太初元年秋天,齐军入关前夕,太上皇在沈阳召见了从辽东各地流放归来的帝国重臣,康应乾乔一琦王化贞等人皆在其中。
刘招孙对这些曾经的心腹手下表现得颇为冷漠,在将康应乾权力架空后,又将他排挤出大齐权力核心层,曾经执掌齐国大权的大臣,现在被当做是吉祥物,为太上皇的新政充点门面。
在这些老臣们尚未真正理解接受齐国新政之前,武定皇帝只会让他们继续赋闲。
因为沈阳之战而形成的,以康应乾为核心的开原文官集团,在经过大清洗及一系列运动后,现在早已分崩离析,不再对皇权构成任何威胁。
既然康应乾的政治生命已经结束,刘招孙念在和老康交情颇深的份上,没有让章东对康家进一步搜查,否则以他儿子康光绪的德行,随随便便都能给康家找出几条灭族大罪。
“朕有所为,有所不为,很多事情,都是迫不得已,希望康监军、乔监军能谅解。”
群臣散后,太上皇留下了康应乾乔一琦两人,挥退宫女太监,语重心长对两位老部下进行一番宽慰。
“吴阿衡已经运送前锋登陆天津,这几日,朕也将率骑兵由辽西入关,临行之际,召集你二人来,是想说说心里话。”
乔一琦很清楚,每当刘招孙这样说话时,后面说的话一个字也不能信。
“老臣重罪在身,得蒙太上皇宽恕,能得苟全性命,已是知足,何敢再有其他奢求?”
康应乾长跪不起,老人瘦削的身躯在空旷的大殿上显得格外苍老渺小。
刘招孙并没有立即上前扶起康应乾,大清洗造成了君臣割裂,如青花瓷的裂缝,一旦出现便会一点点扩大,无可挽回。
“康监军放心,沈阳战事已经过去,一切都过去了。”
武定皇帝一语双关的说道,是啊,一切都过去了,开原时代含情脉脉的君臣情谊消失不见,被认为妇人之仁的刘总兵不在了。
刘招孙思绪飘到很远的地方,有那么几秒钟,他的眼神富有同情的望着他的大臣。
他使劲摇了摇头,让自己不再胡思乱想。
“在开原时,便听闻康监军公子非同凡人,”
康应乾见太上皇提到了康光绪,脸上的表情立即变得紧张不安。
“这次沈阳之战,听闻康光绪亲手杀了满清巴图鲁鳌拜,如此骁勇之士,康监军竟从来没提起过,这是你的过失啊!”
康应乾猜到刘招孙想要做什么,老康刚要开口,却听太上皇接着道:
“朕这次率大军南征,齐国上下,无论何人,都要出力,康公子骁勇善战,留在辽东后方未免屈才,不如让他跟朕一起入关,在军中建功立业,也不枉费康监军对他一番养育之恩。”
连乔一琦也听出太上皇这话是什么意思,刘招孙是要把老康的独子留在身边当人质,以此要挟康应乾。
“哈哈哈哈!”
乔一琦忽然仰天大笑,刘招孙惊愕而充满同情的望向这个手下。
“原先奴酋杜度想做没做到的事情,倒让太上皇做到了,佩服!老夫佩服啊!”
武定皇帝尴尬一笑,乔大嘴仍旧是这样口无遮拦,如果不是今天自己心情尚好,早不知把他杀了几次。
“乔监军何出此言,朕只是为康公子惜才,别无他意。”
说出这些话的时候,刘招孙脸不红心不跳,一副正义凛然模样。
“太上皇为何如此刻薄寡恩,连老康家人都不放过,当初我们勠力同心,为大齐守卫沈阳,没想到今日竟是这个下场,都说你刘招孙变了,起初本官还不信,现在看来真是如此,本官和康监军不同,本官没有家人,也不用劳烦太上皇,本官自行了断便是。”
乔一琦不顾死活,还要和皇帝争辩,刘招孙望向他的目光渐渐变得阴冷。
“乔监军既然如此这般揣度诋毁朕,朕也无话可说,朕三番五次宽恕你,你却不以为意,什么话都敢说····”
正当刘招孙杀气腾腾时,耳边传来康应乾充满哀求的声音:
“陛下息怒,臣愿将犬子送往军中,参与南征,为朝廷和皇帝,贡献绵薄之力。”
刘招孙神色不变,意味深长的望乔一琦一眼,笑着对两人点点头。
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