景兰舟在窗外听得暗暗心惊,暗想:“这人好毒的心计,帝王心术神鬼不言,他竟将皇帝的心思也揣摩透了!若果真如此,于大人同周晋两位藩王危矣。”
只听那灰袍人笑道:“王爷果真智计百出、算无遗策,在下深深佩服。”那老者摆手道:“你不必跟我说这场面话。这一趟你鞍前马后地出力,你家主人必然不会无所仰求。老夫虽被囚禁于此,却并非一无是处的废人,朝中多少还有人肯卖老夫一星半点面子,有事便直说罢!”
那人道:“王爷既如此快人快语,小人便也直陈肺腑。我家主人这趟派我相助王爷达成心愿,只有一事相请,便是望王爷能够略施小计,使得周侍郎调离江南巡抚之位,我等自当感恩不尽,事后更另有重谢。”
那老者笑道:“周双崖总督江南税粮十多年,听闻功绩斐然,你们怎么跟他过不去哪?”那人道:“利有常势,天下人逐利便如分饼而食,僧多粥少、人长我消。周大人虽然才倾天下,却于我家主人发财大大有碍。”那老者点头道:“唔,周老头与民谋利,你们日子确不好过。”
景兰舟自幼随师父在徽州长大,知道他们所说的周大人便是当朝工部左侍郎周忱,其人自宣德年间便以工部侍郎巡抚江南诸府,以善营钱粮赋税之能天下知名。周忱为官极是体恤民生艰辛,任内数次变革田税之法,无不旨在减轻贫苦百姓负担,这一来难免触动富户世族利益,故常为地方豪强恶意攻讦,听这灰衣人言语,他家主人自也属此之列。景兰舟听屋内二人密谋对付周忱,心道:“我若不将这事给你们搅黄,景兰舟三字倒过来写。”
只听那老者道:“你们的心思我已知了,只要能将晋王拉下马,周忱之事包在老夫身上。”那人躬身谢道:“那便容在下去替王爷操持,一两月内必有消息。”那老者道:“有劳彭先生,烦请多多拜上你家主人,老夫在此静候好音。”彭先生道:“愧不敢当。在下先行告退,王爷保重。”说完毕恭毕敬背向后退去,临到窗口方转过身来,只见他约莫四十岁上下年纪,白净面皮,下颏一绺短须,颇具文士之相。
景兰舟忙侧身躲到墙后,彭先生从窗里探头望了两眼,轻轻一跃而出,双脚甫一落地,便觉一只手搭在自己背心神道穴上,身后一人低声道:“勿要出声,不准回头,否则我立时取你性命。”彭先生冷冷道:“我虽为你所制,阁下押着我可走不出这凤阳高墙。”景兰舟心想此言倒也不虚,伸指在他后颈“昏睡穴”上一按,彭先生顿时倒地不省人事。
他将对方背在肩上,仍是悄悄由西墙翻出,幸好城墙内有石阶通上城楼,否则背负一人,壁虎游龙神功便难以施展。明太祖当年虽专设了一支“高墙军”守备这罪宗囚所,至英宗时看守已大为松懈,城楼哨台上皆无人把守,故而他出入甚是自如,未被守军察觉,又瞧准四下无人之机跃下城楼,将触地时伸足在墙砖上一点,略为缓解下坠之势,稳稳落在地面,将彭先生横置骡背之上。景兰舟生性好饮,随身常备美酒,当下从行囊中取出酒壶洒些在对方头脸之上,过凤阳城东门时只说好友醉酒不能行走。守门士卒见骡背上趴着名满脸酒气的醉汉,兀自鼻息如雷,竟是毫不起疑,径放他二人出城去了。
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景兰舟牵骡行出数里,寻处僻静无人的林子将对方放下,伸手在他背心灵台穴一拍,彭先生呻吟数声,悠悠醒转,上下打量了他几眼,怒道:“阁下在背后忽施偷袭,不是英雄好汉所为。”景兰舟笑道:“高墙内非如此不能脱身,兄台若是不服,在下这便奉陪几招。”
彭先生更不答话,“呼”地一拳中宫直进,击向景兰舟胸膛。景兰舟躯干微斜,右手手背顺势在他臂上一抹,彭先生顿觉一股大力几乎要将自己身子向前甩出,赶忙左脚猛地蹬地止住去势,扬起右脚向后猛踢,端的是又狠又准。景兰舟挂住他右腿向外一带,彭先生左足一点,身子腾空而起,双脚如利剪般朝景兰舟颈中绞去。景兰舟双手交错向外一分,将他两腿硬生生撑了开去,彭先生身子忽向下弯腰蜷曲,兜转过来双掌直击景兰舟小腹。景兰舟见这招来势诡谲,两手向外吐力,将他平推出两三丈外,对方就地一个翻滚,轻轻站起身来。
景兰舟见他这几下招数精奇,实属江湖中杰出好手,不禁赞道:“好俊的功夫,尊驾是台州府青鹞派的朋友么?不知同翟老前辈怎么称呼?”
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