泰昌二年二月二十五日。
朝天官(注释1)李惕然渡过鸭绿江,在宽甸东门,拜见了辽东都察袁崇焕。
原本历史上,李惕然作为最后一任朝天使者,于崇祯十五年抵达明国京师。
明国覆灭后,他历经艰险,辗转回到朝鲜。
顺治五年,再次出使中国时,京师的主人,已变成留着金钱鼠尾辫的鞑虏。
李惕然的身份,也从朝天使,变为燕行使。
称谓的变化,反映出朝鲜士人对满清的憎恶不满。
李惕然在《燕途纪行》中这样写道:
“天地易位,华夏腥膻。中土衣冠之伦,尽入于禽兽之域。”
在经过辽东松锦等古战场时,他见“明军白累于荒溪野草之间,冤气郁结不散,崩城败壁,望之索然。”
入境大清后,李惕然甚至不愿意看女真人一眼。
他拒绝食用源自大清的食物。
于是在沿路搭起火架,就地取材,做成简易的餐点。
李惕然表示,看到鞑子的面容后,一股恶心想吐的感觉盘踞心头·····(注释2)
在这个位面上,这位倔强的朝天使不用再自带粮食生火做饭了。
瘦削黝黑的袁崇焕亲自迎接李惕然进城。
见朝天使身上还穿着大明衣冠,袁崇焕称赞不已。
李惕然对这位南方官员也颇有敬仰。
袁崇焕不像其他御史监察,来辽东时还是“瘦蛮子”,不出半年便成了“胖蛮子”。
袁崇焕一直很瘦,据说也不贪钱。
蛮子是北方人讥笑南方人的用语,由瘦变胖,实际上是说吸吮民脂民膏,用以自肥。
袁崇焕将朝天使迎入城中,在兵备道衙门安歇。
两人开始商议讨论十几天后的出兵事宜。
“袁都察,朝鲜国贫瘠,古称君子之国,到处都有您这样清廉的官吏。”
李惕然大明官话说的有些吃力,好在袁崇焕并不在意,因为他也说不好。
袁崇焕不和这朝鲜使者套近乎,开门见山道:
“所以,你们不准备提供粮草和马车吗?”
李惕然呆若木鸡,半晌才道:
“目下绫阳君尚未完全掌控朝局,多余的粮草是没有的,马车也请大军自行解决。”
袁崇焕听了只是摇头,他知道李惕然说的都是实情。
只是这样一来,宽甸的负担就更重了。
这次进军朝鲜,其实袁崇焕并不支持。
几千人马调拨,耗费无数钱粮,朝中很多人盯着平辽侯,如此过早暴露自身实力,有害无益。
最关键的是,即便控制朝鲜,这贫瘠之地,无论驻兵还是移民,都是得不偿失。
与其花费这么大代价,还不如直接从抚顺关出击,与后金军决战,扫穴犁庭,攻占赫图阿拉。
须知那边的土地要比朝鲜肥沃多了。
不过平辽侯已经下令,他也不好多说。
当下便给朝鲜使者解疑释惑,叮嘱他们在汉城按部就班政变。
“平辽侯正在准备大军粮草,使者但请放心,等粮草妥当,大军便可起行。”
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辽东沈阳。
辽东巡抚府邸书房,王化贞亲自引着开原贵客来到内厅书房。
书房里摆着桌宴席,桌上放着壶金华酒。
王化贞斥退闲杂之人,只留下个丫鬟在旁服侍,显得私密而又隆重。
“康巡按请坐。”王化贞客气的对康应乾道。
身穿三品锦鸡补子袍服的康应乾连忙谦虚推让,他刚从开原赶来,这顿饭算是巡抚大人给他接风。
“王巡抚先请,不可坏了朝廷礼制!”
王化贞站在旁边道:
“康巡按为天子巡察,如今又在平辽侯帐下做事,身居高位是早晚的事情。本官和康巡按是多年的交情。万历二十六年,你我是同科进士,可惜后来山河阻隔,联系少了。日后也不必以官职相称,康大人年长几岁,便称你为康兄,如何?”
康应乾心中得意,知道自己投靠刘招孙这步是真走对了,眼下在辽东地面,连巡抚都要给自己几分面子。
心里这样想,嘴上却是连称不敢,非要让王化贞先坐。
两人就这样客套了很久,旁边丫鬟打了个哈欠,王化贞有些尴尬,终于先坐下了。
刚刚坐下,王化贞便进入正题,笑吟吟道:
“听闻平辽侯收复宽甸、清河、抚顺,上月还亲自率兵平定外番叛乱,如此,辽北便可高枕无忧。本官祝贺平辽侯获此大功!”
说罢,王化贞举起酒杯,一饮而尽。
康应乾陪着喝了杯,自觉春风得意,余光在那小妾身上瞟了眼。
女子颇有些姿色,康监军袖中金刚散微微晃动。
他放下酒杯,拍了拍手,两名家丁抬上个沉甸甸的木箱子。
打开木箱,白花花一层银锭,足有上千两,旁边还散落着东珠人参,估摸值几千两银子。
那丫鬟看得眼睛发亮,身子不由自主往前挪动。
王化贞假装惊诧道:
“康兄这是何意?”
康应乾抚须笑道:
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