事情谈完,周、孙二人便赶着回去复命,一路上也没机会交谈,直到进了广宁,才由孙得功挑起了话头。
“周兄弟,以你之见李永芳是否真心归附朝廷?”
周宁眉头一皱,故作疑惑道:“得功兄何出此言?李大帅不是已经答应十月十五日前发动起义了吗?难道有哪里不对?”
“不不不,在下也觉得没有问题,只是怕有思虑不周之处,故而想听听周兄弟的看法。”
两人又扯了几句闲话,不知不觉就走到了衙门外,孙得功突然停下脚步,压低声音道:“李大帅现在毕竟还未归附,周兄弟暂时不宜与抚台大人明言你和大帅之间那层亲戚关系。”
“为何?”
“策反李大帅本来由抚台大人一手谋划,你现在提这事儿不是有争功的嫌疑吗?”
周宁恍然大悟道:“哦,多谢得功兄指点。”
“待李大帅归附之后再说也不迟。”
孙得功之所以要周宁隐瞒,是担心王化贞将李氏姐妹扣为人质,那他还如何抱得美人归?其心思可说是相当缜密。
一炷香之后,两人汇报完谈判成果,王化贞大为振奋,当即部署了下一步工作:
孙得功继续与李永芳保持沟通,周宁负责完成西平堡的扫尾工程,并协助葡萄牙人调试火炮以及修正炮台基座。
接下来的几天,小院恢复了宁静,酒局没有了,每个人都在为即将到来的大战做准备。
王化贞终于等来了增建堡垒的款项,但此时的他哪里还顾得上修什么工事,把全部精力都投入到了秋收和粮食的转运与储藏中。
他必须尽快完成一系列的后勤工作,为配合李永芳起义腾出时间。
孙得功的事情最多,他除了要与李永芳的信使接头,还在积极串联有投降倾向的将领,每天都忙得脚不沾地。
熊廷弼在收到周宁的密信后,强行征调了五百名酉阳兵和五百名白杆兵移防广宁左中所,为此他又与王化贞大吵了一架,最后从广宁右屯卫拨出两千京兵还给广宁才把事情平息下去。
马祥麟和母亲商量之后决定,先拨出一千人马支援西平堡,具体实施交给黄贞和张贤去做。
周宁则在西平堡住了下来,一边督建工程,一边帮罗一贯处理一些乱七八糟的琐事,比如接收张贤带来的白杆兵。
……
辽阳城中的一家餐馆内,稀稀落落的坐着几桌食客,这些人都是行商,在各个城镇间倒卖货物,有辽东本地人,也有从朝鲜那边过来的。
这时,店小二端着餐盘从厨房里走出来,扯着嗓子吆喝了一声:“白水羊肉、炝炒白菜。”
一个皮肤黝黑的男人举起手应道:“这边。”
店小二赶紧跑过来摆好菜品,再笑着问了一句:“几位客官要酒吗?”
“不用啦。”
“好勒,那客官请慢用。”
店小二一走,男人便抽出一双筷子递给了身旁的小伙子,沉声道:“罗大夫,先吃饭吧。待会儿我们陪你一起回家看看。”
“谢谢刘哥。”
“别这么客气,反正我们白天啥也做不了。”男人说完突然感觉衣角被扯了一下,于是转回头瞅了瞅另一边的女人,大大咧咧道:“干哈呀?”
女人将目光投向了隔壁那桌的酒壶。
男人眉头一皱,压低声音道:“回去让你喝个够,现在不行,咱们还有正事要办呢。”
女人瘪了瘪嘴,眼中露出些许不甘。
“说好了都听我的,你少在这儿闹别扭啊。”男人的语气颇有些严厉,就像在教训自己的婆娘。
女人叹了口气,无精打采的抓起了筷子。
这三人正是刘铁、马兰、罗佑安,他们沿着海边走了四天,躲过了女真人的哨所和游骑,今早刚刚混进辽阳城。
现在城中的情形与半年前已大不一样,随处可见扎着金钱鼠尾辫的女真士兵,身穿汉人服饰的百姓也有,但比过去少了一半不止。
刘铁三人假扮成从鸭绿江边过来的药材贩子,穿着打扮与边民无异,不会引起女真士兵的注意。
为了降低暴露的风险,马兰还装成了哑巴,如果遇到盘问就由刘铁和罗佑安出面应付。
吃完午饭,三人径直来到罗氏药房,这里的大门紧闭,看样子应该被闲置了很长时间。
然后他们又去了罗家的宅院,院子门口站着几个女真士兵,三人只好躲在街口的转角处偷偷观望。
刘铁觉得这样看下去也不是办法,便让马兰回客栈休息,自己则和罗佑安在街面上打探罗家的消息。
时间一晃就到了黄昏,刘铁先回到客栈,马兰关上房门后赶紧问道:“罗大夫呢?”
“他还在街上。”
“你怎么不带他回来?”
刘铁叹气道:“他找到他大姐了,只是他大姐家被建奴霸占了。”
马兰没有再追问下去,她能体会罗佑安的心情,知道这种时候谁去劝都没用,况且她和刘铁还有正事要办,根本顾不上别的事情。
“刘哥,我们怎么做?”
刘铁想了想道:“天黑后城里会宵禁,你对这里又不熟,干脆就待在客栈里等我。”
“不行,本子这么多,你一个人干活儿不方便,我们还是一起吧。”
虽然刘铁的脾气算不上好,动不动就要凶马兰一顿,可一路上刘铁也没少照顾马兰,两个人之间渐渐生出了一丝羁绊。
投放那些小本子无疑很危险,一旦被抓住就是死路一条,马兰不想让刘铁独自去面对危险。
“那你要听我的,叫你跑就得跑。”
“行了行了,你都说过多少遍了,我哪回没听你的。”
刘铁闻言一愣,忍不住偷偷打量起马兰,他还没听过这种怪怪的语气,像是在抱怨,又像是在撒娇,总之让他觉得很舒服。
马兰是很丑,丑得连城门口的卫兵都不愿意多看一眼,可再丑也是女人,对不对?
他已经很久没有单独与女人共处一室了,心头不由得冒出一些念头:这么丑的女人会不会没人要?没人要的话能不能给我?
“马兰。”
“嗯?”
“出去后你要跟紧我。”
“要得。”
“一步也不要离开。”
“晓得了。”
“那…那走吧。”
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