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( ) 瓜岛东北方向大约三百海里的海面上，一支由1艘航母、2艘战列舰、3艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰组成的庞大舰队正在向东南方向航行。
这是日军此次南下舰队中的进攻舰队，由海军中将近藤信竹指挥。
航母自然就是隼鹰号航母。
原本还有艘飞鹰号，可惜闹火灾，此时开回其本土修理去了，暂时缺席。
若是飞鹰号航母也在，对日本海军无疑是很大的助力，可惜出了这档子事。
除了航母外。
两艘战列舰分别是金刚号和榛名号战列舰，都属于金刚级战列舰。
这一款战列舰原本是战列巡洋舰，一共四艘。
首舰金刚号是由英国帮忙建造的。
剩下三艘分别是比睿号、榛名号和雾岛号，是英国提供图纸，由日本自行建造的。
这四艘战列巡洋舰都是在20世纪10年代建造服役的，到如今差不多三十年了。
在后面日军对四艘战列巡洋舰进行了改装，变成了高速战列舰。
只不过雾岛号在东所罗门群岛海战时被瓜岛航空队给击沉了，成为二战爆发以来，日本海军第一艘被击沉的战列舰。
对于日本海军来说，其损失可比损失一艘航母都要心疼。
此时隼鹰号航母正在进行舰载机回收作业。
有一些舰载机布满弹孔，显然是之前的进攻遭遇了拦截。
总得来说，损失不大，在可以接受的范围内，毕竟大部分飞机还是回来了。
不过经过之前的进攻，他们对瓜岛航空队剩下的实力也有了一定的了解，这也算是一个不小的收获。
“司令官阁下，南云中将指挥的航母舰队汇报，一架米国人的水上飞机发现了他们。”
日军进攻舰队的旗舰上，一名大佐放下望远镜，接过一封电报，对着一旁的近藤信竹中将汇报道。
“你觉得这是美军航母舰队的水上飞机，还是瓜岛航空队的？”近藤信竹随口问了一句。
“根据电报里说明的飞机方向，或许是美军舰队的。瓜岛在我们西南方向，这架飞机似乎是在朝着正南方向返回。”大佐解释道。
“找到了米国人的航母舰队了吗？”
“回司令官，暂时并未发现美军航母舰队的踪迹。
根据之前的一些消息，可以肯定其舰队大致在圣克鲁斯群岛附近，但是我们的水上飞机和潜艇并未发现其踪迹。”
“唉！”近藤信竹不禁叹了口气，“如今瓜岛航空队尚在，若是不能摧毁瓜岛机场，其始终对我们是个威胁。”
“司令官阁下。
虽然隼鹰号起飞的舰载机遭遇拦截，但根据目前的情况来看，我们的大部分舰载机都顺利返回，只损失了9架而已。
根据一系列情报汇总，瓜岛机场虽然仍在美军控制之中，但瓜岛航空队的实力大幅下降。
据估计，目前瓜岛的美军飞机应该不超过30架，战斗机和轰炸机各占一半左右。
若是再发起一次袭击，或者陆军攻占机场，我们就不需要担心瓜岛航空队。”
“既然美军的航母编队在瓜岛附近海域，我们就不能再次冒险。让陆军去试试吧，希望他们能攻占机场，解除瓜岛航空队对我们带来的威胁。”近藤信竹思索了一会儿还是不打算冒险。
得，一时间美日双方舰队指挥官都采取比较保守的打法。
对于李航担任瓜岛航空队指挥官一事，日本海军在太平洋战场的中高级将领基本都知道。
其虽然在海航中的名气更大，谁让海航在李航手中损失那么大。
从一开始，就是李航抢的海航的九六式舰载战斗机。
至于中国空军之前缴获了一架完整的零式战斗机一事也被日本海军知道了。
当然，其实并不是完整的。
但经过一年多时间的修缮，这架零式战斗机跟一架完好的也没多大区别。
这件事在日本海军队伍中引起了极大地震动。
谁也没想到中国空军手中居然会有一架完整的零式战斗机。
难怪他们的零式战斗机在最近两三个月面对美军的野猫战斗损失这么大，甚至连无畏式俯冲轰炸机都能击落零式。
他们知道零式的弱点被盟军知道，但他们并不知道是因为自家的零式战斗机被俘获了一架完整的。
而这个消息，还是他们从俘获的美军飞行员那里得知的。
可以想象，日本海军得知这个消息后，情报部门也行动起来，最终确认了这个事实。
他们倒是想刺杀李航。
可李航并不在中国，而是在瓜岛。
日军连地面部队都攻不进机场，刺杀的情报人员更没法了。
零式的弱点全部被暴露在盟军眼中，这就让日军加大了对零式改进型号以及新型舰载机研制的投入。
新式舰载机肯定没这么快。
因此最好的办法就是在后续生产的零式战斗机加以改进。
除此之外，日军这边也在针对盟军的战术做出应对。
包括李氏剪、一击脱离战术等等。
可这需要优秀的飞行员去尝试，可偏偏最近几个月日军海航损失了很多优秀的王牌飞行员。
近藤信竹把摧毁瓜岛航空队这个威胁的希望放在陆军身上，其实也是无奈之举。
他手中的航母看似多，但在没有击沉美军航母前，他是不敢贸然行动的。
根据大本营以及联合舰队的预估，这一次要是能击沉美军那两艘航母，整个太平洋战场的局势都会倒向日本这边。
为此，他们也做好了付出一艘航母被击沉的代价。
要是能用一艘航母换美军两艘航母，对他们来说十分划算。
但战争的走向不可能完全照着日军的设想来。
在开战之前，没人能预料到战斗的结果。
近藤信竹不行，李航不行，金凯德也不行。
当然，李航能靠着先知先觉的优势，分析出大致的局势走向。
但对于某一场战役，他也做不到很精准的预料。
他只是一个航空队指挥官，局限性还是很大的。
日本海军这边选取了比较保守的策略，作为美军航母舰队指挥官的金凯德少将也是如此。
主要是金凯德担心日军航母不只是三艘，因此有些谨慎。
他是想击败日军舰队，但同时也要确保自家航母的安全。
别到时候击败日军舰队、甚至是击沉一两艘航母，自己的航母全部损失了，那就亏大了。
即便是二换二，美军这边也亏啊。
要知道目前在太平洋战场，可就这两艘航母了。
萨拉托加号航母不提也罢。
经过几次的事故，美海军这边也算是看明白这艘航母运气不行。
不是被击伤，就是在被击伤的路上，连一次像样的海战都没打过。
说是废物也不为过。
综合考虑之后，金凯德下令舰队向西，进入瓜岛航空队的作战半径内。
因为他知道如今瓜岛航空队的实力。
70架左右的野猫战斗机、60多架无畏式俯冲轰炸机，这就相当于两个舰载机联队的实力。
关键时候可以发挥两艘航母的作用。
甚至要是利用好，瓜岛航空队可以发挥更大的作用。
可在金凯德看来。
此战，自己指挥的航母特混舰队才是主角，不可能让自己的航母围绕着瓜岛航空队打，应该让瓜岛航空队围绕着自己打。
之所以他会这么考虑。
主要也有功劳问题。
围绕谁打，这场战役的胜利果实就是谁的。
他是很很佩服李航，但不代表他就真的把李航当作自己人或者同等地位的同僚。
种族歧视在美军可是一直存在的。
即便是在此时的二战中，因为战争和一些民权运动的影响，种族歧视被有一定的压制。
但依然存在。
此时美军陆军航空兵中虽然有黑人，也只是一个战斗机中队，也就是99战斗机中队。
要知道此时美军陆航下辖的飞行中队，没有一千，也有八百，说不定更多。
可就是这样的情况，也就一个黑人中队。
这还是罗斯福为了兑现自己竞选承诺以自己总统身份要求陆军部组建的。
而且也得不到信任，到现在都没有机会参战。
其他美军中的黑人，也是如此，一般都是在非战斗部队中服役。
华人在美国的地位在此时不高，可能比此时的黑人好点，但过一二十年，黑人就成了二等公民，而华人不知道成多少等了。
在这种情况下，金凯德自然不会去配合李航，而是让李航指挥的瓜岛航空队配合他。
这也是他只进入瓜岛航空队的作战半径，但并未过度深入。
而日军这边，不管是近藤信竹，还是南云忠一，即便是知道瓜岛航空队损失很大，但依然不愿意过于靠近瓜岛。
近藤信竹亲自指挥地进攻舰队还好，只是保持着300海里的距离。
而南云忠一指挥的主力舰队却距离瓜岛大约有320海里。
要说这不是故意的，估计都没人信。
双方其实都未发现，瓜岛航空队反倒是成了影响双方作战的重要因素。
总的来说，近藤信竹这边对于瓜岛航空队有些忌惮，但也不是真的怕了。
可很快一封电报让他改变了想法。
是日本海军派驻瓜岛的联络官在中午向山本五十六发的一封电报。
“因为在复杂的地形条件下，陆军部队调动困难，昨夜和今上午的进攻又失败了。。。丸山的部队濒临失败。。。”
更重要的是，这封电报里还说了瓜岛的美军不止一万人，可能在两万左右。
而且在瓜岛发现中国陆军部队，数量不详。
山本五十六直接把这封电报原封不动发给了近藤信竹。
当看到这封电报时，近藤信竹也震惊不已。
考虑到瓜岛航空队这个威胁暂时无法铲除，自己的舰队有可能已经被美军航母舰队发现。
他当即下令，“命令舰队转向，航向东北，离开美军舰队的攻击范围。”
就这样，日军这三支共有4艘航母的庞大舰队直接向东北转向。
而就在他们暂避的同时，大黄蜂号航母出动23架无畏式俯冲轰炸机和TBF鱼雷轰炸机朝着日军舰队飞去。
结果可想而知，当这23架舰载机都快到最大作战半径的距离时，也没发现日军舰队。
别说航母了，连艘日军军舰都没看到。
“日军舰队还没找到？怪事了，这跑什么地方去了？”
不仅是金凯德指挥的舰队丢了日军舰队的位置，李航这边也没出动了多批侦察机也没找到。
就连派出的水上飞机都飞出350海里的距离，也没找到。
“长官，日军舰队是不是躲着我们？”李宪华不禁猜测。
“我们暴露的实力也不强啊！”李航有些懵。
他之所以上午的拦截每次只派出十几架飞机，就是考虑到暴露了太强的实力，把日军舰队吓跑了。
合着自己演了半天戏，小鬼子没上当？
“是不是舰队那边的问题？”彼得森提出了一个猜测。
“应该不至于吧，舰队那边就两艘航母而已，不见得能吓走日军舰队才是。”
“也有可能是日军舰队的实力不强，不敢确保可以同时面对我们和航母编队的同时进攻。”彼得森分析道。
“白演了半天戏。”李航听闻有些无语，“金凯德将军的舰队距离我们多远？”
“大约270海里，在我们战斗机的作战半径内，但会有些勉强。”李宪华解释道。
“这个距离问题不大，若是真的遭遇日军舰载机袭击，可以快速向我们靠拢。
那个时候，即便是不考虑返程，也得保住航母。”李航听闻也放松一些。
只要金凯德少将的舰队在附近就行，他还不信自己这边差不多相当于4艘航母拥有的空中力量，打不过日军舰队。
这个时候的小鬼子已经损失了加贺、飞龙、苍龙等多艘航母，就算是把手中的航母都调来，怕也只有四五艘，其中还有轻型航母。
这种情况下，双方的实力相仿，能打成什么样，那就看双方指挥官的本事了。
即便如此，李航依然想要找到日军航母，不然自己那六十多架俯冲轰炸机岂不是发挥不了作用？
