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( ) 比起战士和王者，骷髅公爵更像一位学者，散发着犹如布莱希姆院长的气质，以至于容易忽略它那接近传奇的力量。
“很明显吗？”安南问。
为什么好像除了绯红公主和她的部下，谁都看得出自己不是吸血鬼？
“我们是不死族，感觉会更清晰。”骷髅公爵回答道，“你没有吸血鬼身上的那股味道。”
“一个担任血族使者的人类，看来你还带着其他任务……”
“没有，我和莲娜是……朋友，我愿意帮助她。”
“怪不得。”
怪不得什么？
觉得再问下去又要回到术士身上，安南换了一个方向：“您知道外面是怎么回事吗？”
“异闻城的侵染……”
“异闻城怎么了？”
出发之后，似乎许多事都和异闻城有关。
“那里以前是王女的领土，后来出了一些事，怪异开始在城里出现。”
“怪异是什么？”
“我们无法理解的东西。”
“什么是无法理解？”
“我们会通过拆解法术认识到施法的逻辑。怪异我们不知道，它们无序且混乱，拆解开也只会得到一团乱麻。”
“所以我看见的意识是因为它？”安南若有所思。
骷髅公爵第二次抬起头：“你看见了什么？”
“一个和白鹿结伴的少女，她说自己是森林的意识，想要最后再看一眼森林。”
骷髅公爵闪烁的魂火流露出追忆：“我们当了几百年的邻居，连它也要消逝了吗……”
“还是因为异闻城？”
“是的……”
安南看着骷髅公爵完成魔法阵的绘制，把剩下的材料放到一旁。
“您不离开吗？”
“再等一等，我还要有一件事没做……只有在异闻城边缘能这么做。”
骷髅公爵继续用眼珠、烂肉、肋骨，组成一种邪恶仪式。
“林间的怪异是您弄出来的？”
“伱还遇到了怪异？”
“一个……烧焦的女孩，她在向害死她一家的贵族复仇。”
“你怎么躲过去的？”
“躲过去？我就是把那个贵族救了出来，发现他死有余辜又丢了回去。”
“这样也是一种办法……”骷髅公爵若有所思。“不是我，它们来自异闻城。异闻城的范围在逐渐扩散。”
“你们没法阻止异闻城吗？”
骷髅公爵抬起头颅，它的视线似乎穿过泥土，望见天空。
“群星无法回归，异闻城就不会恢复宁静……”
“群星……众神吗？”
骷髅公爵发出仿佛叹息的嗯声。
准备激活魔法阵之时，安南问道：“我用回避吗？”
“不用，阅历对术士是同样重要的东西。”
犹如学者的骷髅公爵激活了魔法阵，诡异的灰雾开始升腾，形成一道涌动的叹息之墙。渐渐地，灰雾翻滚起来，浮现出让人不安的轮廓。
灰袍遮着的高大轮廓出现在灰雾之中，灰袍之下是撑起身躯的触须，黑雾和血光涌动在它的触须之间。
“我叫它商人，你能和它交易物品。”骷髅公爵乐于分享知识。
“您确定吗？它看起来像是邪恶的异教徒。”
“我交易过很多次，它们拿出来的东西都不属于艾伦世界，应该是其他世界的生灵。”说着，骷髅公爵说出一串安南记不住的购物清单。
灰雾涌动起来，犹如活物般吐出一堆骷髅公爵买的东西。
“你要买点什么吗？”它的魂火看向安南。
“我什么也不买。”
“买一些吧。”骷髅公爵鼓励道。
“您有提成吗？”
“向未知迈步是我们的动力。”
安南不想接触这种没有美感的存在，但这句话真的很美好。
“看在这句话的份上……我想要一份世界树之叶。”
“你和它们买这个？”骷髅公爵奇怪道。
“没有就不怪我了。”
结果灰雾酝酿片刻，真的吐出一片飘落的榆树叶，被骷髅公爵的手骨接住。
“这是世界树之叶？”
安南从那枚边缘锯齿状的榆树叶上感觉到一种让人放松的气息。
“也许是它们世界的世界树。”
“您需要吗？”
骷髅公爵摇了摇头：“这是你的东西。”
“那我该怎么支付报酬呢？灵魂？还是财宝？”
“它们对物品的定价和我们不一样，你可以把想换的东西拿出来让它挑。不过这次就让我替你支付了吧。”
骷髅公爵挥了挥手，戴在它的指骨上的魔法戒指倾斜出一堆完好的骨头。
对于安南来说这是亵渎死者，对于骷髅公爵则是贩卖人口。
收走骨堆的触须商人和灰雾一起消失，骷髅公爵收起他交换的物品，那枚“世界树之叶”则被借走研究。
“现在我们能回去了吗？”
“我接受了您的助手的委托，把您找回去，它才会优先和绯红公主合作。”
“你的契约精神倒是与我见过的其他术士不一样……”
“其他术士什么样？”
安南接触的术士不多，或者说很少，只有自由城的廉价魔法石生产者克劳蒂娅。
“就和传言里的一样。”
安南想到关于术士的传言，陷入沉默。
“那么，年轻而勇敢的守信者，我想向你委托——”
“我拒绝。”安南立即打断。
“你不先听听委托内容吗？”
“说的也是……您说吧。”
骷髅公爵讲述起异闻城不算久远的过往：
异闻城建立在一片怪异之地，为了保护这里的人类和信徒，国王和神灵镇压此地，但随着动荡之年，神灵失联，得不到补充的异闻城随着流逝，再次冒出怪异。
城民离开，而王女自我囚禁在异闻城，利用血脉镇压着异闻城。
听完了故事的安南依然说：“我拒绝。”
“你不担心我因此拒绝和你们的联盟”骷髅公爵魂火忽明忽暗。
安南不在意地说：“我只是个使者，已经做到了我能做的事。”
安南不是血族，这也不是在为自由城牟利。让骷髅公爵在之后的联盟倾向绯红公主就足够了。
“好吧……”骷髅公爵透着明显的失望。
“话说血族是怎么救出王女的？”安南想起什么。
“救出？王女还在异闻城。”
安南皱起了眉头。
王女在异闻城……那花都的王女是谁？
(本章完)
