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花开两朵，各表一枝。
丁小洪所在运输船遭遇的危机暂且放在一边，正面战场上，明军与白莲教叛军的决战，却已经马上就要开始。
“咚！咚！咚！咚！”
连绵不绝的战鼓声响起，伴随着急促沉闷的鼓声响彻云霄，震撼着在场每一名士卒的神经，披挂着赤红色甲胄的明军如同一股股红色溪流一般，在小旗、总旗、百户官的带领下，从各营中有序整队。
数名不同位置的旗军举起了手中挂着绸带五色旗帜，在空中飞快舞动起来，引导着各营部队的汇合，绸带落下，各部亦是初步以千户为单位汇合完毕。
这些明军士卒，他们每一个人都是全身披挂，头盔上插了红缨，伴随着清晨的穹光垂落，就仿佛是天边燃烧的火焰，让人望而生畏。
他们手持着各种武器，主要为火绳铳或原始火铳，也有部分配着藤牌和腰刀，除此之外，便是手执长枪、长矛、大斧等长杆兵器的步兵，以及少量的弓箭手但无论哪样兵器，在阳光下反射出来的寒芒都刺得人睁不开眼睛。
而且他们每走一步，地面仿佛都颤抖几分。
闪烁着寒芒的武器、嗜血的眼神、整齐的步伐如此种种构成了这些明军士卒身上，能让普通人吓到腿软的“杀气”，在这一瞬间充斥了他们周围的空间。
这支队伍缓慢而坚定的移动着，终于抵达了距离辕门百步左右的位置，这里有一座高约三丈的土台作为帅台，台阶由两侧的木桩搭建而成。
而在土台之上则有一根粗壮结实的石质圆柱，它顶端立着一块半尺多厚的巨型铜钲。
《荀子·议兵》有云：“闻鼓声而进，闻金声而退”，鼓用皮革制成，敲击时声音浑厚，震撼人心，能够起到激励的作用；钲的声音清脆，穿透力强，传播距离远，便于士兵清楚听见撤退信号。
所谓鸣金收兵，敲得便是钲，这东西用铜制成，颜色似金，别看它看起来很厚，其实是空心的，使用时口朝上，以槌敲起来是“当——当——当”的声音，能够在混乱的战场上让大多数士卒听到，不到万不得已时，绝对不会轻动。
姜星火与平江伯陈瑄、二皇子朱高煦、左军都督府都督佥事柳升等将领登上了帅台，他的身旁，还有被曹松等锦衣卫看押着的白莲教俘虏唐音与牛真。
而成国公朱能率领的五军都督府的军事观察团，则到了另一侧的土山观战，并不直接插手指挥战斗。
今日的姜星火，少见地身着戎装，他披挂着一身明军高级将领的制式明光铠，肩头的吞金兽图腾纹饰在阳光下熠熠生辉，头盔正中央处，镶嵌着一枚闪亮夺目的红宝石，散发出炫人的光芒。
他的脸庞本就棱角明显，轮廓分明，此时在甲胄的加持下，本来有些书卷气的眉宇之间却流露出一股英武之态，此刻伴随着蹙紧的眉梢，却又透露着一股冷峻的意味。
姜星火手扶着那把尚方宝刀站在那里，这时候的他，没有了往常文质彬彬的模样，只是站在那里，自然而然的流露出一丝舍我其谁的自信，就算面前是一座高达数百丈的山岭，他亦可以带领大军毫无压力的趟过去，并摧毁一切阻挡在他面前的障碍！
而站在他右手边的朱高煦同样威武非常，身材极为高大魁梧的朱高煦穿着深红色的明军重甲，手持一把长槊，腰间佩戴着骨朵，目光炯炯地看向师父。
毫无疑问，这位昔日的诏狱阶下囚，现如今已经是权倾天下的大明国师！
“校长，各部已随时准备迎敌！”以军校生的身份挂着百户衔的徐景昌，恭敬的行礼说道。
“嗯。”
姜星火点了点头，接着环顾四周，看向了这些已经在土台周围列好方阵的明军部队。
虽然这支军队人数不多，只有税卒卫的五千六百余人，以及带来的其他一些炮兵、骑兵部队，加起来也不过是堪堪六个千户的兵力，但却已经能称得上是明军中精锐，也是永乐帝特意调拨给朱高煦用来打硬仗的部队！
姜星火的目光扫过每一张年青的面孔，最后停留在平江伯陈瑄那卧蚕浓重的脸上，问道：“准备好了么？”
“回禀国师，早已安排妥当。”陈瑄拱手答道。
今日依旧是平江伯、配讨寇将军印的陈瑄作为总指挥，姜星火算是带着一众人一起履行了参谋部的角色。
这也是明军第一次步、炮、空、骑等诸兵种协同作战，参战人数虽然不多，可其中需要协调的地方，却着实不少。
姜星火点了点头，又向朱高煦问：“麾下的骑军，可曾集结完毕了？”
朱高煦单手锤了锤自己的胸甲，肃然答道：“回禀国师，俺已派遣三个总旗（150人）的轻骑哨探作为斥候部队前往附近侦察，而其余的具装甲骑（重甲骑兵）部队，共四个百户的兵力，也已集合完毕。”
“很好。”
明军整体兵力虽少，刨除陈瑄的内河水师，拢共六千来人，比之对面加起来大约一万七千人战兵规模的白莲教叛军，只有三分之一稍稍出头的力量，但是姜星火并未担心什么。
按照他的想法，这支队伍是可以攻防一体的，因为他知道，明军行军扎营一向守御森严，而且太湖前线的大营又经营了多日，营墙更加坚固，棋盘营内也有许多工事防御，易守难攻，抵挡住白莲教叛军的攻势，并不算困难。
这支队伍只要拿出六成以上的兵力组成空心方阵从两翼出击即可，剩下的四成则负责守住营寨。
这样做，既能避免在防御中消耗太多兵力，又能确保击溃白莲教叛军。
姜星火看了一眼远处天空中向营地飘来的明军飞鹰卫热气球集群之后，扭头看向了身边的柳升。
柳升会意地点了点头，示意姜星火，炮兵已经标定好了相关的位置。
“——报！”
忽然，校场上响起了一阵喊声，只见一名斥候骑兵策马奔驰而来，到近处翻身下马，疾步冲到众将面前行礼道:“启禀诸位大人，属下率先赶回，敌军已在五里外！”
姜星火“嗯”了一声，又转头环视着整个土台上的众将，看了几息，才开口道：“开始吧。”
“喏！”徐景昌抱拳应道
随着徐景昌的一挥手，一名光着膀子浑身肌肉虬结的壮汉，拿起裹着红绸的木槌，抡圆了双臂，有节奏地狠狠敲打起牛皮大鼓起来。
“咚~”
“咚~咚~”
紧接着，姜星火的声音突然在众人耳旁炸响。
“大明儿郎们，今日本国师奉命讨伐白莲教贼寇，尔等既然选择追随，那么今日就要与敌人血战沙场，尔等可惧？！”
