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( ) “这台蒸汽机怎么办呢？”麦可尔望着他用来糊弄安南的蒸汽机。
“你管这个叫蒸汽机？”
“你说的蒸汽机用蒸汽举动机器，我的这台机器用地精驱动机器，也没什么区别嘛。”即使是个炼金术师，麦可尔依然残留着些法师的偏见：蒸汽他们都见过，那能有多大的力量？
“要不就用地精机代替蒸汽机？”
“倒也不是……不行，绝对不行。”
别说抓一百只地精，就算抓一百只鼠人丢进去也没法让一截列车动起来。而且这和马车有什么区别？
他要的是脱离人力的机器，而不是披着金属外壳的旧事物。
安南打开炼金室的门，让三只小地精蹦跳着跑出去，回过头和麦可尔说：“你先休息几天吧，再去洗个澡。”
“你准备找谁继续研发蒸汽机？”
“谁也不找，我自己弄。”
这个世界没有人比安南更懂蒸汽机。
找什么狗屁炼金术师，不如我自己来！
蒸汽机的原理很简单：通过烧开水产生蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动转轮。
以艾伦世界材料的强度，精铁就能保证稳定性，为了稳妥精钢也行，甚至用山铜充当汽缸——
安南敲定以精钢为原材料，花了半天时间画好一幅图纸，拿给铜须，让它照着打造出来一套。
铜须扔掉锻造锤，比安南脑袋还大的手掌抓过图纸看了眼，丢到一边。
“多久能好？”
“铁匠铺的订单已经排到1003年了。”铜须又捡起锻造锤。
“我要插队！”
“安南，你是真不明白还是装不懂？”铜须抬起头，沾着汗珠的浓胡须在火光中闪烁着晶莹光泽：“我这么说是提醒你铁匠铺人手不够。”
“不是前些天才招募了100名学徒吗？”
“你是说那些人类？他们加一起也不如一个矮人！”
“那我再给你招募10000名学徒？”安南若有所思，自由城现在最不缺人啊！
“哈斯！”
铜须骂了句矮人脏话，就要往外赶安南。
“别急，到年底就有矮人来帮你了。”安南还想给铜须画饼。
他指的是年底粮食丰收，酿造一大批蒸馏酒给哈维·石颅送去，吸引矮人来自由城。
“哦，那你也别急，到明年就排到你了。”
自由城领主，铁匠铺的大金主，深受爱戴的安南大人就这么被他的领民赶出了铁匠铺。
“哈哈哈哈——”
几个孩童和地精抓着螃蟹边笑边从街道上跑过。
安南记得铜须也喜欢酒，原路返回蘑菇屋，敲开麦可尔的炼金室门。
门刚打开就又被猛然关上，预计到会有这一幕的安南伸出脚抵住门：“别紧张，这次不是来找你研究新东西的。”
“那要做什么？”麦可尔隔着门缝问。
“你甚至不让我进去……”
“我害怕。”
安南没办法，只好隔着门缝让麦可尔酿造一桶蒸馏酒。
“知道了，晚些时候我就送去城主府。”
最后，麦可尔也没敢让安南进去。
……
安南返回城主府，刚来到二楼，坐在客厅的奥尔梅多就头也不抬地问：“据说你和麦可尔吵了一架？”
“你怎么知道？”
安南坐在一旁。虽然今天好像什么事都没干，但真是辛苦自己了……
“这句话我应该问你，地精都知道了，哪还有秘密可说。”
想起三只小地精，安南恍然：“只是友好交流了一番。”
“哦？”
安南和奥尔梅多抱怨说：“话说我有那么可怕吗，第二次去找麦可尔的时候，他甚至没敢让我进炼金室。”
奥尔梅多抬起头，凝视安南数秒：“嗯。”
安南不服气：“你去哪找这么慷慨大方的领主？”
“你确实够慷慨。”奥尔梅多附和道，“但正常的炼金术师有着宽松的任务。他们在规定时间做好领主或老板要求的任务即可。”
“我也是啊。”
奥尔梅多不得不再次打量安南，看他是如何一脸无辜地说出这种话的：“你给他休息时间了吗？或者说，在任务和任务之间，存在空隙吗？”
“呃……”
安南噤声。仔细想想，好像自己有想法就去找麦可尔，他那里堆积了好几种任务：改良魔法火药、改良不稳定结晶、制造蒸汽机……
邓不利少那边也差不多，他不光要改良两种魔像，还要从零开始发明、改进各种魔像符文……
奥尔梅多继续说：“就算是骷髅农夫，晚上也有晒月光的休息时间……”
“我知道了。”
他逮着麦可尔薅羊毛的原因归根结底：自由城还是缺人。不缺普通人，而是有着特殊技能的人才。
“学校扩建的怎么样了？”
奥尔梅多这一刻忽然有些麦可尔的感同身受了：“刚过去几天，哪有这么快？”
甚至学校周围居民的疏散工作才刚刚开始。
安南蹙眉，刚想说太慢了，奥尔梅多站了起来，将他拉到沙发前，按着他坐在还带有余温的沙发里，盯着他的黑眸说：“慢一点。”
“慢一点？”
“慢一点……”
“今天是圣罗兰历1002年4月中，晴朗，距离自由节还有两个月。”
“你离我这么近就是为了天气预报？”
奥尔梅多没有躲闪，宛如天空的蔚蓝色眼眸继续看着安南，轻声说：
“安南，我们用了两年时间，创造出了这片美好的领土，财库装满了金——”
“嘘……”
安南竖起手指盖住奥尔梅多的嘴唇。
在城主府提及钱财是禁止事项，随时可能引来隔壁的伊莉摩雅丝……
“……傲人的商业，强大的军团，我们的商业街遍布中土，发明如泉涌，和帝国和传奇保持友好关系，有了属于自己的世界树，甚至还差一点和精灵王庭结盟，而这一切仅仅只用了两年。”
“我们拥有所有领主都羡慕的未来，你还在急什么呢？
“我……”
原来自己已经做了这么多事？
“自由城是一头龙，随着它成长，将会越来越强大，同时也会失去一些灵敏，没法再像幼时那么灵活，你能明白吗？”
奥尔梅多眼中的自由城已经算效率极高了，但即使这样，安南仍觉得慢。
我在急什么呢？
安南唯心自问，快要想出答案的时候，尖叫声划破城主府。
“你们在干什么！？”
