时间来到朝会之后的第三天。
李植的随从赵恩正和御马监的陈公公已于前日离京,如果一切顺利的话,他们大概仅需二十天左右便能抵达平壤。
两人是轻装简行,因而赶路的速度比较快,比正常情况下至少能缩短三至四天。
他们回去后会直奔皇宫,将李植的亲笔信交给世子李祬,再由李祬组织人手展开救援,力求在最短时间内把粮食送到明军手中。
照以往的情形来看,后金极有可能在冬季派出小股部队对边境进行劫掠,届时只要明军不缺粮,便能轻松守住据点,同时接收更多前来避难的流民。
明军每多救下一个流民,就意味着后金要少抓走一个奴隶。
奴隶越少,后金积累战争资源的能力就越弱,明朝在正面战场上获胜的几率也越大。
战争是一项全方位的较量,最终比拼的还是交战双方的综合实力,而综合实力又来源于日积月累。
明朝已至暮年,实力远不如巅峰时期那么强悍,因此积蓄力量就变得更为重要。
道理说起来浅显,可要做到却很难,若非朝鲜存在内部矛盾,并且恰好被周宁所获悉,这么好的机会就被白白浪费了。
既然出现了机会,理应牢牢把握。
于是今日一大早,孙承宗便派人将周宁召来内阁值房外,进行了一番单独交流。
“孙阁老,您找卑职有何事?”
“你还是叫我孙师傅吧,听着顺耳。”
“嘿嘿,好的,孙师傅。”
“后天你就要出发了吧,准备得如何?”
“礼部的文书拿到了,诏册、蟒袍和差旅费尚未领取。”
孙承宗微微颔首道:“见过两位副使了吗?”
“卑职昨日在礼部和他们见过。”周宁恭敬回应。
“杨镐对朝鲜的情况比较熟悉,有什么疑惑多向他请教。周延儒熟知礼仪典章,见识、口才和文笔都不错,细枝末节的琐事尽可让他代劳。”
“卑职明白。”
杨镐和周延儒出任副使的建议都是顾秉谦以礼部的名义提出的,孙承宗还以为周宁对两人很陌生,故而特意交代了一下。
“你此次出使朝鲜事关整个辽东的大局,不仅要完成救援我军的任务,最好还能让朝鲜同意出兵协助我军收复辽东。”
“啊?这……”
让朝鲜出兵?朝鲜军队什么水平?他们那点儿战斗力干得了啥?给努尔哈赤刷战绩吗?
周宁越想越觉得不靠谱,脸上不免露出难色。
孙承宗旋即沉声道:“你可知朝鲜国王为何要为世子求赐蟒袍?”
“请孙师傅指点。”
“眼下朝鲜国内的时局动荡,好几股势力都在蠢蠢欲动,如果世子得不到蟒袍,那连国王李珲的位置也未必能坐稳。你要利用这点迫使朝鲜倾其所有为我军提供帮助。”
明朝看似不关心朝鲜的内政问题,但实际上从未间断过收集朝鲜的情报,这些情报大部分正是来自于朝鲜国内反对国王的势力。
从孙承宗的内心深处来讲,他并不愿意为李珲站台,具体原因无外乎他对朱由校说的那几点。
只不过如今形势使然,为了明朝的切身利益着想,他转而更倾向于给朝鲜世子赐蟒袍。
周宁拱手道:“卑职一定尽力而为。”
……
天刚黑不久,气温便直线下降,普通百姓大都会选择早点睡觉,米市口小巷已陷入一片宁静。
周宁安然的躺在床上,将小娇妻一并揽入怀中。
月儿撅了撅嘴,低声道:“夫君,我想跟你一起去朝鲜。”
“呵呵,听话,乖乖待在京城等我回来。”
“夫君,你多久能回来?”(……)软软的问道。
“唔…我会尽快回来的。”
月儿的脸上都露出落寞的神色,各自咬着嘴唇缓缓埋下头。
周宁不禁莞尔道:“别这样啊,为夫也舍不得你们。”
“那夫君把我们带上不就好了。”月儿仍在努力争取能和夫君同行。
“唉……为夫何尝不想带上你们,可此去朝鲜路途遥远,而且大部分时间都在海上漂泊,实在很辛苦。况且朝廷有章程,出使藩属国不许带家属。你们陪客夫人在宫里住些日子,我一回京就来接你们。”
(……)撇了撇嘴,将脸靠在周宁的胸口上,轻轻“嗯”了一声。
她想起了西平堡之战期间与夫君分开的那段经历,心头不由得泛起阵阵酸楚,虽然前后加起来才不过短短七天,却令她倍受煎熬。
夫君而今就是她的一切,已然占据了她的全部身心,即使再短暂的分离对她来说都是一种折磨。
她知道接下来的日子会很难熬,酸楚的滋味便愈发强烈。
月儿同样好不到哪儿去,她的小嘴嘟得老高,眸子里荡着涟漪,看起来像是受了莫大的委屈。
她伸手紧紧搂住夫君的臂膀,脚丫子在夫君的身上蹭来蹭去,嘴里还不停的嘟囔:“我能扮成小太监,我扮成小太监不就可以和你一起去了吗?”
周宁哈哈一笑道:“那怎么行,我的小娘子长大啦,扮不成小太监咯。”
“我…我可以多穿一些衣服。”月儿低头瞥了一眼自己的胸脯,红着脸嚅嗫道。
她也不知道自己的身子怎么了,最近几个月发育得特别快,比姐姐那里起码大了一圈,的确没法再遮掩了。
突然一只手掌握住了她的大白兔,阵阵钻心的酥麻接踵而至,她的脸颊越来越红,水波在眼底流转,呼吸逐渐变得急促。
她忍不住轻轻唤了一声“夫君”,谁知同样娇媚的一声“夫君”也冒了出来。
月儿一愣,偷偷抬起小脑袋朝床边看去,只见(……)双眸半睁半闭,神情已然迷离,微微张开的双唇不住的喘息,俨然一副情不自禁的表情。
(……)也真是的,每次都这样,比我还……还那个。
不行,夫君明天就要走了,今天我说什么也不能让着她了。
月儿瞬间拿定了主意,翻身朝周宁扑了过去。
秋末晚间并不总是凉爽宜人,偶尔也会有燥热难耐的时候,比如此时此刻,围墙下的石缝里,两朵小花在幽静的夜色中绚烂的绽放。
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