“我心下震骇已极,道:‘你这是少林“金刚不坏护体神功”?大师法号怎么称呼?’那老僧道:‘老和尚实非少林弟子,骗你作甚?不过阁下的掌力有些门道,你再全力打我一掌试试。’我知自己这一掌固然未尽全力,但能正面生受而毫发无损,除非对方已将‘金刚不坏神功’练至极高境界;何况这老僧明明手指也没动弹一下,那道劲风又是从何而来?我这才知对方武功非同小可,道:‘大师功力深厚、远胜在下,梅某认输便是,不用再比。’那老僧道:‘不对,你刚刚使的可是八风掌?’我见他竟一眼认出我师门秘传功夫,惊道:‘你怎识得我这掌法?’那老僧略一沉吟,点头道:‘唔,原来你是塞哈智的徒弟。’
“梅某愈听愈是心惊,道:‘大师到底是谁,如何会认得我师父?’那老僧叹道:‘尊师当年在老和尚手里输过一招,咱们两个不用比了。’说完便转身而去。我心中惊疑不定,正要追上前问个究竟,忽觉喉头一甜,吐出一口鲜血,原来刚才我一掌打在他胸口,遭其功力反震,竟已受了内伤;那一掌如使上十成力道,梅某当场便已丧命。我被这咄咄怪事拖误,便没能跟上尊者行踪。梅某事后每想起这灰袍蒙面之人,心下始终不能释然,两年来暗中百般查探,终打听出教内竟有阁下这么一号人物。嘿嘿,老宫主这一着果然高明,了不起!”
祝酋笑道:“祝某不过是替老宫主跑跑腿、送送信的小脚色,忝蒙长老如此看重,当真受宠若惊。只是天下间竟有那老僧这般的高手,实在教人难信。”梅潜冷笑道:“尊者何必装傻充愣?早前在江西你与桐仙交手落败,也是一名老僧出手救下老兄性命,其后管长老同我说起当时之事,梅某立时猜到对方正是两年前我在桐柏山所遇之人。一招吓退桐仙、三招杀死颜骥,除了顾骆两位大侠和那自称赢过我师父的老和尚,世上还有谁人身具此等武功?自梅某两年前初遇此人,事后全不见其在江湖上走动,谁料此番甫一现身,便干下这样一件惊动武林的大事。以这老僧三招刺毙‘凌风剑客’的功力,晚些时如若欺上门来,本教上下可有一人是他敌手?”
唐亘皱眉道:“不错,此事早已传遍武林,乃至各门各派凡以剑术见长者无不人心惶惶。只是颜掌门被害将近一月,却再没人见过那老僧的影迹,实在奇怪之极。”稍一沉吟,又道:“原来长老只因对老宫主心中推服,方不复怀有他念。当日长老既已到了太白顶,为何却不现身?正如祝兄弟所言,阁下如此做法,岂不将两边都开罪了?”
梅潜叹道:“梅某辜负先师重托,这些年每当夜阑人静,总觉自疚不已。两年前我见老宫主撒手仙游、陈李二人图谋篡逆,只觉心灰意懒,本想向冼宫主告老隐退,不再插手这些乌烟瘴气之事。梅某当日之所以守在太白顶,并非是想坐观成败,我知两位老友和冼宫主俱非心慈手软之辈,无论哪边取胜,必欲置对方于死地而后快。倘若少宫主被逼退位,我好歹要保全她的性命,以报老宫主知遇之恩;若是我那两个老兄弟功亏一篑,看在我三人多年结义情分上,梅某自也要伸手拉他们一把。不管两位信与不信,老夫当时已然打定主意,其后便不再理会江湖中事,寻一处好地方遁世潜居去也。”
祝酋笑道:“原来长老当日已抱定归隐之心,难怪你两头不帮。这话合情合理,我有甚么不信?后来阁下确也不怎么涉手教务,只顾四方游历,大有玩世不恭之态;但你毕竟未向宫主请辞,想是心中有所挂虑,在背地里追查祝某端倪。”
梅潜点头道:“不错,后来我得知那日松筠道长也在峰顶,陈李二人因而一败涂地,不禁起了疑心。道长乃老宫主生前挚友,此番受邀前来,原也无甚希奇,却为何要事先瞒着众人,连我们五位长老也不知道?只怕是少宫主早知二老之谋,这才将其暗中请上山来。我那两位老友深谋熟计,直到上山前才挟制七位坛主当场发难,七人决无机会向冼宫主先行告密,我也不曾出卖二人,宫主何能未卜先知?梅某左思右想,这事还须着落在当日那灰衣蒙面的神秘人身上。青莲尊者,阁下行事确是谨慎之极,从不公然现身露面,梅某起初始终查不到甚么蛛丝马迹;直到去年你与唐坛主在淮安府暗中接洽,被我偷听到你二人谈话,这才得悉本末。”唐亘冷冷道:“原来长老连唐某也不忘暗中窥察,实是多劳烦神。”梅潜笑道:“老宫主信不过峻节五老,命人监视我等,梅某不过礼尚往来,老弟勿怪。”
祝酋缓缓道:“当日我辞了唐大哥后,在偏巷遇一蒙面人出手偷袭,原来便是长老。”梅潜冷笑道:“你小子运气好,那天竟被你使计逃脱。”祝酋叹道:“祝某武功不及长老,不走何待?一月前阁下闻悉松竹二老重现江湖,当即由河南动身赶往江西,途中发觉祝某踪迹,便欲在渚溪镇上联手二老送我归西,是也不是?”
梅潜恨道:“可惜陈李二人已如惊弓之鸟,被你稍布疑阵,竟连我这几十年的老兄弟也不敢信,当真可哀可叹。”祝酋笑道:“妻梅子鹤赛神仙,梅长老既已决意退隐,竟为了区区祝某舍却这等好日子不过,复苦于此等争斗算计,在下罪莫大焉。”梅潜冷笑道:“足下不死,梅某怎敢安心隐居?就怕身子入土,还要被你挖出来破棺鞭尸。”
祝酋哈哈笑道:“长老言重了,祝某岂是如此残暴之人?其实我早猜到在扬州暗算祝某的就是梅长老你,之后行事更加小心,无不尽力避开阁下,谁想还是被你在渚溪镇截住。不过长老早先不奉宫主号令,擅自前往江西,当时你可不知会碰上祝某。在下斗胆问句,长老如此急着去见陈李二人,究竟所为何事?”
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