列国对齐国的经济制裁和军事反制,并没有因为天心城方面严厉镇压兵变而有所改观。
开拓团在北美的殖民扩张已经严重损害到列国——至少是西班牙和法兰西——的海外利益。
征服西海岸后,董邵伟他们并没有任何停止的意思,而是将目标指向了北美中部也就是法兰西的势力范围。
得益于与印第安人的配合合作,齐国人在中部大平原进展顺利。
印第安人为开拓团提供了源源不断的兵源和物资补给,齐国人则分享给原住民土地、水源和草场。
天心城的官员们对万里之外的开拓团到底有多少约束力,越发成为一个让人疑惑的问题。
驻守天心城的列国大使,尤其是法兰西大使,将北美大陆上发生的事情略带夸张的描述给大齐内阁的官员们听。
法国大使代表他们的皇帝,勒令大齐必须采用切实有效的手段,遏制这种“发生北美的凯撒式的军事冒险”,并强调这种冒险所造成的严重后果,都将由齐国方面承担。
情报显示法国人正在有序撤离他们在齐国的投资和商业。
先前在龙岩等地预定的茶叶,遭到法国商人的退货,景德镇至少损失了十万件瓷器订单。
类似这样的损失不胜枚举。
有了法国人带头,西班牙、荷兰、神圣罗马帝国也都有样学样,纷纷无限期延迟了与大齐的商业往来。
顾命大臣们急得焦头烂额。
康光绪没料到局势会发展到这一步。
在他看来,朝廷已经作出巨大让步,兵变发动者抓得抓,杀得杀,连万里之外的开拓团也受到了惩罚,各项赔款已经到位,然而欧洲人还是不依不饶。
难道要把他这个老头逼死才行吗?
康光绪自诩为朝廷中难得的和平主义者,属于内阁中的鸽派。可是如果和自己都谈不下去,齐国与列国之间就只有开战这条路了。
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“多事之秋,多事之秋啊。”
景炎二年九月初的一天清晨,康光绪率内阁群臣立于文华殿上,商议应对法兰西之策。
老态龙钟的康光绪嘴里不停念叨着多事之秋,他成为顾命大臣首席这两年来,局势风云变幻,又是兵变又是贸易战,让这个年近七旬的老人应接不暇。
朝野各派之间的争斗亦分散了首相的精力,今年以来他已经连续贬谪了好几位主张对欧洲开战的京官。
外间传言康相收了法国1450万两银子,亦有人信誓旦旦表示曾目睹首相府邸有西洋美妇人出入,应当是不列颠商人赠送康相的美女无疑·····
种种谣言不一而足。
所有压力都落在了一人身上,内外交困之下,为官数十年的康光绪感觉到前所未有的疲惫。
然而同僚们丝毫没有同情首相的意思。
老康的宿敌,大学士张廷玉不阴不阳道:
“如今列国争相制裁大齐,法国人在报纸上将我朝与罗刹相提并论,把圣上比作暴君彼得一世,西班牙人扬言要派海军封锁长江口,保护他们的商贸,英国人要加收两倍的关税,连倭国也和外人眉来眼去····国家危急,康相你可有什么应对良策?”
群臣都将目光投向老态龙钟的老首相。
康光绪向张廷玉拱了拱手,不紧不慢道:“张大学士言重了,列国不足为虑,英国有求于我,所谓涨关税,不过恐吓而已。”
张廷玉笑道:“愿闻康相高论?”
康光绪冷笑一声:“去年法国国王路易十四亲政,有志于争霸欧罗巴,威胁到了不列颠国王,现在是英国人需要大齐,而不是大齐需要英国。”
“只要向列国阐明我国在北美并无恶意,再与不列颠王国加强联盟,其余威胁,都可不攻自破。”
不列颠需要与大齐签订新的合约,共同对抗在欧洲大陆日益扩张的法国;
“英国人想把别人当成他的棋子,大齐是东方大国,就应该有做棋手的觉悟。所以本官认为北美不能放弃,但现在必须暂停殖民活动,未来,我们要勇敢的和法国人争夺北美中部。”
未来遥不可及。
年羹尧小心翼翼道:“康相,眼下还有更棘手的事情要解决。”
康光绪捋须问道:“何事?”
“东南一些总督巡抚,要求立即对欧洲开战,收复我国在东印度的资产,将欧洲人赶回欧洲,好让我国商人独占东印度····”
康光绪打断道:“万不可如此!”
剩余几位大臣连忙附和,向康相强调占领橡胶原产地的重要性,根据地质勘测,雅加达、马六甲等地有着数量可观的石油铁矿等矿产。如果能完全占领这片区域,就等于有了充足的原料,再加上齐国内部强大的工业生产能力,前途不可限量。
康光绪再次打断众人,一针见血道:“有了原料,有了石油,那么市场呢?没有市场,你们生产出来的商品卖给谁?除了欧洲人,还能卖给谁?”
“指望倭国、朝鲜和安南这群穷国来买咱们的东西吗?”
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