虽然西平堡被设计成为引诱努尔哈赤的陷阱,但熊廷弼将整场战役的翻盘点定在了镇武堡,因为以明军目前的实力而言,的确无力在野外的遭遇战中击败女真骑兵。
这里有必要说明一下,所谓的翻盘点不仅仅是指击溃女真军队、解西平堡之围,如果熊经略只有这点能耐的话,那也就不配被称为名将了。
他真正的作战意图是用西平堡延缓女真军队的进攻步伐,诱使努尔哈赤分兵突袭镇武堡,再设伏于镇武堡周边,对进入包围圈的女真军队打一场围歼战。
为此他做了好几个假动作来迷惑努尔哈赤:
首先是派赵率教的骑兵救援西平堡,吸引女真军队的注意力。
接着他亲率大军驰援,制造明军后方兵力空虚的假象,进一步误导努尔哈赤。
最后再以孙得功的亲笔信引诱李永芳来攻打镇武堡。
(前文已论证过为何能确信孙得功投敌,这里不再赘述。另外秦良玉既然已经抓捕了这个叛徒,又封锁了广宁城内的消息,那要弄一份亲笔信去哄、去骗一个六十二岁的老同志就不难。)
熊廷弼不愧为经验丰富的老帅,他的计划至少有三点可取之处:
一是逼迫努尔哈赤打一场攻坚战。
用西平堡的守军去尽可能多的消耗敌人的有生力量,即便西平堡最后没能守住,女真军队也会付出相当惨重的代价,怎么算都不亏。
二是利用努尔哈赤善用叛将的特点设下陷阱。
如果野猪皮决意来打镇武堡,为求出其不意,必然会采取骑兵奔袭的战术,那明军就能以逸待劳,就算拿不下全胜,至少也能立于不败之地。
三是在三岔河一带布下决战之局。
努尔哈赤若不愿撤军,就只能打阵地战,三岔河一带的河流密布,严重制约了骑兵部队的机动能力,更利于明军发挥步兵战术。
基于上述原因的考量,熊廷弼的作战方案无疑最为稳妥,明军怎么打都不会败,唯一被牺牲的筹码就是西平堡的守军。
但这也不怨经略大人,毕竟人家要为全局负责,总不能因为你周宁被困在西平堡,就让所有明军将士给你垫背吧?
凭什么?你又不是皇帝!
再则只有用这套方案才可能围歼女真骑兵,而明军将领都知道,女真军队的最大优势便是机动作战能力强。
若是能一战歼灭数量可观的女真骑兵,那明军就能夺回辽东战场的主动权,其战略价值不可估量。
千万不要小看了骑兵在冷兵器时代的作用,若能拥有五千轻骑私兵,朝廷一般不会再为难你了,比如实力雄厚的土司。
如若你手里掌握了三千重骑私兵,听调不听宣是常态,要个公爵头衔也不是什么大问题。
一旦重骑兵的数量超过了五千,皇帝保管给你封个一字并肩王,“三不朝”那都是标配。(入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿即为三不朝。)
由此可见努尔哈赤的军事实力的确足以立国。
收回题外话。
九月七日黄昏,广宁派出的信使见到了李永芳,并将孙得功的亲笔信奉上。
信中写道:广宁城内仅有五千老弱残兵,主力部队都在镇武堡集结,明日将出发救援西平堡。
所有愿意投诚的将领均已做好了起事的准备,待大军出发后一部分将领负责夺下镇武堡,并在城楼上竖起降旗,另一部分将领则会率部返回广宁以作内应。
不久之后又有哨探回报汗王大帐:代善的部队正在阻击赵率教的援军,另发现一支规模庞大的明军正在往西平堡方向行进,军中高挂“熊”字帅旗。
晚间,努尔哈赤抵达西平堡外围,迅速召集前线将领下达作战部署:
三贝勒莽古尔泰率三千正蓝旗骑兵和四千伪军,沿辽河阻击镇武堡方向赶来的明军援兵。
大贝勒代善率五千正红旗、镶红旗骑兵,过三岔河追击赵率教的部队。
二贝勒阿敏与四贝勒皇太极各率一万马步兵,向广宁左中所进发,阻挡熊廷弼的援军。
觉尔察.安费扬古率四千精锐铁骑,与李永芳的三千伪军骑兵负责攻打镇武堡。
女真军队分四路出击,每一路都有明确的战术目标,就当前的战局来看并无不妥,除了三贝勒莽古尔泰的兵力稍弱之外,其余三路都能压制住明军。
特别是安费扬古所辖的铁骑可称精锐中的精锐,不管是对阵明军还是蒙古骑兵都从未尝过败绩,属于女真军事力量的支柱。
当夜四支部队即按既定计划开拔,留下来围攻西平堡的部队尚有三万余人,由努尔哈赤亲自指挥。
其实区区一个西平堡而已,守军不过数千人,只需留万余兵力在这里牵制住就行了,完全没必要强攻。
可野猪皮被“小本子”伤得太深,身心都遭受到了重大打击,怎能不找个对象出出气?
此前他曾拿后宫里的女人发泄愤懑,奈何岁月不饶人,令他失去了往日雄风,那就只能在战场上找回尊严。
于是等四路大军一走,他立刻下令连夜攻城,十二座云梯围城架设,新一轮攻防战再度开启。
数以千计的火把将西平堡团团围住,火光映红了半边天际,远远望去犹如红云坠落到旷野,又似血雾升腾出地面,美得让人惊悚。
喊杀声响彻宁静的夜空,就像地狱被划开了一道口子,无数的厉鬼嘶吼着从深渊里爬了出来,今晚势必要大开杀戒。
努尔哈赤身披甲胄站在一处高地上,冷漠的遥望着孤堡,他的脸上看不出丝毫情绪波动,和冰冷的石像没有区别。
一位身材魁梧的将领来到他身后站定,恭恭敬敬的执礼道:“汗王,火炮已经准备好了。”
“扈尔汉,传令下去,半个时辰后还攻不上城墙就开炮。”
“是,汗王。”
城墙上,罗一贯带领堡垒中仅有的两百名火铳兵防守东、南两面,黑云鹤以自己的亲兵为班底,组成敢死队阻挡进攻西面的敌军,白再香率酉阳兵和白杆兵死守北面,周宁和葡萄牙教官则在东南角与西北角的棱堡凸出部位置,架起小口径火炮协防。
西平堡之战迎来第三天,双方都使出了全力。
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