齐国,临淄。
齐桓公在大殿上发布了最后的命令:“各位,诸侯联军已经包围临淄,在这种情况下,我等唯有拼死一搏!愿大家齐心协力,共抗外敌!大不了,咱们就跟诸侯联军同归于尽!!!”
话音刚落,齐桓公似乎想到了什么,他冲着崔瑁招了招手,示意对方上前。崔瑁走上前来,对齐桓公拱手道:“大王,您有何吩咐?”齐桓公对崔瑁说:“寡人打算把王后卫氏,还有爱妃葛氏,郑氏,以及三位公子送去燕国避难。他们已经在宫外等候多时了,请你带上几名壮士护送他们去燕国…”崔瑁哭着对齐桓公说:“大王,您自己为什么不走!临淄城迟早会被鲁国人攻破,到时候您可怎么办啊!”齐桓公拍了拍崔瑁的肩膀:“男子汉大丈夫,哭什么哭!你记住,到了燕国之后要好好照顾寡人的妻妾和孩子们。至于寡人,你不用担心,临淄城破之后,寡人一定不会苟且偷生的!就是死在这里,也比做鲁国人的俘虏强!”崔瑁流着眼泪向齐桓公道别,随后他走出大殿,招呼卫氏等人登上马车,自己则带着几个卫兵登上了另一辆马车。马车载着众人驶出北城门,不一会就没了踪影。
管仲站在北城门旁,冷眼看着崔瑁等人远去,他心想:“大王的家眷们都跑了,我们在这里拼死守城还有什么意义?凭什么那些人可以逃跑,我们就不行?”就在这时,齐国的大司徒高奚来了,他走到管仲身旁,凑到他耳边低声说道:“相国,鲍叔牙已经投靠鲁国了,他昨天给我写了一封信,劝我弃暗投明。我觉得他说的很有道理,现在我也打算出去投奔鲁国人了,你要不要跟我一起…”管仲用力地点了点头:“大王现在已经疯了,他丝毫不在乎百姓的死活,在城里到处强抓壮丁充军,还逼迫我们这些大臣亲自率军上战场跟诸侯联军拼命,自己却偷偷派人把家眷们送走!我不想再替他那种人卖命了,高司徒,事不宜迟,咱们赶快走吧!”
二人刚要离开,隰朋突然出现在他们身后:“相国,听说你要投靠鲁国?”管仲大吃一惊:“你…你是从哪里冒出来的?!”隰朋冷笑道:“真是千古奇闻呐,堂堂一国之相居然想投敌!来人,把管仲给我抓起来!”几个士兵气势汹汹地朝着管仲走来,高奚猛地拔出腰间的佩剑,试图威吓那些士兵,谁料那些士兵对高奚的威胁毫不理会,士兵们步步紧逼,眼看就要把管仲和高奚逼到墙边。
就在这千钧一发之际,城外忽然传来了马蹄声。“有敌袭,大家快撤!”隰朋看到一支队伍从城外飞驰而来,顿时被吓得落荒而逃。管仲回头一看,这是一支鲁军小队,带队的将领是聂政和秦凯。秦凯拱手道:“管相国,你没事吧?”管仲回答道:“我没事,对了,你们是怎么知道我要离开齐国的?”聂政笑着对管仲说:“这件事是鲍叔牙将军告诉我的,他怕你被城门口的卫兵扣下,特地让我带着弟兄们过来接你。”高奚询问道:“你们大王这次也来了吧,他现在人在哪里?”秦凯回答道:“大王正在城外的军营里制定作战计划呢,我现在就带你们去见他!”
李宵阳在中军帐接见了管仲等人,他高兴地对管仲说:“先生弃暗投明,冒着生命危险从临淄城中逃出来投奔寡人,寡人对此深感荣幸啊!”管仲拱手道:“大王,我国国君昏庸暴虐,害得齐地百姓苦不堪言,请贵国大军速速攻克临淄,推翻那个昏君的黑暗统治!”李宵阳严肃地回答道:“寡人必不负先生所托,请先生放心!”
夜晚,联军大营中灯火通明,晋,鲁,曹,莱,徐五国的将领都围坐在李宵阳身旁,他们正在讨论进攻临淄的作战计划。“按照大王的计划,我们鲁军主力负责攻打西门,孟将军的鲁军偏师与晋军一起攻打南门,曹,徐,莱三军负责攻打东门。我个人认为这个计划是没有问题的,不知各位意下如何?”聂政望向在座的众人,柯钦对李宵阳说:“大王,我们曹国在半路上自作主张,与诸侯联军不辞而别。虽然我们后来成功占领了齐国西南各地,却也无法抵消之前犯下的错误。臣请求大王改派我军攻打齐军防守最严密的西门,好让我们将功补过!”李宵阳摇了摇头:“不必,你们的错误情有可原,谈不上什么将功补过!你们按照寡人的计划去攻打东门就好,不必跟我军主力一起攻打西门。”
栾枝提出了一个问题:“大王,攻克临淄之后,我们应当如何处置齐国王宫中的钱财和女人…”李宵阳回答道:“钱财大部分都要用于改善齐地民生,小部分会按照战功分发给将士们。至于齐侯的嫔妃和宫女们,寡人打算放她们离开王宫,让她们重获自由。”众人纷纷对此表示赞成,赢枫提议道:“大周是支持我们攻灭齐国的,因此我军进城之后,可以打出匡扶大周,诛灭乱贼的标语,以此来彰显我五国联军的正义之道。”李宵阳采纳了赢枫的建议,命令随军作战的工匠们抓紧时间制作横幅,以供联军入城之需。
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