“住手!”谷雨抓住庞韬的腕子,眼前的老人胡须花白骨瘦如柴,别说打了便是不小心撞一下都可能将他撞散了架。
庞韬急道:“这老儿不知好歹,不打一顿他是不会说实话的。”
任兴梗着脖子:“你对我不敬,便是对老爷不敬,等他回来打你的板子。”
庞韬气极反笑,见谷雨阴沉着脸,便将脸扭过一旁,呼呼喘着粗气。
谷雨想了想道:“老爷子,实不相瞒,方才我说任大人官升一级成了咱们顺天府的一府之长,可不是骗你的,弟兄们都能作证是不是?”
捕快们不知他为何突然提起此事,不明所以地点点头。任兴瞪圆了眼睛,脸上露出欣喜的表情。谷雨忽地沉下脸。厉声喝道:“那为何上峰召见任大人,你却横加阻挠,分明是不想你家老爷升官!”
任兴吓得一缩脖子:“怎...怎么?”
谷雨一脸的痛心疾首:“任大人兢兢业业任劳任怨,好容易百尺竿头更进一步,前来宣旨的大人就等在顺天府内,我们这边厢急得火急火燎,你却不理不睬,究竟是犯得哪门子糊涂啊?”
任兴为难道:“这...这...”他还记得任忠贤临走之前的嘱咐,脸上纠纷万分。
庞韬忍着笑与身后弟兄交换着眼神,谷雨见任兴欲言又止,更加确信任忠贤乃是有意假托借口远遁,索性再添一把火,拉着庞韬的胳膊:“哎,人家自己都不急,我们为何要热脸贴冷屁股,回去复命罢,就说任大人有古人之风,淡泊名利推辞不就,这府尹之位只好另寻他人。”
庞韬随他转身走去,口中仍道:“可怜任大人苦熬多年,却毁在一个不懂事的下人手里...”
“慢着慢着!”任兴急得一把薅住谷雨的衣袖:“你们这些粗人怎得说走就走,倒是让人家说句话啊。”
谷雨停住脚步,只转回半边身子看着任兴,任兴顿了顿足:“老爷天黑后回来的,背着包袱便离了家,只说若是有人找他便按他教的说。你说老天爷也喜欢作弄人,这喜事来得也太不是时候了。”
庞韬嬉笑道:“天上掉馅饼,您还管什么馅的,毛病不是一般的多。”
谷雨瞪了他一眼,回身看着任兴:“任大人可说过去了哪里?”
既然起了头,任兴索性竹筒倒豆子毫无保留地说了出来,生怕说得慢了误了老爷的大好前程:“夫人平素便爱听戏,前几日善乐班来京搭台唱戏,夫人早早吃过午饭去了曲家瓦。老爷半个时辰前离家,前去寻夫人,两人似乎要在城里待一段时间,至于为何老头子就不知了。”
谷雨当然知道原因,向任兴拱了拱手:“我这就去找任大人,老人家你安生歇着,这官儿跑不了。”
任兴只以为他说任忠贤的官位十拿九稳,褶皱纵横的脸上不禁乐开了花,听在庞韬等人眼中却是另一层意思,尤其见谷雨脸色阴沉,心中已知道他的想法。其实何止是他,在场的每一个人都是一般的想法,那便是:把那个贪生怕死的官儿抓回来!
顺天府值房,段西峰半躺在床上身后靠着墙,**着胸膛静静地看着对面的王广和,王广和手持锋利的小刀在油灯下烤得烫手了这才凑到段西峰面前,刀尖缓缓地凑近段西峰的肚皮。
董心五站在王广和身后,而夏姜则手端着银器站在另一边。
段西峰的神色有些紧张,王广和缓缓加力,锋利的刀刃划开段西峰的肚皮,但因为刀尖被炙烤过,割开的肌肤外缘迅速卷起,鲜红的血液如涓涓细流淌了出来。
夏姜手里拿着一支银针,从银器中小心翼翼地将已死透的蛊虫尸体夹了出来,轻轻地送进段西峰的伤口深处,她探询地看向王广和,王广和观察着:“再深一些。”
段西峰的双手紧紧地攥着床单,强自忍着疼痛,面目显得有些狰狞。
夏姜手里的动作干脆而准确,王广和满意地点点头:“行了。”
夏姜暗自松了一口气,将银针轻轻取出,王广和让在一旁,夏姜迅速地将伤口缝合。王广和见董心五一脸的紧张,安慰道:“蛊虫已死,毒性无法释放,依靠它体外残余毒素只会令段捕头表现出轻症,并无性命之忧,你尽可放心。”
董心五这才如释重负地点点头,王广和又看向段西峰:“这也是没办法的办法,若想试毒必须得先染毒。”
“我明白。”段西峰脸色有些苍白。
王广和用手帕将手上鲜血擦净:“这蛊毒发作还需要些时间,你好生歇息。”
积水潭东岸,灯秋火把倒映在水中,偶有风来水波微微泛起波澜,火光在水面浮上浮下如同翻腾的火龙。刘永吉踩着舭板向船上走去,黄自在举着火把走在他的后面,低声介绍道:“是在岸边乘凉的行人发现的,见这粮船之上漆黑一团,既无漕丁劳作,又无漕军把守,心中起疑便报了官。”
刘永吉点了点头:“可通知了漕运总督府?”
黄自在道:“已经派人通知了,相信很快便会有人前来接收。听人说傍晚时分顺天府捕快前往积水潭拿贼,死了不少人,最终贼人夺船逃遁,看起来便是这艘船了。”
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