( ) 老乞丐立于识海中,扭头四顾,不禁为之愕然。他置身于一片广袤无垠的原野上,风吹草浪,起伏如波涛,泥土的气息扑面而来,竟令他分辨不出真伪。这是何许样的识海,又是何许样的神念,若能为他所有,前途不可限量!
惊喜只得短短一瞬,老乞丐旋即意识到一场识海中的激战即将到来,他下意识抬头望去,却见申元邛骤然出现在眼前,手无寸铁,双眸跳动着两点黄芒,一忽儿飞腾如烟,一忽儿回旋如水。老乞丐打了个寒颤,神情为之一变,咬牙切齿,眉心一团黑气氤氲而生,刹那间失去控制,疯疯癫癫扑上前,腋下皮肉开裂,又伸出两条胳膊,张牙舞爪,直欲将对方撕成碎片。
识海中的激战持续百日,道法相争,不死不休,但在现世不过是短短一瞬。昙羽子跌倒在地,老乞丐的险恶用心令她如堕冰窖,不寒而栗,她强打起精神不敢睡去,无论如何都要撑到最后,看清结局,却见申元邛合上眼,眼珠转了几轮,又缓缓睁开,面上现出疲倦之色,长长吐出一口浊气。她一颗心七上八下,咬紧牙关挣扎道:“你……你究竟是谁人?”
申元邛淡淡扫了她一眼,置若罔闻,举步走到一旁,背靠树干坐下,摊开手脚,懒洋洋晒着太阳,什么都懒得讲。他感到从未有过的疲倦,感到从未有过的满足,消磨去天庭道法,令他元气大伤,但老乞丐强横的神魂又是无可比拟的大补之物,之前所有的妖物神魂加在一起,也远远比不上此番收获。
果然,修士才能真正将道法化为己有,那些冥顽不灵的妖物,纵然得了机缘也无法消受,不过是行走的资粮罢了。那老乞丐能夺取骨殖中一点道法,积少成多,聚沙成塔,神魂壮大如许,最终落到他手里,坐享其成,省去了无数水磨工夫,譬如牛羊肥而入屠场,不失为一条良策。
申元邛合上双眼,似睡非睡,心中琢磨着对策,不知不觉金乌西坠,玉兔东升,却听远处传来脚步声起起落落,似有数人一路寻来,迟疑中夹杂着忐忑。他心中不觉一动,长身而起,却见月光明明如水,照亮了荒山野地,开元宗出云道长引了三四同伴,神情有几分尴尬,硬着头皮上前见礼,道明来意。
三人一路出城并未掩饰行迹,开元宗循迹而来,并非心存不忿,衔尾追击,而是奉了代掌门穆长老之命,把话说开,消释前嫌。出云道长一番话,令申元邛不无意外,穆元雄神通不弱,却将姿态放得如此之低,不知葫芦里卖的是什么药,不过他有意借昙羽子之手重立栖凡观,过去的恩怨一笔勾销,倒也省事省心。
他想了片刻,颔首应允,将昨夜一场争斗稀里糊涂归结为“误会”,出云道长闻言长舒一口气,心中一块石头落地。说了几句场面话,客套话,正待告辞离去,申元邛叫住他,说起建南城观鹤楼邓掌柜年事已高,之前蒙他照顾,无以为报,请出云道长赠他一粒延年益寿的丹药,了却前缘。出云道长满口答应下来,他早就打听过邓申二人的底细,一个是酒楼的老掌柜,一个是珠宝商之子,不过是生意场上迎来送往的交情,区区一粒丹药,举手之劳,惠而不费,能与对方结个善缘,比什么都强。
目送出云道长一行逶迤而去,昙羽子肩头挪去一座大山,身心随之松弛下来,上前郑重谢过申元邛,一谢他拔出识海中隐患,免去一场夺舍之祸,二谢他暂时化解开元宗的敌意,赢得喘息的时机。申元邛见她情绪平静下来,随口问起栖凡观遭遇灭顶之灾的原委,昙羽子将她所知和盘托出,一一道来,言谈中对开元宗、腾上门、岐山谷虽有怨怼,却也知晓真正的凶手与他们无关,三派好手尽皆陨落于血云下,也算是为师门报了仇,之后出云道长等紧追不舍,只能算个人的私仇,与师门无关。
昙羽子资质平平无奇,心性却可圈可点,是非恩怨分得清清楚楚,不迁怒,不尤人,申元邛对她颇有几分赏识。打开天窗说亮话,他向昙羽子道:“覆灭栖凡观的凶徒神通广大,穆元雄与之相比,有天壤之别,你欲为师门报仇,遥遥无期……”
昙羽子心头一颤,旋即燃起一丝希望,对方似乎知晓那凶徒的根脚,却听申元邛又道:“如今栖凡观只剩你一根独苗,名存实亡,我有意借你的名头重起炉灶,在夏土道门插上一脚,你可愿意?”她不禁为之愕然,下意识道:“栖凡观……乃是尼庵,道友以此立下宗门,恐为人诟病……莫如换个名头?”
对方并无回绝之意,只是觉得“栖凡观”这块招牌继续用下去,不无弊端,既然是重起炉灶,干脆换个名号。申元邛道:“无妨,先去栖凡观旧地落脚,招揽些人手整饬修葺一番,再从长计议。”
昙羽子无法拒绝他的要求,糊里糊涂依言行事,携姜幼仪追随申元邛一路西行,去往西南群山深处栖凡观旧地。穆元雄早将三人行踪打听清楚,稍加思忖,便知他们此行十有**是回转栖凡观。既然要折节交好,那就不要忌惮“热脸贴冷屁股”,他修书二通,告知腾上门与岐山谷两位掌门,又命出云师侄关照三派外门弟子,沿途务必殷勤招待,不可怠慢。
三派以开元宗为首,腾上门、岐山谷两位掌门俱是老奸巨猾之辈,连穆元雄都一个照面败下阵来,他们更犯不着趟这浑水,干脆置身事外,听凭穆元雄处置。出云道长揣度穆长老的用心,雇了辆马车,将姜幼仪姜花魁留在“月苑”的几位婢女一并送上路,紧赶慢赶追上申元邛一行,食宿用度事事安排在前,把他们侍奉得十分妥帖。
无事献殷勤,非奸即盗,申元邛猜测对方定有所图,不去说破,听之任之。昙羽子虽觉诧异,却也没有多嘴,默默跟随申元邛西行,路途漫漫,近乡情怯。