到了山海关,酒便成了稀罕物。
一来附近方圆百里之内的余粮都被征收为军粮了,还拿什么酿酒?
二来从更远的地方运过来又太贵,当兵的都买不起,酒商无利可图,自然就不会跑这儿来开店。
只有手头宽裕的将领才会从老家捎点过来,藏在各自的住所,还有就是驿馆里能买到酒,但特别贵。
有多贵呢?
以最常见的低度米酒举例,在京城一斤米酒卖五分银子,而山海关的驿馆则要卖两钱银子,涨了整整三倍。(现代的高度白酒是从清朝入关之后,才开始广泛流行于民间,在此之前绝大多数老百姓都喝低度酒。)
办招待肯定不能用便宜的酒,严铭为了把周宁侍候好,只得咬牙花十两银子买了两壶上等的女儿红,因此他们这一桌很快就引起了旁人的关注。
另外姐妹俩穿着小太监的服饰居然也能上桌吃饭,这又让好些官员瞧不顺眼,纷纷指指点点的议论起来。
严铭当然不介意和姐妹俩同桌,一路走来他已看出周宁很宠这对双胞胎,全然不把两人当作普通丫鬟看,反倒更像是宠妾。故而他也极尽所能的向姐妹俩表达善意,力求给周宁留下个好印象。
于是旁人越看就越迷糊:堂堂御马监的监军,怎会对一个从九品的文官礼敬有加,又对小太监客客气气,实在是违反常理。
因为被派到前线来的文官,多半都没有背景,有背景的官员何苦来这儿遭罪?道理上说不通呀。
之前随增援部队同行的三名官员都是监察御史,此刻也在饭厅中就餐,他们则以为周宁多半是和孙阁老有点沾亲带故的关系,所以才受到监军的另眼相看。
而靠裙带关系上位的人最令他们感到厌恶,因此也就更看不惯周宁,这会儿已在心里打起了弹劾奏本的腹稿。
陈姓御史率先开口道:“鲁兄、沈兄,明日在下就要出关赶往广宁,走之前想先上本奏疏弹劾那个兵部小吏,以儆效尤,未知二位肯联名否?”
沈姓御史随声附和道:“我正有此意,不知鲁兄意下如何?”
鲁姓御史道:“弹他私带女眷吗?此乃小节,不足以将其革职罢官,何况他与孙阁老有瓜葛,小罪弹了也白弹。”
有阁臣撑腰,别说你带女眷去前线,就算在前线强抢个把民女也不叫事儿,这样的弹劾理由好比隔靴搔痒,只会沦为同僚的笑谈。
“哎……朝廷难道就只能任命这种酒囊饭袋来前线吗?”
就在御史们感慨之际,两位身着皮甲的女军官带着一队士卒小跑进饭厅,其中一位便是先前在后厨要买甲鱼的马大姐。
他们迅速围住了周宁所坐的餐桌,另一位年长些的女军官拱手道:“在下四川石柱宣慰使、兼领承宣布政使秦良玉将军麾下安抚使黄贞。”
布政使是从二品的高级文官,宣慰使是从三品的武官,朝廷向来重文轻武,按理说布政使的官名应当先报,可女军官却将宣慰使报在前面。
只因石柱宣慰使乃是世袭爵位,是朝廷特命的贵族,非社稷之功不得授,其政治地位比六部尚书还要高。(可拿班禅作类比)
严铭闻言心下叫苦不迭,作为内廷派出的监军,他可以随便拿捏普通的武将,即便对方是总兵(即军区司令)也没多大问题,可石柱宣慰使就另当别论了。
首先石柱是土司的地盘,朝廷的号令在此地还没土司一句话管用,土司才是当地居民认可的统治者。
朝廷对这类地区采取的是羁縻政策,册封的宣慰使全是世袭,连阁臣都要和宣慰使商量着办事,你一个御马监的监军怎敢指使人家。
其次石柱派出的白杆兵在浑河之战中虽然不敌建奴,却是死战不退,其表现赢得了朝中大臣的一致称赞,岂是普通明军可比?
朝廷还指望着这支部队肩负守卫广宁的重任呢。
周宁没在意对方报出的一连串官名,但对“秦良玉”三个字可谓如雷贯耳,这是明末最着名的女将,其儿子和媳妇最后都战死疆场,绝对称得上一门忠烈。
这种时候就不要再死撑面子了,他连忙起身拱手回礼,然后面带微笑道:“汤应该快炖好了,马大姐,你带了瓦罐来打包没?”
见周宁这么客气,两位女军官也有点懵,相互对视了一眼,马大姐勉力挤出一个笑容道:“没带。”
“那也不要紧,我去给小二说一声,炖汤的瓦罐你们先带走,用完了再还回来便是。严兄,你稍坐片刻,我带马大姐去后厨打包。”
严铭闷闷的应了一声,脸色极为难看,但也不敢多说什么。
周宁领着黄、马二人来到后厨,掏出一张十两的银票递给王六儿,道:“把炖好的甲鱼给我打个包,剩下的钱看马大姐还需要点什么?”
“嘿嘿,大兄弟,这…这怎么好意思呢。”
“诶,相识就是缘分,不用这么客气。甲鱼本就是你先买的,因为一点误会还让你们多跑了一趟,小弟心里很过意不去,就当给大姐赔个不是,顺便交个朋友。”
就算是将领的亲兵,一个月也不过五六两饷银,十两银子交个朋友简直是诚意满满。
黄贞知道自己这位姐妹欠了驿馆一笔酒钱,她也没钱替姐妹买单,便不做推辞,转而拱手道:“还未请教兄弟大名。”
“在下周宁,替职方司办差。”
“那就多谢周兄弟的美意了。马兰,还不去把你欠的酒钱给清了。”
马兰吐了吐舌头,再笑嘻嘻的冲周宁眨了眨眼,转身就溜进后厨找王六儿对账去了。
由于要等着打包甲鱼,黄贞只能不尴不尬的站在厨房门口,她是个直性子,占了便宜总觉得不自在,于是又多说几句,做了一番解释。
“周兄弟,不瞒你说,我家少主的朋友病了,夫人和少主又出关去接应逃难的百姓了,一时半会儿回不来,我们就想买点补品给张小姐补一补身子。”
周宁轻轻点了点头道:“我在京城里的时候就听说马将军率部与建奴血战,敌众我寡的情况下仍然奋力迎敌,打出了我军的声威。马将军的事迹令在下感佩之至。”
黄贞激动道:“周兄弟也知道我家少主?”
“满朝文武皆知。”
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