两个老头儿在书房里聊了一下午,邹元标表明了自己的立场,愿意回朝廷任职,但没有劝说叶向高跟他一起出山,只是向对方征询了一些意见。
毕竟人各有志,每个人的情况又不一样,没必要强人所难。
邹元标回朝不用进内阁,最多担任一个部门的领导,压力还不算太大。
而叶向高进京只可能出任首辅,那就得把整个帝国的担子都挑起来。他如今的名声在朝野内外都很好,小日子又过得逍遥自在,何必冒着身败名裂的风险去接手一个烂摊子,是嫌自个儿命太长了吗?
不过他毕竟是做过首辅的人,看问题洞若观火,给点儿建议肯定都是金玉良言。
“南皋兄此次赴京打算出任何职?”
邹元标闻言,哈哈一笑道:“吾岂可向陛下要官,还是看朝廷如何安排吧。”
“左光斗难道没有在书信里言明吗?”(由于叶是左的前辈,且不是当着左的面说话,因而不必刻意用别号代称。)
“他与杨涟都推举我做大理寺卿。”(大理寺卿相当于最高法院院长)
叶向高发出一声沉吟,并轻轻摇了摇头。
邹元标抿了口茶,轻笑道:“我也以为不妥。”
三十年前,邹以敢于直言进谏而声名鹊起,但也不是所有谏言都有理有据,有的也只是风闻奏事。或许朝中的东林党人正是看重了他当初不畏权贵的品行,才推举他出任大理寺卿。
然而时过境迁,七十多岁的老头儿怎么可能还如年轻时那般盛气逼人,待人处事也比从前沉稳了许多,并不适合做权力搏杀的刀刃。
沉默持续了良久,叶向高仔细思索了一番,才给出他的意见:“刑部好一些,可以沉下心来做事,也少点儿纷扰,若遇派系之争便于置身事外。”
“刑部?唔……我本有意通政使司。”
现任刑部尚书叫黄克瓒,属于无党派人士,为官的口碑一直都不错,在朝中的地位非常稳固,关键是他的资历极老,比叶向高都胜过一筹,邹元标若进刑部,最多只能担任个侍郎。
刑部侍郎和大理寺卿都是正三品,通政是正四品,由此可见邹元标并不在意自己的官位大小,而是真的想做一点儿实事。
叶向高却不以为然道:“南皋兄的性子做通政怕是软了一点,要我说,鹤亭更适合做通政。”(鹤亭是**星的别号)
邹元标拧眉想了想,不禁点头道:“鹤亭确是合适人选,不知他有没有得到朝廷相邀。”
“有,韩爌想请他回去做太常寺少卿。”
“哦?台山与鹤亭一直保持着书信吗?”
叶向高笑了笑道:“一月一封,只是少以言及国事。上月的来信说他收到了推举,但无心重返朝堂。”
既然无心做官,又何必写在信中,两个老头都是聪明人,相视一笑后便绕开了这个话题。
当然以**星今时今日的江湖地位而言,做官自然不是为了贪图什么荣华富贵,他家在原籍是富甲一方的大地主,财货对他没多少吸引力,他要的是一展未尽之志。
接下来两人的谈话都是在共忆往昔峥嵘岁月,便没必要赘述了,邹元标打算在朋友这里盘桓两日,再叙叙旧,两日后便启程前往京师。
四十五年前他也是在这个季节打包好行囊,从家乡出发奔赴京城参加会试,那时他的心情既忐忑又期待,只想着一举中第、天下闻名。
他不负众望的考中了进士,继而进入刑部观察政事,自此步入仕途。
后来他凭着一腔热血上书弹劾时任首辅张居正,不久便被贬出京城,也因此获得了一些名声。
张居正去世后他被召回朝廷任给事中,却还是没学会收敛,又多次上书言事进而惹怒了皇帝,再度遭到贬谪。
此后的三十年间他云游四方、开院讲学,从一位气宇轩昂的书生变成了一个须发花白的老头子,不料竟再度收到朝廷的征召。
他知道这是他最后一次进京,余生已所剩无多,但这反倒令他更加坚定了为国效力的决心,誓将这三十年沉淀下来的智慧尽付与朝堂,为国事鞠躬尽瘁。
……
京城兵部衙门内,急促的脚步声从早上起就没停过,数十封从辽东传回的急递在半天之内就堆满了几位郎官的案头,尚书崔景荣这会儿已忙得焦头烂额。
辽阳失陷至今已过去了十多天,辽西地区传回京师的情报却越来越多,从情报中描述的内容来看,丢掉辽东四镇的恶果正在逐步发酵,兵部至少还得再花出去十几万两银子,才有可能稳定住局面。
首先是一部分仍旧忠于大明的百姓在四处逃难,跑得快的人已逃至广宁城外,但官军不敢放他们入城,因为担心人群中混杂了女真人的奸细。
为了避免类似沈阳、辽阳那种,被叛乱分子里应外合攻破城门的情况再度发生,只能将流民拒之城外,并劝他们继续往山海关方向撤退。
可广宁到山海关还有数百里,大部分流民都没有足够的干粮支撑这一路的逃亡,除非军队拿出一些军粮接济他们。
跑得慢的人(比如盖州和海州的居民)又怕在半路遭遇女真骑兵劫杀,便沿着海边往朝鲜方向迁徙,寄望能找到船只渡海,经海路撤回山东。
问题是海边的船只早就跑光了,明军残部只好先组织百姓进入树林里躲藏起来,再派出信使分别前往广宁和朝鲜求援。
崔景荣本打算待在家里告病请辞,可眼见局势糜烂至此,他只能硬着头皮回来主持大局。
好在有孙阁老从旁协助,尚书大人暂且不用操心找户部讨要钱粮这等麻烦事儿。
一名员外郎又拿着两封急递冲进堂屋,来不及行礼便道:“崔大人,六百里加急,葛家堡发现建奴轻骑的踪迹,人数不详。广宁周边有三处哨所遭到流民袭击,守军不敌,已退至城中暂避。”
葛家堡是一处依山而建的要塞,距离广宁不到一百里,看来女真人就快要兵临城下了。
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