景兰舟心中一片茫然,暗道:“冼姑娘白天还说要和我一道去邓州,适才她与唐坛主在房内说了两句,出得门来便要离我而去,这事定和唐老宫主遗令有关。”他与冼清让自南昌绳金塔下重逢,结伴同行已近一月,景兰舟虽一路来克己复礼,未敢分毫逾矩,眼见她此刻飘然离去,胸中说不出地难受,方知自己一寸丹心也早系于对方。
他在原地呆呆矗立片刻,蓦地心中一动,暗骂自己道:“我在这儿傻站有甚么用?就算冼姑娘真的要走,总也要问个清楚。眼下强敌环伺,锦衣卫和梅长老皆在近旁,她一人实在太过危险。”当即跃出寺墙,想起冼清让方才脚步似是往东北方向去,立时拔腿飞奔,走了三四里路,却未见半个人影,不由心下焦急:“我明知冼姑娘轻功绝顶,刚才为甚么不马上追出去?现在要找她可就难了。”
正自彷徨之际,忽瞥见前方不远处树林中一抹黑影闪过。景兰舟心中大喜,向前追近几步,晦暝间依稀见对方身影甚是高大,并非女子身形,猛地省悟过来:“这人是唐坛主。”随即想到:“在这儿碰上他也好。唐坛主虽不愿在我面前透露第二道遗命,但他如知冼姑娘孤身离去,定会帮忙寻找。”正欲张口呼叫,忽听前面那人沉声喝道:“甚么人?”声音果然便是唐亘。
景兰舟心中一惊,暗道:“我离他足有十余丈远,唐宫主如何就能察觉?耳力当真了得。”刚要开口应答,前头林中忽传出一声冷笑。景兰舟浑身一震,心道:“原来树林中另有人在。”听那笑声出自男子之口,并非是冼清让,当即小心翼翼施展轻功,借着夜色掩映走近数步,悄悄躲在一株大树之后。
只听林中一个苍老的声音道:“唐老弟,不想你我竟能在此相遇,实在是巧,巧得很哪。”景兰舟认出竟是梅潜之声,心中暗叫不妙:“唐坛主这回冒险来见冼姑娘,若被梅长老撞破,事情只怕要糟。”
唐亘淡淡地道:“我道是谁,原来是梅长老,便真有这等巧事。不知长老前来湖广做甚?”只见前方树后转出一条枯瘦的身影,正是“岁寒三友”中的梅潜。梅潜抚须笑道:“前日咱们在南昌分舵被锦衣卫那几条狗腿出手逼走,‘岁寒三友’几十年来何曾受过这等鸟气?梅某特地来向马顺那厮下一封战书,约这帮龟孙下月在南昌城再打上一架,出一出这口怨气。”
唐亘道:“哦?难得长老有此雄心壮志,何不事先知会唐某一声?想起那天被锦衣卫这帮爪牙欺上门来,逼得咱们不得不退避三舍,我心中也气沮得很。”梅潜笑道:“老弟眼下身分不比从前,不必操心这些杂事,打打杀杀这些粗活,只由我们三个老家伙料理便了。”
唐亘奇道:“难道下月比试,王府中两位老先生不出手么?”梅潜道:“既是在南昌比武,范虞二人岂有不到之理?”唐亘皱眉道:“这我便不明白了。对方若无此二人相助,‘锦衣三鹰’加上一个红莲尊者,又岂是三位长老对手?那也不用唐某助拳。范虞二老若仍在场,在下本领低微,终不过是再败一次罢了,如何能够一雪前耻?”
梅潜笑道:“老弟大可放心,管他甚么饭先生、鱼先生,这一回都是不灵的了。王爷敛晦多年,竟也来搅这浑水,不给他些厉害瞧瞧,当真以为本教无人么?”唐亘道:“此二老武功远胜唐某,较之三位长老亦恐略高一筹,不知三位将如何取胜?”梅潜道:“山人自有妙计,老弟不必多虑。阁下只身前来武昌,也不相告我三人一声,不知又是所为何事?”景兰舟心道:“听梅长老的语气,对唐坛主并不十分恭敬,岁寒三友拥立他当教主,果只是掩人耳目。”
唐亘轻咳一声,道:“唐某愧蒙三位长老错爱,推我坐上这教主之位,心中却总觉不安。冼教主毕竟是姑妈她老人家义女,襁褓时便被选为下任宫主,咱们就这样突然将其推翻,教中之人未必个个心服。唐某既随三位走出了这一步,身后退路已绝,我这趟到湖广不为别事,乃欲说服霹雳堂与我无为宫结盟,本教若能得此强援,形势便稳固得多。”
梅潜笑道:“哦?老兄想要另结外盟,莫非信不过我三人?”唐亘摇头道:“梅老此言差矣,唐某全无此意。恕在下说句不中听的话,陈李二位长老两年前叛出本教,教内弟兄多曾奉命搜捕,此番二人陡然现身,便以护教长老自居,唐某深恐难以服众。本教总坛设在湖广多年,霹雳堂又在本省树大根深,两家若得缔盟,自是有百利而无一弊。”
梅潜笑道:“能否令本教弟兄心服口服,便要看老弟在君山大会上的口才如何了。老弟是唐宫主血脉至亲,只须阁下力证冼宫主当年继位并非唐老宫主之意,而是另有遗命,我那两位老友便是忍辱负重的护教忠臣,姓冼的小妮子却成了篡教夺位的奸恶之徒,自不免众叛亲离,到时哪个敢有二话?”景兰舟闻言暗暗心惊:“此计好不歹毒,岁寒三友果真老谋深算。”
唐亘叹道:“冼姑娘自小时起,教中便人人皆以少宫主相称,只恐旁人难信此说。况且唐某一向拙于言辞,在教中威望又不比诸位长老,只怕在法会上未必能够折服教众,岂不有负三位重托?届时若得霹雳堂相助,局面却又不同。”梅潜冷笑道:“不错,霹雳堂火器天下无双,江湖上无人不惧,有他们替老弟撑腰,自是稳妥得多。只不知老弟一心招拢外援,究竟是为本教设想呢,还是为了自己?”
唐亘变色道:“梅长老何出此言?”梅潜缓缓道:“这事大家心知肚明,说出来便无趣得紧。老弟向来果敢勇鸷,我三人起初皆担心你不肯相叛宫主,不想阁下竟一口答应,老夫当时便觉得奇怪。如今老弟瞒着我们勾结外人,莫非食髓知味,竟也贪恋起了宫主的权位?”
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