岳素眼眶一红,转头直视祝酋道:“请问祝公子,我能躲到哪里去?”祝酋不敢瞧她眼睛,道:“丐帮之人如今尽聚南阳,你若由此北归,不是自投罗网么?不如姑娘先回南昌与马顺他们会合,有锦衣卫的人护着你,丐帮便不敢轻举妄动。不过三鹰若和别人有甚争斗厮杀,你也千万不要掺合。”岳素冷冷道:“你明知我心中憎恶王氏兄弟,仍叫我求他们帮忙?”祝酋叹道:“祝某近日确有要事在身,不能长伴姑娘身边,若非如此,怎肯甩下你孤身一人?”
景兰舟听他二人说话,竟有几分像似情侣拌嘴一般,在旁不禁颇觉尴尬;及听到祝酋最后一句,不由心中一震:“连祝酋尚且深明此理,我又怎能任由冼姑娘踽踽独行?冼姑娘帮过我这么多次,不论天大的事,我都该和她患难与共才是。”
岳素强忍许久的泪水终于簌簌而下,道:“好,你忙你的大事去罢!我的生死安危,通通不用你管。”祝酋道:“姑娘当日在庐山救我性命,在下岂能不理?”岳素摇头道:“是我不自量力,硬要替你这大高手料理几个小小蟊贼,传出去教人笑掉大牙。”祝酋道:“姑娘见义必为,祝某一样承你的情。”
岳素惨笑道:“祝大官人,你又何必跟我说这些?多谢你方才替我解围,咱们大道朝天,各走一边。”翠影一晃,人已跃出树林,回手“嗖”地掷出一物,道:“愧蒙腆赠,完璧奉还!”祝酋抬手接住,乃是一个碧莹莹的手镯,此时天色渐暗,仍见这玉镯在暮色下玲珑剔透、流光辉映,景兰舟虽不善鉴识宝器,也知此物价值千金。只见祝酋手持玉镯,呆呆立在原地,喃喃道:“她……她为甚么将镯子还我?”
景兰舟见此情形,心中更无他疑,问道:“祝兄,你与岳姑娘可是彼此有些……有些思恋之情?”祝酋沉吟片晌,叹道:“并无此事。岳姑娘冰清玉洁,殊不可犯,景兄勿要多心。”景兰舟道:“祝兄若无此意,为何又以玉镯相赠?岂不闻‘夜渐寒深酒渐消,袖里时闻玉钏敲’,只恐他日寒夜清冷之时,兄台睹物思人,悔之无及。你还是快去追岳姑娘罢。”祝酋闻言默然不语,垂头凝思片刻,忽而抬首笑道:“‘梦中了了醉中醒’,所言岂非景兄耶?小弟先走一步,你我后会有期。”人影一闪,已朝岳素离去方向大步追去。
景兰舟见状一笑,正要转身离开,见那死在岳素箭下的丐帮弟子兀自横尸荒地,不觉轻叹一声,动手将他埋在林中,又拔些嫩草喂了青骡,眼见天色已晚,将正殿中几个蒲团拼作一处,便在武侯祠中歇了一宿。
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次早一缕晨光射入祠堂,景兰舟一觉醒来,倒也精神抖擞,便即整装上路。那邓州只在襄阳往北百余里,他骑骡一日即至,傍晚时分甫一入城,便有两名丐帮弟子迎上前道:“我等奉命在此恭候少侠多时,烦劳移步一叙。”
景兰舟道:“有劳两位。”跟着二丐来到城中一座大宅,穿过垂花门后庭院,一进北边堂屋正厅,不由得心中吃了一惊。这宅院青砖灰瓦、朱漆门窗,外表看来同寻常富户人家无异,但这厅堂中却无一件家什器物,又与两侧耳房打通,显得极是宽敞;厅中地砖上铺满茅草、破絮,竟聚了有**十人之多。众人一见景兰舟进屋,近百道目光登时齐刷刷落在他身上。
景兰舟两眼一扫,认出堂屋正中那神威凛凛的的金面大汉正是丐帮帮主司润南,他身旁焦黄胡须的老者便是掌棒龙头章祖尧,清瘦儒雅的是掌钵龙头荆夏,白眉如雪的是传功长老褚寒,另有一名高大老者一身绛袍,生得青面赤须、状如凶神,额头正中有一道细细的竖纹胎记,自然便是丐帮执法长老“三目神判”韩济岩。除四位九袋长老之外,娄坚、郎海通等八袋舵主亦皆在场,唯有陈劲风被害身死,由副舵主吴洪毅代为出席;其余数十人无不是帮中六袋以上弟子。荆夏左手捧着一个黑漆发亮的木钵,当便是丐帮至宝乌木钵。
景兰舟见状心头一震,暗道:“不想丐帮头目人物毕集于此,看来今日此事必有一个了断。”当即上前向诸人一一见礼,其中帮主司润南及多半长老、舵主早先已自会过,南直大仁舵主易昆、北直大义舵主蒋伯庸及浙江大智舵主游砚俱是江湖中成名人物,也都同他叙礼致意,言语间不失客气。
众人寒暄已毕,司润南右手一扬,群丐立时众声寂然。司润南朗声道:“景少侠千金一诺,此番如约过访,敝帮上下不胜感激。咱们俱是江湖中人,不多虚礼客套,今日相请少侠前来,乃是为了敝帮大勇分舵陈舵主及五名弟子在本省被害一事。两月前陈舵主在分舵集会上被无为教妖女打伤,第二天便在房中遭人暗害,司某碌碌无能,时至今日仍未能查出真凶。但公子那晚聚会曾助本帮擒获无为宫一名奸细,陈劲风次日遇害之时,此人也被趁乱救走,大勇分舵上下竟无一人察觉。听闻那妖女不是别人,正是无为宫的宫主,武功几与少侠不相上下;若不是她杀害陈舵主、救走了奸细,司某实不知此事当属何人所为。”
景兰舟略一沉吟,道:“司前辈,当日那名奸细确是冼宫主出手救走,但据晚辈所闻,其时陈舵主已然遭害,却不是冼姑娘杀的。”娄坚冷笑道:“这妖女前晚还放话说要挑了河南分舵,第二日便只悄悄救人后飘然引退,好一个大慈大悲的观世音菩萨!连你也说那奸细是妖女救走的,定是她趁机潜入房中杀害了陈舵主,如此浅显之事,就连三岁孩童也能看透,阁下为何要一心回护无为教的妖女?”
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