周宁来到葛家堡的第一天只勘察了一处地点,工作才刚刚开了头就进行不下去了,因为陆续有“夜不收”带回来有关女真人在集结部队的情报。
这种时候最稳妥的应对之策是待在堡垒中静观其变,或者直接跑回广宁,去野外转悠极易遇到女真人的骑兵小队,那就不是三五个护卫能应付的了。
晚饭时赵率教向周宁说明了情况,让他自行决定去留,他哪里知道该怎么做,便只能征求两位保镖的意见。
张贤和刘铁给出了一致意见:天亮后如果发现附近有女真骑兵的踪迹就待在葛家堡,反之则立即撤回广宁。
回到营房后周宁躺在铺上反复琢磨,他总觉得哪点不对劲,史书上明明记载着西平堡大战要等到明年才打,怎么女真人现在就准备动手了吗?
他忍不住拍了拍刘铁的肩头,道:“你觉得建奴真的会进攻西平堡吗?”
“嘿嘿,大人,我哪儿知道这些事。”
张贤插话道:“可能是试探吧,建奴刚夺取辽阳,应该不会在这么短时间内连续出击。”
“那建奴会不会来攻打葛家堡?”周宁想到了最坏的可能。
刘铁想了想道:“一般来说不会。大人别看葛家堡没多大,真要打的话老费劲了,不死个几千人根本打不下来。”
张贤也跟着补了一句:“大人,我们今天去勘察地形的时候不是路过了林台军营吗?建奴若是来打葛家堡的话,林台军营肯定会出兵支援的,然后其他据点的部队也会陆续赶来,如果我军战局不利,我们就杀出一条血路,保护大人退回广宁。”
周宁很欣赏张贤的忠肝义胆,但还是不希望出现那种糟糕的局面。
然而仅过了一夜,形势陡然急转直下,哨塔上的士兵报告,堡垒外围四个方向都发现了女真骑兵的身影,规模从几人到十几人不等。
赵率教立刻下令全体将士严阵以待,并点燃城头上的狼烟,向周边的明军据点预警。
张明先一改往日嬉皮笑脸的样子,带着堡垒中所有弓箭手(不到两百名),登上城墙进入战斗位置。
冯大梁则在指挥余下的士兵做好战斗准备。
周宁趁着女真军队尚未接近堡垒的时机,跟着赵率教来到翁城的城楼上观察敌情。
只见东面两三里外的土丘上出现了大量女真骑兵,人数很有可能过千,他们的队伍看似散乱,但全都面向葛家堡,仿佛随时都能发起冲锋。
接着有三个步兵方阵从土丘右侧走出来,他们的身后是由骡马牵引的十几门火炮和一些辎重。
虽然距离隔得很远,但赵率教还是一眼认出这些火炮都是从辽阳城拆下来的,他的面色逐渐变得凝重,沉声道:“周录事还是先下去吧,建奴要用火炮攻城,留在城墙上很危险。”
谁能想到女真人会把火炮搬来对付一座堡垒呢,打过仗的张贤和刘铁想不到,周宁就更不可能想到了。
不过这会儿他反倒沉下心来,淡淡问了一句:“赵将军可有对策?”既然身处战局之中,就要保持冷静,害怕是没有用的,只能鼓起勇气去面对。
首先敌人已兵临城下了,谁做主帅都不会下令开门让周宁先走,那会打击己方的士气。
其次外面四个方向都发现了女真骑兵,逃出去说不定更危险,不如待在城中静观战局的发展。
赵率教轻笑一声道:“还能有什么对策,兵来将挡、水来土掩,建奴的炮弹不多,不可能把城墙全炸塌了,我决定据堡死守,以待援军。”
辽阳陷落时城中的弹药本就紧缺,女真人连火药都弄不明白,更造不出来弹药,他们又能有多少炮弹可用呢?
赵率教没有猜错,女真军队的炮弹存量确实少得可怜,因而才拿葛家堡来开刀,好验证一下火炮攻城的效果。
效果好的话就集中资源赶制,效果一般的话就先放一放,把有限的资源投入到其他方面。
其实努尔哈赤并不太重视火炮的战略价值,他占领过这么多座明朝的重镇,哪一座城池没有布防火炮?不都被他用招降纳叛这一招给破解了吗?
可是以李永芳为代表的明朝降将,一直在向他进言火炮的重要性,为此甚至不惜与骑兵派将领针锋相对。
要知道骑兵派将领多为二贝勒阿敏和三贝勒莽古尔泰的亲信,这帮人全是手握实权的女真贵族,他们在女真政权体系中已隐隐出现了尾大不掉的迹象,反观明朝降将的行为颇有点不畏强权、直言规谏的味道。
努尔哈赤身为最高统治者,一样会考虑权力平衡的问题,即便女真贵族更值得信赖,但不能因此就动摇了他的权威,必须扶持起一股势力与之对抗。
攻打葛家堡的建议是由李永芳提出的,整个作战计划的规模不大,动员兵力才不过区区四千人而已,而且其中有三千人还是明朝降兵,女真骑兵只负责打打酱油。
努尔哈赤之所以拍板同意这个计划,一是想看看火炮战术在攻坚战中是否好用,二是想敲打敲打手底下的勋贵,让他们知道打仗不一定非得用女真骑兵,汉人士兵一样好使。
此时林台和白石坡两座军营的哨兵已经看到了葛家堡的狼烟,侯世禄与李秉诚二位主将也集结好了部属,但两人只有不到一千骑兵,都怕跟女真骑兵打遭遇战。
狼烟都升起来了又不能不救,不出兵搞不好要按军法从事,那就走慢一点,最好等打得差不多了才赶到,要么冲上去捡个漏,要么“力战不敌”被迫撤退,反正能交差就行。
周宁仍旧站在城楼上,密切注视着敌人的动向,他知道敌人要开炮得摆好阵势,等看到点火的动作再往楼下跑也来得及。
赵率教看在眼里也不再多说什么,大敌当前哪还有功夫顾及其他,不过他对周宁临危不乱的姿态倒是有些赞赏。
三个步兵方阵在距离堡垒二百丈开外停下了脚步,火炮在方阵的侧后方一字排开,战斗即将打响……
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