李竹良道:“老兄的武功是得本派两位天师指点,和李某可说是同出一源,难道不曾学我玄门剑法?”范鸣声道:“也曾随两位真人学过一些,只是运用不熟。李长老想是剑术名家,范某就不献丑了罢。”
马顺皱眉道:“李长老,你既自承武功不如范老,便该大方认输,何必非要比试兵刃?”梅潜在旁冷笑道:“马大人,当日梅某前来下书,约定今日再分胜负,两边各凭本事、生死由命,可没说只能空手比试,对不对?”马顺闻言一怔,只好道:“是这般说。”
梅潜抚须道:“既是各凭手段,使不使兵刃亦由双方自决。李老弟请范先生比试兵器,那是不愿占范老的便宜;倘若范老坚持不用兵刃,自也只好得罪。你马大人追魂虎爪天下无双,难道梅某也要找根一模一样的铁爪,才能和你放对?”陈郁松笑道:“不错,只须是光明正大、堂堂正正比武,哪有不让人使用兵刃之理?”
马顺闻言一时语塞,倒也无话辩驳,心道:“范虞二人不擅兵刃,松竹二老所使的皆是奇门兵器,不知二人能否抵敌得住?”原来陈李二人所用兵器甚为沉重,平日并非每时携带,上回锦衣卫突袭无为教南昌分舵之时,两人兵刃恰好不在手边,故而拳脚上不敌范虞二老。
虞时照、范鸣声二人自幼伴随朱权侍读,数十年来潜心研览道籍,笃学不倦,双双得悟玄门武学精谛,终成一代高手,所历正与张宇初、张宇清兄弟相类。二张身为正一派掌教,本是天下数一数二的高道,道法渊深之极,故于各类经籍皆能体悟入妙,论及武学之道亦是触类而通;然兄弟二人为天师职司所累,花耗在练武上的精力不过十之四五,虽可贯穿融会,创出先天、混元两项神功,自身功力终未臻至浑纯完满之境。范虞二人论资禀固与两任天师相去甚远,却胜在心无二用,平日除帮宁王整编道经之外,王府诸般杂事一应不理,故得潜心涤虑练功,又于关节之处多得张宇初兄弟指点,武功突飞猛进,竟犹胜天师府入室弟子松竹二老一筹。朱权本人虽亦精研道典,然其人涉猎广博,于音律词曲等杂学无不醉心,不免耽于俗务;更兼他心怀怨望,与道家清静无为之旨大为相悖,故虽深研黄老之道,终只浮于文理,未能得窥其中蕴藏的武学妙境。
范虞二人侍奉宁王多年,与龙虎山几任天师尽皆相熟,只不知张宇清、张懋丞假死避位之事,当日朱权命二人到绳金塔拿住松筠,两人才知对方竟然未死。范虞二人向来师事张宇初、张宇清兄弟,对张懋丞亦是敬重有加,见王爷竟下令将九阳子软禁,不由心下大奇,朱权既不说原由,两人也不敢多问,只好奉命行事。其后峻节四老登门索要祝酋,却被松筠吓退,范虞二人不识四老,见陈李二人均为松筠同门师弟,只当是上清宫因事得罪了王爷,以致互生龃龉。宁王又令二人协助马顺剿除白莲逆党,两人随锦衣卫攻入无为教南昌分舵,竟见松竹二老亦在其中,不由大为惊异,暗道:“他们明明是九阳真人的师弟,怎会投身白莲妖贼?”他二人虽质朴不通世务,却也非愚昧之辈,虽奉令一齐攻破分舵,在马顺等人跟前始终不提此事,故锦衣卫中除马顺一人知晓松筠便是九阳子张懋丞以外,余人全不知情。
范虞二老清高孤傲,颇不齿三鹰为人,此番虽奉宁王之命再助马顺应战岁寒三友,心中本就不大情愿。范鸣声心道:“王爷命我和老虞来给锦衣卫这些泼才助拳,可没说许胜不许败,李长老要比兵器,由他便是。”他生来性子自负,自不会故意输阵以坏马顺好事,但若当真比武不敌,只觉亦无所惭,当即道:“不错,咱们在此赌斗切磋,比的是真才实学,岂有自缚手脚之理?李长老,你自用你的兵器,范某仍以‘大悲手’讨教。”
李竹良道:“痛快!范老兄,我若使兵刃败给你空手,今后老兄所到之处,李某退避三舍。”哗啦啦一阵响,自背后取下铁算盘横在身前。范鸣声一怔道:“这便是你的兵器?”李竹良道:“不错,老兄勿要见笑,此物正是李某吃饭的家伙。”身形陡然一晃,铁算盘“呼”的一声斜斜砸下,气势威猛非常。范鸣声不敢以肉掌硬接,闪身向旁避开。
李竹良兵刃在手,两人登时攻守易势,范鸣声连连闪躲,“大悲手”之威便无从发挥。过得三四十招,竹老攻势更盛,手中铁算盘挥舞得劲风尖啸,甚是刺耳。王氏兄弟见范鸣声落了下风,不由面露惊惧。鉴胜望了一眼陈郁松和梅潜,见两人不知何故亦是眉头紧锁、神情甚为凝重,心道:“眼下李长老局面占优,他二人怎不见喜色?”
李竹良手持算盘不断抢攻,二人转眼已拆了近百招,见范鸣声虽几无还手之力,但无论自己如何猛攻,总被对方轻巧躲过,实难伤及敌人。又过得一二十招,他以算盘为斧,一招“力劈华山”当头砸下,劲道威猛非常,足有排山倒海之势;范鸣声仍是足尖轻点,向后疾避。李竹良招式尚未用老,忽觉右臂微微一紧,出招稍觉沉滞,脑中飞快转过一个念头,心下惧意顿生。
原来竹老一生习武,这磁铁算盘却是他两年前躲入河南藩署充当账房先生后方才练就。两年间他始终匿影藏形,与人交手之机屈指可数,此件兵器其实无甚临敌经验,仗着自己功力深湛,倒也颇觉施用自如。前次他与范鸣声交手败阵,此番比武意欲凭恃兵刃取胜,孰料今日久战强敌不下,对方竟只以一双肉掌放对,不由心下暗忖:“这两年我整日与算盘为伍,一时心血来潮打造了这铁算盘当作兵器,自以为大有独到之处,遇上真正高手却未必管用。”
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