楚小木随军南下。左衡没有号令众人打马快跑,只是得得地疾走,看来并不是太急。
前面的一名方脸军士忽然回过头来,问楚小木道:“楚兄弟,你们回营时是不是带回来几匹后背长了一溜白毛的淡红色小马儿?”
楚小木点头说道:“不错,一共九匹。有人说这些马叫做龙斑,是不可多得的好马。”
方脸军士不屑地说道:“什么龙斑猪斑的,我跟你说,那些玩意儿根本不是马!”
楚小木心下奇怪,问道:“它们不是马,那是什么?”
方脸军士故意不答,神秘兮兮地说道:“今天上午的时候我们马圈里出了一桩怪事,你猜怎么着?”
“什么怪事?”
“那九只小东西,居然合起伙来,把我们马圈里的一匹头马咬得浑身是血!一个马卒去捉,竟也被咬了一口。”
“不会吧?它们那么小的个儿。”
“嘿,你小子还不信是不是?”方脸军士一把拉过身旁的另一名稍有些胖的军士,说道:“王三儿,你跟他说说,我有没有乱说?!”
楚小木笑道:“我不是不信,只是觉得奇怪,它们那么小的个儿,牙都还没有长齐,怎么会把头马咬得浑身是血呢?”
王三儿瞪着圆鼓鼓的大眼睛,说道:“是真的,那九个东西不是马,是怪物,世上哪有几个月大就那么凶的马?而且……而且……”
方脸军士捶了他一拳,说道:“而且什么,你倒是说啊?”
王三儿神情夸张,故意放低了声音,说道:“听马官说,它们嘴里都长了獠牙!”
楚小木心想,兽灵象力说它们是极为难得的龙斑马,各种机缘巧合才碰巧生了那么几只,跟寻常马匹当然不同。你们自己不识得,却说它们不是马是怪物,当真是贻笑大方了。又想自己不管如何解释,他们肯定都不会信,便问道:“后来呢,它们没有伤其他马匹吧?”
方脸军士说道:“伤了头马已经够恶的了,你还想着它们伤其他马匹?大伙儿费了九牛二虎之力,甚至叫来了左营,才将他们捉了起来。我的背扭了一下,现在都疼!”
楚小木听到龙斑马被捉了起来,急道:“你们把它们怎么样了?”
方脸军士说道:“谁知道呢,都被马官抓走了,这么凶的怪物,大概是被煮着吃了吧。”
楚小木大惊,不自禁地一把拉住缰绳,胯下的马儿登时嘶叫着人立起来。众人不知他忽然抽的什么疯,都好奇地看着他。
楚小木急道:“它们真的是龙斑马,千万吃不得!”
方脸军士说道:“管它龙斑还是猪斑,只要咬人就算不得好东西。你现在急也没用,说不定已进了马官马卒的肚子了。”
一名军士队长朝楚小木等人厉声叫道:“吵闹些什么,想挨军棍是不是?给我加紧赶路!”
楚小木无奈,只得拍了拍马儿继续赶路,心里面闷闷不乐。
快到戌时时分,太阳已下了山,天色渐黑。须臾间,右侧的半边天空忽然亮了起来,忽红忽蓝,十分奇特。
朝天上望去,只见半空中绽出两红一蓝三朵斗大的星花,正是黄杰士所说的星爆。众人从未见过这般奇异的景象,一个个都看得呆了。
楚小木心想,那个天相黄杰士果然说得没错,今天天黑后真就出现了星爆,这人身为四国三大奇人之一,还是有些真本事的。那么他跟静兰和我说的那些话,大概也不是虚言,可那个“不见峰”在哪里呢,这里有谁知道?
楚小木前面的王三儿说道:“这又红又蓝的东西叫做‘星爆’,我听我爷爷说过,他在年轻时曾经有幸见过那么一次。他说见过‘星爆’的人马上就会走大运……”
他身旁另一名军士笑道:“我好像记得你爷爷当年是柏君城的生奴吧,后面逃难到了碧城后才生了你的阿爸。你说见过‘星爆’就会走大运,他怎么就成了生奴了?”
王三儿登时满脸通红,说道:“我……我爷爷逃到了碧城,从此不用再做生奴,还生了我阿爸,这不是走大运是什么?”
方脸军士说道:“这下好了,我们南兑营四百八十多人都看到天上的‘星爆’了,说不定碧城一半的人也都看见,这许多人都要走大运,那谁倒霉啊?”说完哈哈大笑起来。
王三儿无话可说。
他旁边那名军士叹了口气,说道:“这种事毕竟虚幻,大概也只有黄杰士那样的奇人,懂得天相堪舆的奇术,才能看得清背后的真相吧。”
……
楚小木听他们说得有趣,便一路听他们谈谈说说,偶尔插上几句嘴,倒少了许多行程中的无聊和辛苦。
足足行了三日,南兑营数百军士才赶到原南定大营的旧址。看着残破不堪的营门、木墙、军帐等物,想到一个多月前这里面还是欢声笑语喧闹异常,还是人强马壮枪剑如林,众人无不恻然。一些军士居然轻轻地啜泣起来。
大营官左衡高声说道:“这些都是拜沙国的爪族人所赐,我们须得记住这奇耻大辱,不报了这大仇,绝不回城!”
众军士高声叫道:“不报此仇,永不回城!”
又行了一天,几百人渐渐抵达虎暮关,原本平缓的小丘开始高低起伏、千奇百怪起来,各种高高矮矮、枝丫横生的树木也越来越多;丈余宽的碧城官道逐渐变窄,到最后已只剩三四尺宽,仅能容单匹马前行。路面也更加崎岖不平,行军速度变得更慢。
山势渐行渐险,两侧山石耸立,形成了一道道纵横交错的深谷。深谷间则是云遮雾罩,古木丛生。白蒙蒙的雾气好似昆河中的波涛一样在山石间不停地翻滚,时不时涌到众军士身上,寒如深冬的朔风。众人虽然已出了一身的汗水,寒气吹到身上,滚热的汗水也变得冰凉。
翻过一座大山,眼前变得极为开阔。放眼望去,对面山崖上吊着一座偌大的石砌拱门关,如虎蹲,如豹伏,正是苍木国最险的虎暮关。
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