( ) 安排往凉州打听消息之人刚走半个多月,聚义寨有人来报,杜飞得张燕之令,又回寨调兵来了,张茉便又急匆匆带着许褚赶回太行。
“怎么回事?怎又要带人去?活还没做完?”
杜飞解释道:“做完了,此次我们攻下的是中山国治所卢奴县,所得财物颇丰,张燕不欲做得太过,便打算领兵回山,队伍还未至上艾,被皇甫嵩留在巨鹿的精锐骑兵追上了,双方绞杀一番,黑山军死伤颇重,进驻上艾。官兵也不做无谓牺牲,并不打算攻城,已然退去。可张燕吃了败战,怒火难抑,欲除了这支如鲠在喉的精锐队伍,特命各部回去再召人手。”
杜飞又道:“我听说张燕此前攻略冀州,也吃过两次这支人马的亏,这次恐怕不能善了。”
“那我部人马死伤可多?”张茉问道。
“不多,咱们又不缺吃食,没得拿命去拼,只被皇甫嵩精锐追上的时候,死伤了十来人。”
“还要带多少人去?他也不缺咱这点人吧?”
张燕自己有数万士卒,附近大寨子也不少,按理不差她这小寨子个把人。
“四百。”杜飞道,“张燕急用兵,这不是咱们离得近嘛。”
他又解释道,“临行前张燕对各渠帅言,若有哪部敢趁机吞并友军,必让其从世上消失,除了咱们,这附近其他部基本也是倾巢而出。”
从世上消失,而不是从太行消失,黑山贼聚众已有百万,其中青壮有二三十万,若真惹火了这大头目,便是投了官府,他也可能发兵攻打,所以,没有妥善的好去处,各方渠帅是不敢在此时攻伐兼并友军的。
张茉稍稍放心,又询问了一些其他情况:如今上艾聚集七万贼兵,而皇甫嵩留下的精锐有五千,加麹义自带三千部曲和附近可调集的郡县兵,官兵统共三万左右。
黑山人数上占大优势,但毕竟是各部凑起来的兵马,协调作战肯定不行,加上武器铠甲不如官兵,战斗力弱,张燕便打算出奇兵,让副将孙轻领援兵直接去赵国中丘附近埋伏,他则带人把官兵引出来,前后夹击。
“官兵精锐可是由麹义统领?”
杜飞点了点头。
张茉皱眉,麹义这厮可不好对付,打败过韩馥、南匈奴单于于夫罗,投靠袁绍后,为其征战公孙瓒,数次把这北方一雄打得丢盔弃甲,后来因太过骄纵,被袁绍杀了,麾下部众也被兼并。
此时的麹义虽还未身经百战,但也绝不容小觑,观其能让张燕这大土匪连连吃亏,可见不凡。
张茉倒不是担心张燕吃败战,只是爱惜自家兵马,怕一个不小心,葬送在了麹义手上,不过,她再担心也无法去左右战局,只能把自家老巢看好。
老巢现在建了兵器煅造厂和其他工厂,不论被贼寇或官兵攻破,都是巨大损失,张茉又不敢派人回晋阳调人,怕万一走漏风声,被王允知道,只让人去把张长等人叫来,多一个人多一点力量。
…………
赵国中丘县位于太行山西麓,近几年黑山贼猖狂,冀州毗邻太行这一侧县城多城门紧闭,官兵在无绝对把握下,轻易不会出来。
张燕得报孙轻三万援兵已在中丘外二十里处树林埋伏好,他便领上艾兵马招摇过境,围了中丘县,等官兵来剿。
中丘离巨鹿治所廮陶并不远,中间只隔了柏人一座县城,是否攻下中丘、柏人,下一个就是廮陶了?这简直是**裸的挑衅。
冀州别驾麹义和巨鹿太守郭典计较一番后,三万人马气势汹汹杀向中丘。二人自是提防张燕这是想围点打援,行军路上命探骑四出,并未发现任何不妥。
三日后,官兵抵达中丘外的时候,黑山军已攻下这座小城。
七万大军肯定是难以全部进驻,张燕在城门不远处扎下营寨,留六万人马在外,其余进去洗劫一番,这一次却不只抢大户,平民家粮食、钱财、布帛、牲畜,甚至锅碗瓢盆,统统不放过。
官兵在外骂阵,张燕见物资整理差不多,也不据城而守,直接携带物资出城对阵。
这等小城,城墙不过两丈来高,守城物资有限,人再多也无用,若等官兵破城而入,反而易造成恐慌溃散局面。
两军近十万人马在城外严阵以待,目之所及皆是密密麻麻人头,一眼望不到头。
黑山军这边,因不同渠帅所持旗帜不一样,只见军阵中五颜六色旌旗遮天蔽日。
战鼓敲响,双方军阵开始移动,片刻便杀到一处,冲杀过程中扬起的尘土有数丈高,战场上灰蒙蒙一片。
士兵喊杀声、兵器撞击声、马蹄轰隆声,各种音符混杂一起,震耳欲聋。
绞杀半日后,双方各有死伤,但观两边阵容,还是黑山贼死得人更多,张燕瞧时机差不多,佯装败退,沿途故意把从中丘抢的财物扔下,造成仓惶而逃假象。
郭典深恨这群黑山贼,近些年除张燕老家常山国受袭扰少些,其余如中山、巨鹿、赵国、魏郡可没少受贼子关顾,此刻见对方败逃,领兵便追去。
麹义跟着在后追了一阵,见路上丢弃的多是旌旗、布匹、被子、陶器、鸡豕等物,兵器、铠甲几乎没有,察觉有诈,急忙派人去喊郭典回。
郭典前锋已追上掉队的部分贼寇,眼看敌军就在前头,哪肯回去。
叫不回郭典,又不知前方到底有何埋伏,麹义不可能领自家部曲和皇甫嵩给的精锐去送死,只得领兵停下歇息,一面派探骑跟去查看情况。
约莫小半日后,探骑回报,前方果有埋伏,郭典两万余人被近十万贼军围住,死伤惨重。
“十万贼军?”麹义略显惊讶。
“张燕定是又回老巢调兵,幸亏咱们没跟追着过去,否则陷入重兵包围,即便突围,必定也是损兵折将。”麹义副将之一麹横心有戚戚道。
另一副将麹竖认同地点了点头,“贼军战力虽弱,然人马众多,郭府君要突围只怕困难,救不救?”
“自然是要救的……”
麹义眉头微拧,“只是……咱们叫贼军坑了一把,人马死伤颇多,若不立点功劳,不好跟上头交代。”
他看向远处一眼望不到头的连绵山脉,俊朗而邪恶的脸上露出一丝阴冷的笑,转头对麴竖道:“你领余下皇家精锐去救郭太守,解了围便回,不可恋战。”
见自家主子不亲自去救,麴竖不由问道:“将军您呢?”
麹义一指太行方向,“我去端他贼窝。”
麹竖不赞同道,“张燕老巢在滹沱河附近,此去路途甚远,他若得了消息,领兵回救,咱们这点部曲皆要葬送。”
“谁说我要剿张燕贼窝了?”
麹义哈哈笑道,“张燕如此快调来伏兵,必然是从这附近寨子召的人手,此时井陉道上各寨子空虚,正好去剿几个贼窝,立功的同时顺带掠点军资。”