沈泉脸色微微一变,忽趋前朝祝酋顿首行礼,恭恭敬敬地道:“多时不见,大哥别来无恙?小弟心中好生惦念。”祝酋笑着伸手扶起他道:“贤弟身上有伤,何必行此大礼?快快请起。”这两句话陡然钻入骆景二人耳中,实不啻晴天霹雳。景兰舟瞠目结舌道:“祝兄,你……你方才叫沈泉甚么?”
祝酋哈哈一笑,道:“骆兄、景兄,请恕小弟先前未能据实相告,这位潜心斋的沈泉沈大官人,实是祝某多年来的拜盟兄弟。我知两位与我这贤弟之间芥蒂颇深,当日苏前辈吩咐祝某寻机将他除去,在下一时也未便明言。只是你两家龙争虎斗、纠缠不休,久之必有一伤,固非祝某所愿,今日在下自不量力,愿替诸位居中解斗。”
景兰舟淡淡地道:“祝兄,当日你我二人一见如故,在下钦佩兄台胆识不凡、雅量高致,堪为海内知己,怎知兄台竟与此等小人称兄道弟。景某虽驽庸不才,也知泾浊渭清,自分羞与为伍,不愿曳尾涂中。只不知兄台日后见到冼宫主和苏前辈,此事当如何论处?”祝酋笑道:“苏先生并非我教中人,祝某无须同他交代。至于冼宫主么,我自当全力助她重登教主之位,以报唐宫主眷遇之恩,至于此等私交气谊,宫主她也无权管束。”
沈泉咳嗽一声,低声道:“大哥,你想要放他们走?若能借机除此二人,咱们兄弟合力,未必斗不过那姓苏的,到时夺得《药鼎遗篇》,你我二人一齐练成神功,天下大势尽归于手,岂不大妙?”
祝酋摇头道:“贤弟,你武功才智无不胜我,惟独行事操切太过,总以为能够只手遮天。你虽有胆量得罪河朔、思过两家,愚兄却不愿见你自填沟壑。你听我一句劝,今日之事便这么算了罢。”沈泉笑道:“大哥如今才来劝我,怕是已经晚了。姓苏的那名老仆是小弟率人所杀,即便我肯收手,苏老儿也决不能善罢甘休。”祝酋默然片刻,叹道:“贤弟,你又何苦把事做绝,不给自己留一条退路?”沈泉苦笑道:“日暮途远、倒行逆施,大哥何必明知故问?”
骆玉书听他二人对答,愈发不明所以,问道:“祝兄方才所言解斗,不知如何解法?”祝酋笑道:“骆兄、景兄,在下与两位相逢相知,时日虽然不长,却是倾盖如故,更蒙二位数次相救祝某性命,此恩怎敢轻忘?沈大官人是小弟的八拜之交,先前他有甚得罪之处,祝某替他向两位赔个不是,望二位看在我的面上,勿再同他为难。”
骆玉书摇头道:“祝兄,你这话却有些言不由衷。若论你我间的交情,兄台亦曾数回雪中送炭,难道我二人便不承情?如今非是我等与人为难,乃沈大官人逐逐眈眈,必欲相图。沈泉串谋反王、陷害忠良,欲夺林大夫手中的师门秘笈,这些姑且不论;如今他与苏先生结下血海深仇,纵使我们肯放过他,苏前辈必不相饶,届时你又如何保全?兄台平素明理而多智,此时正应大义灭亲,上不负正道天理,下可自坚于仁人志士,岂不两全其美?”
祝酋笑道:“骆兄如此谬赞,祝某实不敢当,可惜世上不如意事十之**,终难有两全之法。我这义弟间或行止有亏,祝某亦素知之,但我与他是患难之交,不能不顾其周全。今日他仗着人多势众想要对付二位,既然被我撞见,这事是断然不成的了;但两位若欲出手伤我义弟,在下也势难袖手。还望二位兄台本着宽大之心,此回高抬贵手,凡事总包在祝某身上,必不教他再来唆扰。”
骆玉书心道:“今日形势于我不利,适才景兄虽用围魏救赵之计缓得一缓,终非持久之策,祝酋既肯出面解围,不如顺风扯帆便了。”问景兰舟道:“景兄,既是祝兄弟这般说法,不如你我先回去寻苏先生再作计议,兄台以为如何?”
景兰舟两眼紧盯沈泉不放,缓缓道:“便依骆兄所言。”沈泉笑道:“景兄不必如此,咱们来日方长,小弟随时恭候奉教。”祝酋皱眉道:“贤弟,你少说两句罢!”沈泉竟不敢违拗,默默退到一旁,目送骆景二人下山离去。
***
骆景二人离了仙鹤山,向东奔栖霞寺而来。骆玉书问道:“景兄,你怎会撞上沈泉一伙?”
原来昨夜景兰舟放心冼清让不下,跟着她朝南京方向而去,却在外郭城墙脚下遇见了沈泉一行。沈泉先前率人至落星楼袭杀邬火庭,原是要引蛇出洞,诱使苏枫楼前去寻他报仇,他却在潜心斋布下天罗地网,欲图纠合手下将这武功高强、碍手碍脚的落星楼主一举除去;不料其后听闻苏枫楼竟偕“蝰蚺神君”及管董二人一同前来,沈泉自知不敌,又探知冼清让、景兰舟也相随而去,寺中只留顾骆二人守着林岳泰,登时当机立断,带领一众手下直扑栖霞寺,意图趁机夺得《药鼎遗篇》,却阴差阳错在半路撞见了景兰舟。
景兰舟见沈泉等人迎面而来,猜到对方要去栖霞寺夺书,当即质问邬火庭是否为其所害。沈泉冷笑道:“是我杀的,那又如何?”眼见景兰舟落单,自觉机不可失,喝令手下上前围攻。景兰舟见敌众我寡,不敢正面硬拼,想着只须尽力拖延片刻,待得苏枫楼、冼清让回寺便可无忧,当下施展轻功与之游斗,同五人且战且走,竟从半夜打到天亮,仗着一身游鱼软功出神入化,始终不露败象,却也多亏德玉温仁忠厚,不愿伙同众人朝他出手,否则任其武功再高也难支撑。然彭尹二人及三名番僧毕竟亦是好手,见景兰舟轻功高绝,于荒野空旷之处龙翔鲤跃,实在疲于应付,五人合力将他渐渐逼到仙鹤山上。仙鹤山乃是一座矮丘,山道狭窄曲折,景兰舟腾挪不便,局面立时捉襟见肘,幸得骆玉书及时赶至。
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