( ) 天文十四年(1545)年10月10日,今川馆北的枫林里。今川义元此刻正坐在霜叶的木屋内,看着霜叶轻轻摇晃着眼前的婴儿。其实今川义元很喜欢和孩子相处,无论是和现在已经懂事的今川五郎,还是和长千代、阿松这两个小孩子,今川义元和他们待在一起的时候都会由衷地开心。甚至于以前的朝比奈泰朝和如今的朝比奈松千代这两个活宝,今川义元也乐得陪他们胡闹。
然而现在,今川义元却感到无比地尴尬和不自在。明明霜叶怀里抱着的是他自己的孩子,是个可爱的小女孩,可今川义元却无论如何也喜欢不起来。
「枫儿,醒啦?」霜叶轻轻地拍着怀里的今川枫,看到她睁开了眼,便便不自觉地笑了起来,「快去看看,是谁来看你了呀?」
今川枫扑闪扑闪地眨着眼睛,扭过小小的脑袋,望向了坐在远处榻榻米上的那个陌生男人,今川义元也同样看向了她。不知为什么,小婴儿张了张嘴,喃喃地竟喊了一声:「爸爸!」
「哎?」今川义元一愣,心中隐隐有些触动,随后看向了霜叶,「你带她来今川馆里远远地看过我吗?」
「没有呀。」霜叶有了孩子后,似乎性子也柔和了不少,轻声答道,「我一个人,哪敢带着这么小的孩子往闹市走。」
「那她怎么会认得我?」
「谁知道呢?可能这就是血缘的神奇?」霜叶也不知是在回答今川义元,还是在自言自语,双眸出神地望着怀里的小生命。她并没有打算把孩子抱给今川义元抱抱的意思,因为那会让今川义元感到为难。
今川义元则看向了窗外,目之所及的范围内并无人烟,但早坂奈央应该正带着忍者在远处警戒——今川义元一直没有向身边人透露自己的行程和目的,但出于安全考虑,还是选择让他们在枫林外警戒。如果遇到紧急情况,早坂奈央会放飞风筝,向今川义元示警。
「会留下来吃晚饭吗?」霜叶向看着窗外发呆的今川义元问道。
「霜叶小姐还会料理?」今川义元有些意外,没想到眼前这个书呆子气息浓厚的女孩居然还会这些生活技能。
「若是不会,不是早就饿死了?」霜叶笑了两声,「只不过拿不出手,粗茶淡饭罢了。」
「嗯……」今川义元想了想今天的安排,寿桂尼去礼佛了,银杏好像和武田信虎带着人出去打猎了,孩子们由木下藤吉郎和小葵伺候着吃饭,似乎也没什么问题。
就在他准备答应下来的时候,却忽然发现一片蓝色的风筝被缓缓放飞——是有紧急情报的意思。他皱了皱眉头,便站起身道:「抱歉,晚上还有些事情,怕是不便久留。」
「没事。」霜叶努力隐藏着自己失落的神色,向今川义元挤出笑容——她知道,她之前对今川义元的所作所为已经让她自己失去了表达不满的资格,「殿下不必挂念,小女子自己也可以带好孩子。」
「那就告辞了。」今川义元于是便转身走到门口,穿好鞋子准备离开。关门前,他回头看了眼屋内的霜叶和今川枫,母女俩都眨着眼睛望着自己。
真是孽缘……
策马来到早坂奈央等待的枫林外后,今川义元便问道:「什么事情,都用上风筝了?」
「关东急报。」早坂奈央拱手应道,「请殿下速回今川馆,雪斋大师有请。」
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「发生什么了?」今川义元回到天守阁后,太原雪斋已经吃了一半了,那古野氏丰倒是规矩地坐在饭桌旁,等着今川义元先动筷子。
「猜猜看?」太原雪斋一边往嘴里送了一大块肉,一边用筷子点了点今川义元。
「早坂说是河东的事情。」今川义元思索了片刻,「北条家奇袭了关东联
军?」
「没错,结果呢?」太原雪斋似乎是被那一大块肉噎住了,放下筷子开始在桌上摸索酒杯,又灌了一大口酒,这才舒畅地出了口气。
「北条家赢了?」今川义元又琢磨了一下,「如果是关东联军赢了,您应该不会急着叫我回来吧?」
「没错,北条家赢了,再猜猜战果吧。」太原雪斋摸了摸自己吃得鼓起来的肚子,满意地打了个饱隔。
「往高了猜,还是往低了猜?」今川义元也拿起了筷子。
「高。」太原雪斋简单地答道。
「这能有多高啊……北条家也就只有万把人,对手的兵力是他五六倍呢,还扎下了坚固营盘,能给河越城解围就不错了。」今川义元虽然心底里觉得不大可能,但既然太原雪斋要求他往高了猜,他还是大胆地开口道:「死伤3000人?」
「低了。」太原雪斋头也不抬地答道。
「这还低?」今川义元愣了一下后都笑了出来,「难不成5000?」
「还低。」这次是一旁的那古野氏丰面色阴沉地代为回答。
「5000都快达到总兵力的一成了,还低?」今川义元瞬间眉头紧锁,难以置信地开口道:「10000人?」
「加起来。」太原雪斋用筷子随意地敲击着碗和盘子,发出的乐曲倒还颇为悦耳。
「15000的死伤?这快到三成了吧?联合军能抗住这样的伤亡吗?」今川义元感到一阵窒息,「真的有15000的死伤,那岂不是……」
「关东联军全军崩溃了,这个伤亡数字也是在战场上被北条家所获的首级和俘虏总数,具体有多少人失去战斗力还不知道,因为还没有哪家关东大名向我们派出使者,估计都忙着逃命,顾不上了吧。」太原雪斋干笑了两声,坐直了身子,把一封皱巴巴的战报从怀里掏出,塞到了今川义元手里:
「四天前的夜里,北条军抵达河越城外。由于北条军是从甲骏联军阵地前不声不响地溜走的,今川家和武田家未能提前给关东联军示警——向他们传达北条军已经退兵转进的消息。所以他们完全没有做好应对北条军的准备……」
说到这里,今川义元也大概明白了关东联军的结局了。
「为了让进军的速度尽可能快、声音尽可能轻,北条左京下令部下们脱下铠甲,只带武器,在夜色中悄无声息地靠近了关东联军的营盘。北条左京(北条氏康)将主军分为四队,同时发动袭击,而城内的上总介(北条纲成)也趁机开门反击,里应外合。关东联军在凌晨陷入了难以想象的巨大混乱,黑夜中,本就互不统属的各方大名根本无法合作,反而争先恐后地想要撤退……」
「乱军中,只有扇谷上杉家当主上杉修理(上杉朝定)试图整顿部队应敌,他也和重臣难波田弹正(难波田宪重)一并力战而亡,扇谷上杉家绝嗣,大部兵力也都在乱军中被歼灭,估计离灭族不远了。管领(上杉***)不战而逃,山内上杉军也随即瓦解,所幸依赖长野信浓(长野业正)断后,得以保全。北条军乘胜攻向公方(足利晴氏)的本阵,高呼「联军已败」,公方带头弃军潜逃,最终招致了联军的全盘崩溃。」
「除了佐竹家和里见家成功撤离战场之外,其余的大名都是损失惨重。从目前的消息来看,北条家已经完全占据了整个武藏,还有进一步向上野、下野、下总扩张的趋势……」
「那北条包围网算是结束了?」今川义元苦笑着打岔道。
「是直接没了。」太原雪斋连连摇头,「五六万人呐……怎么会一夜之间就败成这样呢?哪怕都缩在自己的营盘里不动,躺在床褥上发呆,一夜之间也不至于败成这样啊。不管怎么样,北条家在关东已经不再有等量级的
对手。往后制约他扩张的,只有北条家自身有限的吸纳能力和地头蛇们的「阳奉阴违」了。为师过几天就去河东地区亲自调整布防,把旗本光东备调过去协防葛山城,北条家的入侵说不准什么时候就回来。」
「都签了停战协议了。」今川义元嘟囔了一句。
「那玩意有屁用。」太原雪斋冷哼了一声,随后叹了口气道,「本来以为关东联军被北条军奇袭了,大不了就是小败一场,让北条军和河越城恢复联系,运粮进去,继续长期对峙。谁曾想,输成这样。真是的,吃顿饭的功夫,东边居然发生了这么大的变故……」
但他们不知道,此时此刻的西国,更大的变故正在酝酿当中。