事实证明,欧洲局势的发展正如康光绪预料的那样。
路易十四亲政后日益崛起的法国开始威胁整个欧洲大陆。
太阳王登基不过区区数年,然而他统治下的法兰西,正在成为罗刹第二,当年彼得大帝没有完成的梦想,现在将由法国皇帝完成。
当初路易十四亲政时,法国只有陆军10万。
皇帝显然不满于此,开始不断加征税收,增加军费的投入,到他亲政的第五年也就是1710年(天授十年),法兰西军队骤然膨胀到30万人。
1717年(景炎元年),来自德意志的萨克森元帅受法国皇帝招揽,开始为法军效劳,他在1714年的阿尔萨斯战役结束后曾对法军做出如下评价:
法国步兵是欧洲纪律最严明、最能吃苦耐劳的军队。
1718年,年轻的太阳王小试牛刀,以迅雷不及掩耳之势征服佛兰德。
在西线,法军进攻荷兰,接连击败荷兰,终结了海上马车夫的黄金时代。
法兰西不仅陆战强大,海军实力也不容小觑。
在路易十四授意下,福尔班骑士组织了一支炮火猛烈的舰队,威震亚得里亚海。
据说当地水手出行前向上帝祷告,祷词是:“保佑我们不要遇到暴风雨和福尔班骑士。”
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太阳王的强势崛起,让不列颠国王意识到,伦敦方面亟需一个盟友,一个可以牵制法兰西的盟友。
英国人需要这样一个盟友,它既不能过多涉足欧洲利益,又需要与不列颠王国存在广泛的利益。
大齐无疑是最好的选择。
伦敦方面不再用关税威胁齐国,反而开始主动向天心城靠拢。
景炎二年冬,英国大使科伦威尔开始连续多次求见康光绪。
相比先前的傲慢无礼,如今科伦威尔拜谒齐国首相的态度,已经变得十分谦卑。英国人在康光绪面前,谦卑的像京师大学堂的小学生。
“尊敬的首相大人,请允许我对先前的无礼行为道歉,并请您接受乔治国王的祝福。”
“乔治国王还好吗?冬天的伦敦简直不是人待的地方。”
康光绪瞟了眼站在自己身旁的英国大使。
科伦威尔耸耸肩膀,鼻子嘟噜道:“我国是苦寒之地,正需要首相大人的温暖。”
英国人这样直白的表述让大齐首相感觉很不适应,他一脸不紧不慢道:“威尔先生不必过于自谦,让国王祝福本官,那如何使得?本官如何承受的起?贵国不是要调整关税么?”
科伦威尔见状,连忙笑道:“那只是先前一个不成熟的筹划。”
“实不相瞒,不列颠王国希望能与大齐合作,共同对付我们的敌人。”
康光绪满脸疑惑道:“共同的敌人?我国与不列颠之间,有什么共同的敌人?”
科伦威尔连忙道:“当然是路易十四和他的军队。”
康光绪假装没有听见,也不再说话,英国人只得小心试探道:
“听说齐国的一些勇敢的探险者,正在北美大陆探索发现,而法国人成为他们最大的威胁···”
“威尔先生,本官需要知道法国与大齐有什么关系,而不是关心你们两个国家之间的争斗。本官对法国人不感兴趣。”
科伦威尔急道:“国王说了,可以给齐国更多的让步。条件是英奇怪必须要成立个反法同盟。”
康光绪笑道:“什么反法同盟,老夫不习惯听这些虚的。还是眼见为实,真金白银还是要拿出来才好。”
他懒得再去作过多纠缠,笑着来到不列颠使者面前,举重若轻道:
“科伦威尔大人,现在关税问题,都可以谈了吗?”
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