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( ) 染血的金币在杯中融化。
安南捞出浸泡在血水的金币，抹在衣服上擦拭水渍，扫过阴沉等待的佣兵，刚要起身和他们走，骑士少女突然起身。
“我和你一起！”
孤僻男人也站起来用行动表示。
他们想自找麻烦？
安南想到，然后看到骑士少女情绪变得低落，阳光的眼眸浮现雾气：“我的家人就是被吸血鬼折磨百日，抽干血液，撕碎身体，还活着时被喂给猪猡……”
她的语气带着强烈的憎恨与悲伤，但安南还是怀疑骑士少女为什么突然要帮自己……毕竟这些佣兵看起来就准备带路之后杀人灭口。
“你要给我们钱。”
安南一直以为是哑巴的失语男孩忽然开口，琼安紧随其后，伸手搅乱他的犹豫。
“我也要去！”
安南抓着金币躲开琼安的突袭，但她继续扑了上来，骑士少女他们紧随其后，在柜台前撕扯抢夺起那枚金纳尔。
“我们要去调查村庄不是去玩泥巴。”一名丑陋战士扯动嘴角。
争抢愈演愈烈之时——
“够了！”白狼战士喝止混乱的众人，指向安南和拎起水杯准备砸下的琼安：“你们两个带路。”
骑士少女和孤僻男人不再抢夺，露出遗憾回到餐桌旁。阿斯托尔福晃了晃桌面下的小腿，琼安是奥尔梅多派来的，他很放心。
……
“我没派人去。”
奥尔梅多对从星月湾赶来的英格丽特说：
“安南想要在贝塔尔城玩耍，我为什么要派人盯着他？”
法师塔的护身符安南还戴在身上呢。不过奥尔梅多想到有趣的是，浮现一抹弧度：
“不过我告诉了伊瑞兰泽导师。”
英格丽特不担心安南，她真正担心的是星月湾：“那么格玛的威胁呢？”
“无视他。伱们有城墙，有士兵，还有我……真的要怕一个没你们有钱，没你们强大的新领地？”
英格丽特沉默不语，奥尔梅多叹息：
“英格丽特，这是我让你去星月湾的原因。你在处理过去的事时井井有条，但对于正在发生的事却手足无措，这是桎梏你从助手成为官员的缺陷……”
“回去吧。哪怕你对我没信心，也应该相信安南。”
……
三名战士，一名游侠，一名魔法师，一个标准的五人小队配置。
安南和琼安坐着马车，跟随佣兵小队驶向城外。
两座城市的细微差别带来新鲜感，经过一座纺织厂时，安南还听见里面传出苏珊纺纱机纱锭转动的响声。
这种好心情在经过一条脏污街道时消失。蓬头垢面的精灵、长得像是煤球的矮人，拗断肢体的兽人，甚至还有烫掉皮毛的鼠人……它们犹如奴隶被塞进狭窄囚笼，放置在冰冷的街道上售卖。
“为什么这些精灵和矮人会被抓起来？”
它们不是奴隶，奴隶不会有那种不含掩饰的仇恨与怨憎。
没人搭理他，还是那名削瘦刻薄的女法师回答：“因为异族令。”
安南以为异族令只是驱赶异族……或者说，的确是驱赶异族，但职业者意识到其中蕴含的残忍商机：一个奴隶几十银币，一个职业者奴隶几金币、一只精灵奴隶几十金币，一只精灵职业者奴隶几百金币……
“城主府无动于衷？”
这回连女法师也没回答安南。
经过这条让安南沉重的街道后，他得到了答案——这条街囚禁着价值数千金币的奴隶，还只是一天……这条街每天都能带来数百金币的税收，贝塔尔城为什么拒绝？
排队驶出热闹的城门，他们加快速度，在正午之前抵达了那座村庄。
坐落于雪地的村庄透着宁静，前提是不知道知道昨天发生了什么。
“继续带路。”
白狼战士命令停下的安南。
“这是金纳尔的一部分。”安南说。刚想问琼安要不要一起，她就主动跳了下来。
他们甚至不知道让游侠先潜入村庄调查……跟着清道夫执行过任务的安南想到。村庄仅有的一条街道干净空荡，它们甚至收敛了村民的尸体，打扫了血迹。
五个佣兵围着安南和琼安，仿佛担心他们逃走，不过他们很快顾不上安南——因为握持农具的村民已经从房屋里迈出。
“我们是贝塔尔城的佣兵，你们的村长在哪？”
白狼战士说着，悄然握紧长剑，在女法师释放油腻术，村民纷纷滑倒后怒吼着冲了上去。
“我们先去躲起来！”
安南朝他们喊道，拉着捂嘴蹲下的琼安跑回马车旁。
琼安动作利索地爬进马车：“绝不能让吸血鬼知道塔图恩帝国的公主琼安·伊柯塞拉·贞德·贝赫达德·克莱蒙克特在这儿！”
“贞德？不是安芬森吗？”安南奇怪地问。
琼安顿时躁红了脸：“你你你你怎么记住了！”“我……我故意说假名字，真名会被诅咒，万一有吸血鬼在偷听呢！”
“我弗朗科伊斯就不怕。”
安南让琼安躲到车上，又回到村庄，迈过沿途的村民尸体拐到街道角落——好几架货车和被剥光的冻尸就堆在猪圈里。
看来安南他们不是这些村民唯一袭击的人。
作为一个仁慈的领主，安南不会说这些村民恶有恶报，他会说这些人死的“物有所值”。
五名职业者轻松解决这些村民，在村庄里搜寻出一名藏起来的村民，知道了安南到来前夜发生的事：
村民疯掉后的当天，有个女人来到村子上，和村民们说：“我想要喝一些你们身体里的东西。”
然后村民们嚷着吸血鬼将她绑上火刑架准备烧死。
“她也是吸血鬼？”安南问道。
“她比吸血鬼还麻烦，你应该庆幸跑得及时，男孩。”女法师故意吓唬安南般说：“那是只魅魔。”
安南懊恼为什么当时要撤出村庄。
“有吸血鬼，还有恶魔……这个村子被诅咒了吗？”丑陋战士用积雪擦拭斧子上的血污。
白狼战士低头看着安南：“这里没你们的事了。”
“意思是我们可以走了？”
“嗯。”
安南没有问那些货车怎么办，告别后跑回路边。
“你不该给他们钱，我们以前也没……”
“闭嘴。”
白狼战士打断手下的抱怨，注视着转向的马车：
“他们会引出吸血鬼和恶魔……”
(本章完)
