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( ) 茫茫草原之上，秋风萧瑟，不停吹动着灌木丛扑簌作响，东倒西歪，偶尔几只夜枭飞过天穹，发出尖锐的啼鸣。
一支行迹狼狈，神色匆匆的骑卒向着西域方向撤离，身上携带的一面面旗帜早已丢弃一空，而马上的骑卒也是东倒西歪，面容灰败，嘴唇皲裂。
从沙州卫城先是向东北逃了几天，现在又向西逃了数日，可以说准噶尔部兵马连遭几番大败，此刻士气已然萎靡到了极致。
纵是天生的勇士也不行，毕竟不是铁人，这一路颠沛流离，耗费了不少元气。
温春面带关切之色，说道：“噶尔丹，让手下人都下马歇息吧。”
噶尔丹：“……”
好吧，他原本正要询问要不要下马歇息。
随着马背上千余骑卒下得马来，在草地上横七竖八倒了一地，开始“哎呦”，“哎呦”不停地呻吟，躺在地上，连动都不想动。
噶尔丹年轻面容上满是疲倦之色，说道：“兄长，汉人追兵是不是还在后面？”
温春叹了一口气，仰头看向蔚蓝如海的天空，道：“汉人不会追过来了，他们占了哈密城，没有准备好长时间的粮秣，不会深入大漠，等到父汉过来，再夺回哈密吧。”
这一次出来，损兵折将，他要如何去见父汗？
噶尔丹道：“兄长，那我们接下来怎么办？”
温春颓然说道：“先和父汗汇合，其他的以后再说。”
就在这时，却听远处传来铁蹄不停踏过大地的轰隆之声，下马休息的一众准噶尔部士卒面色倏变，连忙握紧了一旁的马刀。
“兄长，这是……”噶尔丹涩声说道。
现在真是到了山穷水尽的地步，如果仍有汉人追杀过来，他们定然阻挡不住，沦为汉人的俘虏。
温春眉头紧皱，而后，笃定说道：“应该不是汉人，马蹄声是从西边儿来的。”
抬眸循声而望，只见西方天际烟尘滚滚，三五十个骑军，也是斥候，近得前来，说道：“你们是哪一部的？”
温春看清马上骑士的装扮以及兵器形制，原本警惕的神色稍稍散去，道：“我是温春，可汗现在在哪儿？”
那斥候惊喜道：“原来是五台吉。”
说话间，翻身下马，说道：“我们是僧格台吉手下的斥候，台吉怎么在这里？”
温春面色惭愧，说道：“汉军打进了哈密城，我们吃了败仗，刚刚逃到了这里。”
“哈密城丢了？”那斥候目瞪口呆，不敢置信。
温春再次问道：“父汗大军在哪儿？”
斥候压下心头惊骇，说道：“台吉，大汗就在三十里外。”
“现在带我过去。”温春沉声说着，撑起疲惫不堪的身躯，招呼着手下的骑军，向着准噶尔汗巴图尔珲而去。
一座草木枯黄的矮丘之下，大纛随风猎猎作响，准噶尔汗巴图尔珲台吉此刻坐在毡布上，眺望着哈密城方向，那张恍若古铜钟的面容现出担忧之色。
因为就在不久前，巴图尔珲已经得知其子领兵出了哈密城，前往袭取沙州卫。
“父汗，五哥现在还没有消息送过来，不会出什么事儿了吧？”巴图尔珲的儿子僧格凑上前去，低声说道。
巴图尔珲收回坚定的目光，恍若铁钳的手，轻轻给马匹梳理了下鬃毛，道：“温春办事一向谨慎，既然领兵去攻打沙州，就是有着一定把握。”
“那我们就等他的好消息了。”僧格面上带着笑意说着，只是垂眸之间，目中闪过一丝不悦。
就在父子二人叙话之时，一个准噶尔部的士卒从远处快步跑来，说道：“可汗，台吉，五台吉来了。”
巴图尔珲心头微惊，道：“温春，他怎么在这里？他不是在哈密？”
僧格目光闪过一道寒芒，暗道，看来他那个能干的五哥，在哈密城出了变故。
不等巴图尔珲惊疑不定，没有多久，就见十余骑打马而来，一路烟尘滚滚，温春以及噶尔丹在几十个准噶尔部斥候的引领下，来到军帐。
““父汗！”
温春见到那身形魁梧恍若山岳的巴图尔珲，深情唤道，眼眶中已经蓄满了泪水。
太痛了，镇守在哈密卫城的三万大军，他只带回了一千骑。
这就是草原兵马与汉人的不同，南安郡王严烨丧师辱国，丢下十万大军在西北。
本不富裕的草原部族壮丁，如今……雪上加霜。
巴图尔珲道：“温春，哈密城呢？”
此刻，一眼瞧见温春以及噶尔丹身上的狼狈之态，如何不知，但仍有些难以置信。
哈密城之中可是有准噶尔的三万勇士，这一下子都折进去了？
温春翻身下马，快步来到巴图尔珲近前，苍白的脸色似满是痛苦之色，说道：“父汗，哈密城丢了，汉人诱使我出兵沙州，兵马都折在那里了，父汗，儿子有罪，有罪啊！”
僧格急声说道：“五哥，如果算上和硕特的人马，你可是带了四万人，打一个小小的沙州城，就损伤这么多？沙州城中的难道是汉军的十万大军主力？”
温春被质问的哑口无言，说道：“沙州城内的是一支偏师，但他们依仗城池十分难缠。”
僧格看向脸色阴沉的巴图尔珲道：“父汗，五哥他不在哈密城好好待着，非要领兵前往哈密城？”
噶尔丹争辩一句说道：“父汗，是和硕特的多尔济兄长极力劝说五哥前去攻打沙州，为以后的大战抢占先机的，也没有想到沙州城里的汉将如此难缠。”
温春道：“父汗，是孩儿无能。”
说着，拔出腿上的马刀，就架在脖子上，准备抹脖子。
噶尔丹眼疾手快，一把死死按住温春的胳膊，说道：“兄长，不可！”
两人自幼相善，感情甚笃，此刻准噶尔当然不忍见温春自戕。
而温春大声道：“噶尔丹，我让这么多族中勇士丢了命，还有何脸面活在这世上？”
此刻，脖子上已经出现血迹。
巴图尔珲见此，气得须发皆张，怒喝道：“遇到一点儿挫折就自杀，你就这点儿出息！”
温春此刻眼窝里淌下眼泪来，说道：“父汗，三万人马，三万人马啊，这是一场大败，是儿子无能啊。”
巴图尔珲面色铁青，掷地有声说道：“这场大败的耻辱，就用汉人的鲜血洗刷干净！”
僧格冷冷看着这一幕，心头暗道，又在父汗跟前装腔作势，如果想要自杀，在路上就抹脖子了，还还用等到在父汗这边儿？
“汉人在哈密城有多少人马？”巴图尔珲问道。
温春道：“孩儿也不知道多少，但沙州方面是有三万，从后面的追杀来看，汉军主力应该是到了沙州，甚至进驻了哈密。”
巴图尔珲皱了皱眉，说道：“多尔济的那一万人呢？”
噶尔丹道：“父汗，多尔济兄长为了掩护我和兄长撤退，领人断后，被汉人俘虏了，他们的兵马后来不知逃亡哪里去了。”
巴图尔珲皱了皱眉，说道：“这个多尔济！”
如果温春不是受了他的蛊惑，也不会出哈密城，就等着他赶往哈密，再与汉军决战于哈密城。
“可汗，现在汉人占了哈密城，我们怎么办？”一旁的谋士官布询问说道。
巴图尔珲眉头紧皱，说道：“汉军占据了哈密城，事情难办了，汉人最为擅长守城，我们就算攻城，也未必能讨得了什么便宜，只是枉费族中儿郎的性命。”
僧格阴鸷的面容上现出急切之色，问道：“父汗，那哈密怎么办？难道就任由汉人强占？”
巴图尔珲目光深深，道：“先去看看情况，如果打上一场，实在不行，就与汉人议和。”
“议和？”僧格皱眉，不解问道。
巴图尔珲冷声道：“汉人的兵马不可能永远留在哈密，等他们一走，哈密离我们近一些，再想法子一下子夺回来，那时候我们在城里，汉人就不好劳师远征地，等到汉人和辽东的女真人斗起来，我们再去夺回青海不迟。”
这说起来有些背信弃义，但这就是草原之上生存的哲学，礼仪道德只是束缚底层人的枷锁。
……
……
哈密城
贾珩这几天晚上与陈潇黏在一起，白天则是巡视城防，并发遣军卒筑造防御工事，同时在陈潇的陪同下，沿着城防巡查。
哈密这座城池建造的颇合汉人城墙的形制。
贾珩问道：“谢再义部兵马到了何处？”
陈潇一身飞鱼服，清声道：“今早儿飞鸽传书说，快要到了。”
贾珩沉吟片刻，问道：“粮秣输送和搜集情况呢？城中目前究竟囤积了多少粮食。”
兵马未动，粮草先行，大军一旦入驻哈密城，日费千钟之粟，需要提前囤积好。
“现在只有三十万石，再想增加就只能等肃州那边儿的消息，已经向魏王去信，让他前往肃州督运粮草。”陈潇道。
贾珩轻轻抚着城墙的砖头，进入九月下旬以后，暑气渐退，空气中都有一股凉爽之意，说道：“如此一来，就等准噶尔部兵马来袭了。”
想了想，道：“斥候四下放出去，追踪准噶尔蒙古的动向。”
陈潇应了一声。
贾珩沿着哈密城巡查一圈儿，就下了城楼，来到官厅中落座，准备编写一些番人则例。
汉律在这种诸番与汉人杂居的城池，不怎么管用，如果想要将哈密卫城纳入归治，一方面是降低城中的胡人比例，一方面是以番夷之法治理番夷之地。
傍晚时分，晚霞满天。
陈潇进入厅堂，说道：“斥候来报，忠勤伯谢再义、金铉率领四万兵马来了。”
贾珩放下手中毛笔，起身说道：“我去迎迎。”
此刻，距离哈密城二里之外，兵马烟尘滚滚。
谢再义以及金铉，在贾芳、贾菖、董迁等京营将校的簇拥下，率领四万大军浩浩荡荡抵近哈密城。
谢再义留下了副将王循以及倪彪等京营将校，率兵马一万五千左右在沙州城镇守，用以看护粮道。
贾珩此刻出得城门，看向那远处旌旗遮天蔽日的汉军队伍，暗道，如今兵马齐聚，哈密城基本高枕无忧。
至此，平西大军全部汇合于哈密城，兵强马壮，甚至可以试着收复西域，扫平准噶尔。
谢再义抵近城门，与一众将校翻身下马，看向那蟒服少年，目光之中满是激动心绪，说道：“节帅。”
贾珩笑道：“谢将军和诸位将军别来无恙。”
时至今日，他当初培育的将领已经在京营全面开花，可以说直到现在，他才能说他有了一些底蕴。
眼前有很多都是他的亲信部旧，而且贾家小将也渐渐起势，此战过后，不少都可成为中阶将校，甚至可向高阶将校迈进。
眼前只有贾芳、贾菖二人，而贾芸、贾菱、贾芹等人已经去了江南水师，前往海上清剿海寇。
此刻，谢再义以及一众京营骑将纷纷行礼。
贾珩上前搀扶说道：“诸位一路辛苦，先到城中歇息吧。”
在场一众将校面上都现出兴奋之色。
待大军浩浩荡荡挺进哈密城，此刻，城中的汉人商贾或者说豪强势力，已经彻底放下心来。
朝廷大军源源不断开赴哈密城，扫灭准噶尔，势在必行。
贾珩与谢再义等众京营骑将进入城中，让京营招待着兵马进入哈密，而后领着众将校来到哈密城的官署。
也是贾珩的钦差行辕。
谢再义在路上就询问，说道：“节帅，那温春可曾受擒？”
贾珩道：“让温春逃了，彼时，我军兵少，要控制哈密城，能够派出的追击兵马有限。”
谢再义点了点头，问道：“未知准噶尔部大军现在何处？”
“现在还没有消息，这会儿应该还在路上，这次准噶尔应该调集五万兵马过来，我军兵力稍稍占据优势。”贾珩道。
众人进入官署落座，亲卫摆上饭菜。
贾珩落座在帅案之后，说道：“这次京营在哈密群英荟萃，不仅要将此地纳入朝廷归治，而且还要重创准噶尔部，否则，待朝廷一退兵，彼等还会卷土重来。”
这就是草原游牧民族的特性，来去如风，没有占据城池的情结。
如今准噶尔部精锐丧失几万，很容易就可能转变战略，而改以袭扰之术。
不过在此之前，对哈密卫城的准噶尔部族需要解决，其实这些天已经逃走了不少，哈密城不禁番人来去。
谢再义道：“节帅，接下来如何布置？”
金铉也放下茶盅，目光期冀地看向那蟒服少年。
贾珩道：“准噶尔如果攻城，我倒是不怕，但彼等可能会袭扰哈密与瓜、沙二州的粮道，以此困住我大军，幸在我军都是骑军，倒也不用担心，不过在此之前，还当派骑军防范。”
这种骑军厮杀就非猛将不可，他自然可以担当此任，而谢再义与金铉同样可以领兵独当一面。
谢再义道：“节帅的意思，此战决胜还在骑军。”
“巴图尔珲不是温春和多尔济，他不会用骑军与我军在坚城固寨前相持，如果攻城不利，大抵就是诱我军出城，然后以骑兵决胜，这次战事不同于先前。”贾珩道。
金铉点了点头，说道：“卫国公所言甚是，这些胡人原是如此，一旦攻城受挫，绝不会再多造伤亡。”
贾珩道：“所以，这次骑军当大用，这是一场硬仗。”
巴图尔珲肯定要温春老辣许多，多半就是这番用兵，利用准噶尔骑军的机动性以及战力，来与汉军打袭扰战，那时，除非汉军在武器装备以及战力上能明显盖过一头。
贾珩道：“这次护军之中携带了不少燧发火铳，由董迁与贾芳、贾菱三位将校率领，给敌寇以迎头痛击。”
贾芳与贾菱，董迁起得身来，朝贾珩抱拳，异口同声道：“节帅放心，我三人定然不辱使命。”
贾珩点了点头，说道：“关键是给敌寇以最大杀伤，歼灭其有生力量，打疼他们。”
“是。”三将抱拳应命说道。
贾珩道：“此外，就是准噶尔部占据西域多年，周围叶尔羌、哈萨克乃至罗刹国，可谓群敌环伺，也调用不了太多兵马犯我大汉，本帅打算派使者前往哈萨克以及叶尔羌，行远交近攻之法，平灭”
如果按照历史，在满清平灭漠南蒙古，入关以后，巴图尔珲就举行了卫拉特诸部族的封建主联盟大会，抵御满清势力。
他此举就是要坏掉蒙古的联合之势，实行挑拨分化之术。
但此事不是一般人能做的。
贾珩道：“此事不急，要通蒙语，要如张骞、班超那样坚韧不拔，有勇有谋，最近可在京营和锦衣府挑选。”
这是个长期的活儿，这是为他收复西域做长远准备。
“好了，诸位这一路风餐露宿，想来也辛苦了，先用午饭吧。”贾珩看向端着菜肴摆放在桌子上的锦衣府卫，对周围京营众将叙说道。
……
……
就在哈密城大战将临，阴云密布之时，神京城中——
大明宫，御花园
自青海蒙古平定以后，崇平帝也难得轻快许多，这几日遵从太医的叮嘱，用罢午饭以后，就来御花园走走。
主要也是经过先前的一场政争风波，京城彻底陷入一片平静，目光虽然仍留意西北，担心关西七卫陆续收复以后，会引起准噶尔等番夷的敌对，但因为贾珩这根定海神针在西北，倒也少了许多担忧。
唱衰之言，倒也不是没有，但明显还不成气候。
此刻，已近秋季，御花园庭院之中不见姹紫嫣红，而夏日的各式花卉已经凋零枯萎，唯有菊花开的正繁盛，青藤爬满的花墙之上，枯黄与草绿交织一起，微风徐来之时，萧瑟凄凉之感袭来。
崇平帝与宋皇后、端容贵妃坐在一方朱红梁柱、帷幔垂降的凉亭之中，隔着一张棋盘开始下棋。
主要是崇平帝与与端容贵妃在对弈，宋皇后在一旁娴静而坐，语笑嫣然。
此刻，午后慵懒阳光照耀在丽人那玲珑曼妙的娇躯上，满头珠翠熠熠流光，而丰艳、华美的脸蛋儿，肌肤白腻如雪，日光在秀颈下的一抹白皙上似乎恋栈不去，跌入酥圆雪白之中，徜徉其肩。
宋皇后秀眉之下，美眸笑意盈盈地看向那中年帝王，柔声道：“陛下最近气色好了许多。”
崇平帝放下一枚棋子，轻声道：“这几天，烦心事少了一些，多睡了一会儿。”
西北青海蒙古大体平定，准噶尔方面倒是一桩隐忧，但有子钰在西北坐镇，想来也不会出什么事儿。
宋皇后丹唇轻启，笑道：“陛下这样就挺好，天下文臣武将各安其位，陛下也善加保养，颐养冲和，臣妾还想和陛下再去南方一趟呢。”
一二十年前，陛下就在江南与她和妹妹结缘，此生也不知还能否前往江南。
“江南？朕是有许多年未去过了。”崇平帝叹了一口气，放下棋子，问道：“宋公那边儿好许多了吧？”
“父亲那边儿是无大碍了，但郎中说毕竟年岁大了，还是多休养才是。”宋皇后雪肤玉颜上现出思念之色，柔声说道。
崇平帝点了点头，端起茶盅，轻轻抿了一口。
“陛下，西北的军报。”就在这时，戴权从一个行色匆匆的内监手中接过军报和奏疏，三步两步来到凉亭前，叙道
崇平帝连忙放下手中茶盅，抬眸看向戴权，道：“贾子钰的军报？”
戴权躬身将军报递送过去，道：“好像是军机处刚刚递送过来的，陛下还请御览。”
崇平帝拿过军报，迅速浏览着，几乎是一目十行，俄而，放下军报，迎着两双期盼的眸子，说道：“子钰不负朕和大汉所望，领万骑深入大漠，奔袭千里，收回哈密城，准噶尔以及和硕特部的余孽，共四万人在沙州城下为忠勤伯大败，损伤殆尽，关西七卫从此尽在我大汉之手。”
这块儿石头彻底落了地，剩下的就是与准噶尔部的决战，如果子钰还能战而胜之，那西域……
念及此处，崇平帝心头自嘲一笑。
得陇望蜀，不过如是。
大汉自今岁开春以来，连番大战，国库的确是入不敷出了，而且经先前京营精锐丧师西北，想要收复西域，非一朝一夕之功。
崇平帝冷静了下，放下军报。
宋皇后起得身来，盈盈一礼，盈月颤颤巍巍，向崇平帝笑着说道：“臣妾为陛下贺，为大汉贺。”
这已经是她听得不知多少来自那个小狐狸的好消息了。
那小狐狸真是能征善战。
端容贵妃也放下棋子，幽艳、清丽的瓜子脸上，也浮起浅浅笑意，柳眉之下眸光亮晶晶，说道：“臣妾为陛下贺，为大汉贺。”
崇平帝欣然道：“好了，两位爱妃都平身，朕看看子钰上了什么奏疏。”
说着，拿过放在密匣中的奏疏，开始凝神阅览。
月底，求下月票！
(本章完)
