官船所经之处,两岸的村落果然逐渐多了起来,河道上也比先前热闹地多,两船交错之际,旅客纷纷打起招呼,以彭宇为首的年轻人脸上的笑容也渐渐多起来。
船老大打着哈欠睡眼惺忪地从船尾走过来,恰好与谷雨撞了个正着:“开饭了?”
谷雨端着碗看向他身后的一众水手,点了点头:“您老一宿没睡,不去休息吗?”
船老大笑呵呵地道:“习惯了,闲不下来,宿迁转眼便到,采买物资想必不会少,我带着徒弟们将后舱收拾出来,提前腾出位置,也好节省时间。”
谷雨“哦”了一声:“需要帮忙吗?”
船老大摆了摆手:“你们是官人,哪能脏了你们的手?”
谷雨道:“不妨事,我不是什么官儿,也是穷苦人家的孩子。”
船老大一本正经地道:“那也不成,上了这条船,那都是我的客人,让你辛苦就是我没规矩了。再说我这帮徒弟能干得紧,不消半日便可收拾停当,官爷只管歇着。”
谷雨颔首道:“有事您言语。”转身离开了。
阿楠望着谷雨离去的背影,看了一眼船老大:“你今天的话有点多。”
船老大诚惶诚恐地道:“是老朽的错,眼看好日子将近,心中不免兴奋。”
阿楠威胁性地横他一眼,当先走开了,几人领了饭,端着碗靠着船舷或坐或蹲,船老大运筷如飞,吃得狼吞虎咽,他皮肤黝黑,虽然胡须青白,但体格健壮,那是一种经历过风吹日晒,风高浪急后的沧桑和生命力的复杂感觉,阿楠从他身上并没有看到破绽:“船老大,你说的不错,马上就要有好日子,只要你安分守己,不多嘴,不多事,这并不困难对吗?”
船老大吞咽下嘴中的食物:“你不杀我?”
阿楠笑了笑:“你听我的话,我为何要杀你?”
“那我的徒子徒孙呢?”船老大追问道。
他这句话问出,那几名水手登时放下了筷子,眼巴巴地看着阿楠,阿楠露出温和的笑容:“只要大家平安无事,你、包括你的徒弟都能获得一笔不错的报酬,这可比你们操船挣得多多了。”
水手们流露出兴奋的神色,阿楠的承诺看来到了兑现的时候,船老大却面无表情地放下碗,小心地试探道:“可你做的事并不像让我们能活着离开。”
阿楠将碗递给一名锦衣卫,那锦衣卫快步去了,阿楠抹了把嘴,锐利的眼神盯着船老大,而后者则抵受不住他的目光,畏惧地垂下头,阿楠在他肩头拍了一记:“我只不过做两手准备,你多心了,还是那句话,只要你们老实听话,我可保你们下辈子衣食无忧。”
“吃饭。”谷雨盘腿坐在夏姜一旁。
夏姜接过碗,吃了两口抬起头:“你有心事?”
谷雨从怔忪中回过神来,笑道:“没事。”
夏姜撅起小嘴:“骗人。”
谷雨好笑地看着她:“我哪里骗你了,我只是...唔...有些心神不宁。”
夏姜看了他一眼:“听说昨夜有士兵想要行刺胡应麟,这船上愈发诡异了,明明是护卫潘大人一行的,如今却成了凶手,总之我是不信的,你是不是查到了什么?”
谷雨挠了挠头:“有收获,但不多。”
“你这话,说了等于白说,”夏姜白了他一眼:“眼看就要到宿迁了,兴许一切就好了。”
“但愿吧。”谷雨愁眉不展。
夏姜宽慰道:“好了,再差能差到哪去,总不至于张回就在码头上等着咱们吧。”
谷雨想了想,自己也乐了:“咱们没做亏心事,老天爷总不至于待我们如此刻薄。”
夏姜将碗递给他:“吃不下了。”
“才吃了半碗。”谷雨皱起眉头。
夏姜道:“昨晚鸡飞狗跳,睡得不踏实,早上没有胃口。”
谷雨将勺子递到夏姜嘴边:“你身子虚,再吃两口。”
夏姜张开嘴,吃了两口果然就不再吃了,鼻音浓重:“你吃吧。”爱人的陪伴让她渐渐多了一丝少女的娇憨。
谷雨点点头,端着碗却没有喝下去,他摩挲着碗沿,又一次出了神。
“想什么呢?”夏姜轻声问道,谷雨回过神,正要说话,忽地见大脑袋和彭宇走了过来,大脑袋背着药箱,与五大三粗的体格相比,那药箱半吊在他腰间,显得有些滑稽,谷雨不禁笑了。
自从小成身亡,大脑袋和彭宇便担负起为受伤官兵换药的职责,两人赶在饭点时忙完,大脑袋看了一眼谷雨:“真他娘的晦气。”
彭宇眨巴眨巴眼:“大脑袋哥,你好像不喜欢谷雨?”
大脑袋眯着眼:“这小子又狡猾又伪善,你提防着他,小心着了道。”
彭宇道:“他不会骗我的。”
大脑袋撇了撇嘴:“傻子。”
谷雨站起身:“辛苦两位,情况如何?”
彭宇抢着道:“换药及时,我看兵大哥们比昨日气色好了不少。”
谷雨点点头,转向大脑袋:“王兄,有一件事请你帮忙。”
大脑袋斜着眼看他:“小谷捕头文武双全,我一个乡野匹夫能帮得了什么?”
彭宇自告奋勇道:“我也可以帮。”
谷雨不假思索地摇了摇头:“王兄胆大心细,不在乎外人眼光,这任务非你莫属。”
大脑袋听得云山雾罩:“你到底想说什么?”
彭宇想了想:“应该是说你脸皮厚的意思。”
谷雨吓得一激灵,见大脑袋一脸不善地看着他,连忙否认:“非也非也,王兄天赋异禀,在下着实佩服得紧,彭宇,你再胡说八道看我不撕烂你的嘴。”
彭宇幸灾乐祸地看着两人,夏姜抿嘴一笑:“好了,你想让大脑袋做什么,说来听听。”
谷雨沉下脸:“我兴许知道对方的意图了,敌人用心险恶,咱们需早做应对,否则只怕凶多吉少,王兄你身怀武艺,又有急智,除了你无人可胜任,官船之上的男女老少,性命皆悬于一线,还望王兄莫要推辞,我代全船谢过你了。”说罢一躬到地。
夏姜和彭宇听他说得郑重,也不由收起笑容,大脑袋看向谷雨的眼神充满了玩味。
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