广德七年七月初八日,林振羽自武昌启程,沿汉江朔流而上,舟行三日,率众抵达襄阳。
襄阳距郧阳只剩百里之遥,林振羽下令众人在城外休整,一面派哨马先行探路,告知第四兵团。
襄阳地处长江支流汉江流域,三面临水,一面临山,易守难攻,此地是又是连接长江与中原的枢纽,号称“七省通衢”。
襄阳不仅城防坚固,驻军数量在湖北各府县中也是首屈一指。
广德帝掌权后,全方面打压武人,其中很重要一条措施便是拆除全国各地的要塞堡垒,缩减维修开支,襄阳作为中部屏障,自然也受到了广德帝的重点照顾。
襄阳周边驻军的数量,从原先的两万余人,锐减到不足五千,城外几座箭楼要塞也被拆迁,湖广巡抚甚至要求拆除主城墙。
当初广德帝认为,国家承平,武人过多并不是什么好事,军队数量减少了,多出来的要塞堡垒没有人守卫,所以该拆掉的都应该及早拆掉。
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襄阳守备官郭立青在守备衙门宴请林振羽一行。
郭立青是个五十多岁的小老头,身材矮小,昏昏沉沉,与其说他是个守备,倒不如说更像个算命先生,因为此人每次说话时总是捻起食指,嘴唇上下抖动,像是要说出什么石破天惊的秘密。
林振羽听说,眼前这个守备官是太上皇时代的老人,镇守襄阳已有十年之久,自从当年齐军击败左良玉之后,他便一直在守在襄阳,林振羽震惊之余,不由对这位守备官高看一眼。
“林营官是从南京来的,又被广德帝委以重任,想必对京城新闻有些了解。”
听闻林振羽奉皇命护送钦犯前往郧阳,路径襄阳,郭立青不敢怠慢,对这位第四兵团营官热情的不可思议。
这大概就是郭守备还没被新皇帝清理的原因吧。
“林营官年纪轻轻,不过二十出头,就能出任一营营官,管着三四千人,比我这五十多岁的襄阳守备出息多了。”
“郭守备谬赞,都是给朝廷做事,但求问心无愧。”
酒过三巡,菜过五味,林振羽对襄阳饭菜很是吃不惯,吃得大汗淋漓,郭守备却继续一边给年轻营官夹菜,一边不停套话。
“听闻康大人(康光绪)快要升礼部尚书了?如今的礼部尚书陈子壮陈大人,回家丁忧了······我在襄阳待久了,不晓得京师的事。”
林振羽一时不知该从哪里说起。
没想到康光绪这样不学无术的人,竟然要当大齐礼部尚书了。
“京师一切如故,陛下忙着推行新政,清理叛贼余党,驻守琉球、朝鲜等地的战兵都撤回来了,会试如期进行······”
郭立青对裁军最感兴趣,因为这直接关系到他的身家性命。
“裁完十大兵团,还会继续裁撤吗?我这个襄阳守备还能做多久?林兄弟,拉兄弟我一把!”
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林振羽无奈道:“此事末将确实不知道,其实我到南京只有两个月,之前一直驻守琉球。”
郭立青却像抓住根救命稻草,不依不饶道:“林将军如何不知,整个大齐都知道,广德帝要进一步裁军,除了他那几个心腹大将,剩余人马都是朝不保夕。”
说完,老头眯缝眼睛,压低声音道:“林营官,你从南直隶过来,沿途没遇到贼寇吗?”
林振羽下意识朝身边的崔启看了一眼,不等开口,郭守备故作神秘道:
“林营官知道那些盗贼原本都是什么人吗?大都是退伍的战兵·····这大齐的天,要变了。”
林振羽颇能理解郭守备的心情,理解他担心自己随时被裁撤的恐惧。
毕竟广德帝连蒲刚都敢斩首,还有什么事情是刘堪不敢做的呢?
为了安慰这只惊弓之鸟,林振羽只得告诉疑神疑鬼的郭守备,告诉他陛下还在忙着推行新政,和长公主有牵连的官员,无论高低尊卑,都会被逮拿下狱,接受审讯。蓑衣卫每天忙着抓人。
林振羽安慰郭立青道:“眼下朝廷为西南土司叛变忙得焦头烂额,根本无力顾及襄阳,所以请郭守备放心,不必杞人忧天。”
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七月十日,先去郧阳的哨马回来了,两个琉球兵带回情报,第四兵团主官秦建勋刚与土司叛军血战,现率兵在郧阳城中休整。
林振羽拜别惊魂甫定的郭守备,休整两日后离开襄阳,继续向郧阳进发。
七月十三日,抵达均州。
途径天心城遗址,但见残垣断壁,无比凄凉。
众人行走在高耸的断壁之下,望着斑驳陆离的墙壁和地上随意丢弃的名贵石料,一切恍如隔世。
“可惜了,不知耗费多少民脂民膏,就这样荒废了,可惜了。”
林振羽脸色阴郁,他小时候听父亲说过天心城的故事,林宇对他说,如果按照太上皇的计划顺利完工,天心城将成为一座全世界最伟大的城市,可以容纳数百万人。
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