结舷血战之际,吴霄靠在船舷上左右开弓,伴随几声弓弦震响,两个背后偷袭的浪人应声倒地。
沈炼朝身后竖起大拇指,对吴老弟表示感谢。
在吴霄大弓掩护下,虎泉神兵左右格挡,接连击破倭人皮甲,从福船甲板一路杀到朱印船船舷边。
几个被弓箭射中的倭寇倒在甲板上痛苦呻吟,望见沈炼提刀走来,吓得直接滚到海中。
“滚!”
宫本武藏躲在一群萨摩武士身后,隔着盾牌缝隙,饶有兴致的打量着眼前这个明国刀客。
“可以拿这明人试刀。”
萨摩武士举起圆盾,连连挡住吴霄射来的利箭,快速朝沈炼逼近。
他们边走边顺手给甲板上还没断气的明国水手补刀。
沈炼连砍数人,开始时还是伤人不致命,后来见倭人凶残,见人就杀,他也跟着杀红了眼。
一名倭国浪人忽从侧边杀出,刀刃直指沈炼,吴霄张弓不及,眼见倭刀就要杀入沈炼腰背。
“死!”
虎泉利刃如闪电划过,两刀相撞,只听玉碎之声,倭刀被斩断两截。
浪人握着剩余的刀柄兀自发呆,只见寒光闪过,他已是身首分离。
沈炼望着甲板上兀自抽动的无头尸体,怒道:
“老子不杀你,你偏要找死!”
六名萨摩武士将他围在中心。
沈炼双目微闭,紧握那把抗倭名将俞大猷使用过的神兵,静静迎接最后一战。
宫本武藏推开挡在前面的圆盾,对萨摩武士道:
“彼を中に入れて、彼を二つに切ってください!(放他进来,让我把他砍成两段!)”
沈炼高傲的扬起头,看到带着浅浅冷笑的宫本,再看看甲板上被他五六名斩首的福船水手,心头猛然无名火起。
“杀!”
虎泉刀吟啸,刀刃血珠震落。
巨大的气场威慑下,宫本脸上惬意的微笑消失不见,开始认真打量这个对手。
“吾在日本没有对手,便用明国武士开刀!”
忽然,他双脚同时向前跳动,这便是“二天一流”(宫本自创流派)中的独门技法——“阴阳步”。
所谓阴阳步,即武士每次移动位置,绝不能只移动一脚。不管是在出击劈杀还是抽身格挡,都应采用“阴阳步”。
这样就可以忽左忽右,忽前忽后。具体移动的方式是右脚进则左脚也随即跟进,右脚退则左脚也跟着收回。
沈炼看都不看宫本,拎着雁翎刀像看戏一样,任凭倭国武士在他面前蹦来跳去。
“看来今日是遇到明国高手了,魔鬼在人间,为何要让这么多人和你陪葬?不如你与我决斗!我乃西国武士宫本武藏,十六年来,六十余战,不曾败绩·····”
“那是因为你没遇上我。”
沈炼右手阳掌持靶,出刀于右,斜横刀尖在左,摆出八极刀常见起势。
“今日赢了你,当如何?”
宫本望着眼前这个比自己高出一头的明国刀客,看他桀骜不驯的表情,冷冷笑道:
“赢了,便放你们走。输了,货物归细川氏,你的右手,归我。”
沈炼斜斜瞟了眼宫本手中的太刀、短刀:
“长刀不错,可惜你配不上它,不如给我吧!本想退隐江湖,不想今日又要伤人性命,造化弄人,哎·····”
宫本武藏闻言大怒。
武士刀乃武士荣誉之象征,对武士来说,身可死,武士刀不可弃。
“大胆!竟敢羞辱西国武士!”
宫本刚要出刀,突然感到脊背一凉,简直怀疑自己的眼睛。
对手已经变换招式,刃部朝外,直直插在甲板上,铁臂手扶住刀把,仿佛盲人拄杖。
但那把沾满人血的刀身却杀气腾腾。
宫本仔细打量对手一番,发现他浑身上下没有丝毫破绽。
本以为这明国刀客不过又是自己刀下鬼。
见他迸发出可怖杀气,宫本不禁屏住气息。
“是个难缠对手。”
这时,福船和朱印船两边的水手武士纷纷停止打斗,所有人都后退了十几步,空出了决斗的场所。
上百双眼睛一起注视着这场沈炼和宫本武藏的决斗。
两人相隔十步,中间是狼藉一片的双方尸体。
沈炼双目微闭,宫本怒火中烧。
时间仿佛过去了很久,又仿佛只在刹那之间。
眼前浮现起武当山太子坡前练剑的画面。
万历三十九年夏天。
沈炼拜别父母,从南直隶沿长江逆流而上,经镇江、武昌、襄阳,最后到均州城下。在两位道童的引领下,入紫霄殿,拜武当张真人学剑。
“潜龙勿用,剑胆琴心。”
这是师傅传授给他的箴言。
那年,沈炼十一岁。
此刻,他内心一片空明,等待机会。
辽海海面上,晴朗的天空蔚蓝一片,云彩像粘在天空上,一动不动。
远处吹来一阵凉风。
甲板上陷入透彻的死寂,连周围伤员都克制住痛苦呻吟,好像稍微高声就会影响到两位刀客最终的决斗结果。
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