忽听后舱拐杖声响,乃是戚婆婆走上甲板,冷笑道:“此人心禅全本在握,天下莫敌指日而待,还不急着大出一番风头么?练成天下第一却不让人知道,有如衣锦夜行,那还学甚么武功?”她先前被那蒙面人击成重伤,心中对之着实惧怕,适才一直躲在舱内不敢露面。
顾铁珊叹道:“这人能够留下治你内伤的药方,总算不是穷凶极恶。”戚婆婆冷冷道:“你还要我记着他好么?老婆子就算被人一掌打死,也决不会皱一下眉头。”顾铁珊知她性子要强好胜,未再开口说话,只吩咐舟子起锚开船。
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临湘县南至岳州不过数十里,霹雳堂座船缓行一夜,第二日清早便到了府城码头。众人寻好客店下榻,顾铁珊自往城中替雷畴天延医诊治,一连两日请了岳州城好几位名医,却都说不出甚么道道来,不由心下焦急,景兰舟等人亦自忧虑。冼清让这两日俱与群豪同在客栈,也未见她与教众接头,直至第三天清晨方向诸人辞行道:“三日后便是中元佳节,小女子手边尚有些教务要办,请恕不能多陪,望日酉时谨于君山恭候众位大驾。”
景兰舟心中不舍,道:“祝酋计谋过人,定已邀约各路强援赴会,木川师徒说不定也在左近,你一个人可要小心。”冼清让笑道:“你放心,如今在这岳州城中,我怎么也不会是一个人。”景兰舟知她智谋不下祝酋,虽则胸中牵挂,却也不便窥听对方教中之事,只好与之话别。
顾青芷自抵岳州后终日守在客栈之中,父亲只许她白天稍往近旁市集散心,骆玉书自是时刻不离左右,却不准其出城游玩,以防再生不测。顾青芷憋得气闷,忍不住便向父亲抱怨,顾铁珊叹道:“连你雷叔叔都着了旁人的道儿,你如何架得住这些手段?”只是摇头不允。
这日冼清让辞去之后,顾铁珊见义弟伤势未有好转,在客店厅堂独饮闷酒,不多时便已一壶入腹,吩咐伙计添酒。近旁一名小厮上前道:“本店尚有一坛五年的陈酿,只价钱稍稍贵些,客官可要一试么?”顾铁珊饮不知味,随口道:“尽管添来便是。”
那小厮入厨灌满一壶酒来,顾铁珊入口一尝,只觉淡而无味,便如清水一般,见那小厮犹然站立在旁,皱眉道:“你这店家也是岳州城的老字号,怎地如此欺客,却拿掺水的劣酒冒充陈酿?”那小厮嘿嘿一笑,道:“酒入愁肠愁更愁,雷堂主说过喝闷酒最是伤身,客官怎么忘了?”
顾铁珊闻言一怔,上下打量那小厮数眼,方认出是女儿乔装改扮,失笑道:“你怎地弄成这般模样,却来戏耍爹爹?”顾青芷笑道:“连爹都认不出我来,旁人自是更加不能。女儿便这样子出去走走,谅来无甚凶险。”顾铁珊叹道:“距离法会不过三日之期,连这也忍不住吗?”然他亦知女儿生性好动,毕竟心软不过,便道:“你若真要外出看景,须得玉书一齐改容相陪,爹才放心得下。”
顾青芷闻言喜笑颜开,道:“非止是骆大哥,就连景师兄也已答应陪我同去,爹爹总可安心了罢?”当即拉着父亲回到客房,果见骆、景二人俱已被她妆扮成农夫村汉模样。顾铁珊不禁摇头叹道:“兰舟、玉书不日皆有千钧重担在身,却要陪着你这孩子胡闹。”
景兰舟笑道:“堂主不必多虑。眼下虽或大战在即,顾师姐犹可如此从容自若,这份胆魄我辈皆不及也。我三人只往洞庭湖边走走,太阳下山前定然赶回。”麻俊雄也在旁道:“令千金的易容术果真了得,料想敌人必难辨认,教他们出去散散心也好,麻某陪堂主在此守着雷老兄便是。”顾铁珊叹道:“学了你言姐姐一点皮毛,便整天卖弄本事。”终究拗不过爱女,叮嘱了骆、景二人几句,便也不再拦阻。
那洞庭湖就在岳州西南不远,方圆**百里,汪洋千顷、无边无际,不下彭蠡、太湖。三人先来到城西岳阳门上高楼,此楼相传为三国时鲁肃阅军所建,因北宋范仲淹所着《岳阳楼记》名闻天下,楼高足达数丈,红栏黄瓦、飞檐盔顶,屹然矗立于岳州城墙之上,下临洞庭、北倚大江,果然雄浑壮丽无比。
景兰舟自高楼上遥指洞庭湖道:“此处俯瞰洞庭水势浩瀚无际,杜工部诗云‘戎马关山北,凭轩涕泗流’,岂非骆兄之谓耶?”骆玉书叹道:“骆某浊骨俗夫,岂敢附会高贤?范文正公所言‘先天下之忧而忧,后天下之乐而乐’千古不易,我辈当以为圭臬。”三人在岳阳楼游赏一番,出城到得湖边,但见碧空如洗、湖面似镜,不觉心神大畅;又自岸边遥望湖心君山小岛,有如银盘青螺,山水映翠,景色殊为秀丽。
顾青芷问道:“三日后无为教中元法会便是在此么?”骆玉书点头道:“此山原名洞庭山,意为神仙洞府之庭,洞庭大泽亦是因此得名。后传舜帝之妃娥皇、女英葬于此山,楚国大夫屈原诗中称二女为湘君、湘夫人,故而百姓改称其为君山。洞庭君山岛距离武当、衡山两大名门正派甚近,无为教年年在此举办中元法会,竟是无所顾忌,当真势焰可畏。”
三人沿岸边走边聊,一路饱览湖光山色,不觉将三日后的江湖争斗一时抛诸脑后。不多时走到一处窄窄的河汊,忽见一人多高的水草后缓缓驶出一只小舟,舟上一名渔家少女撑着细细长长的竹篙,向芦荡深处行去。顾青芷见那少女用绸巾包住头面,心道:“眼下时值三伏、天气炎热,这渔女怎将自己裹得如此严实?”又觉这少女身段似乎有些熟悉,不觉多瞧了她两眼。
那少女撑船自湖面经过三人,见顾青芷两眼只顾盯着自己,娇笑道:“几位可要买些新鲜的菱角儿么?都是刚摘下来的。”话声甜美异常,钻入三人耳中,顾青芷心中一震:“她是染霞使!”
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