骆玉书惊道:“怎么?无为宫前任老宫主竟跟林大夫是亲戚么?”景兰舟道:“不错,唐宫主是林前辈的弟媳,这一趟冼姑娘与我路过徽州,是顾大哥亲口告知。”
顾青芷奇道:“冼教主,你见过了我叔公?”冼清让点了点头,笑道:“你心中定是奇怪为何我此刻好端端地仍有命在,对不对?”顾青芷抿嘴笑道:“那倒也不尽然。景师兄是我叔公关门弟子,他老人家爱屋及乌,瞧见你多半也欢喜得紧。”景兰舟闻言脸上一红,笑道:“顾师姐没的拿这事取笑景某!”
骆玉书见状岔开话题道:“今日大伙也疲累了,不妨吃过饭早些歇息,只是晚上还须警醒些,若见有甚异动,各人及早出声示警,互相也好照应。”三人点头称是,当即在厅上吃了晚饭,景兰舟说起那洞中老僧在龙虎山三招刺杀颜骥之事,顾骆二人皆是震惊不已。饭后四人各自回房归寝,是夜园中清风徐徐、竹涛阵阵,枝头池畔蝉噪蛙鸣不断,倒也衬出一片初夏谧静。
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次日清早四人一觉醒来,各觉神清气爽,便至偏厅相会。骆玉书道:“昨夜我在园子附近转了一圈,没见甚么形迹可疑之人,咱们也不必太过疑神疑鬼。”三人不禁皆佩服他心思细密。景兰舟道:“苏前辈同我们明日约在金昌亭相见,今天既是无事,不妨到城内走走。”顾青芷拍手笑道:“爹爹常说苏州府是江南最为繁华之地,好容易来这儿一趟,可得好好逛逛。”
骆玉书亦是头一回到得苏州,当即四人一齐出门来到街市,果见行人熙熙攘攘、热闹非凡,又与南北二畿不同,城内河港交错、水道纵横,不愧为江南第一水乡。四人沿河临街而行,见两岸人家尽是粉墙黛瓦,河道里泊着大小船只,映得水碧天青,便似水墨勾就一般,青石板路雨后微湿,滑腻得光可鉴人。城中又不知几多石桥,皆如玉虹卧波,雅韵深致,拱洞下飞絮蒙蒙、柳绦点水,荡漾出数道涟漪。街面上数不清的茶坊酒肆,店铺里卖的是字画、古琴、苏扇、纸伞,虽是贩夫走卒比肩叠踵,犹不失一派清雅景致,加之本地乡音钻入耳中极为软糯,当真是滴酒未沾,人已微醺。
四人且走且停,望西北出了阊门,便来到七里山塘,但见山塘河边人头攒动,街市上列肆洋洋、货殖山积,更是一片热闹景象,一直绵延到虎丘山下。众人见竟连城外亦如此繁华,不禁感叹苏府久为江南烟花富庶之最,果然名不虚传。
骆玉书向三人道:“苏州元时唤作平江,至正末年群雄并起,为大周伪帝张士诚所据。士诚为人虽无大志,然多年来保境安民、轻徭薄赋,向来最得人心。当年太祖皇帝与之交锋,调遣重兵围困平江城,孰料城中军民同体一心死守城池,苦苦支撑将近一年方才陷落,苏州百姓至今追思士诚,呼为张王。太祖皇帝于此心中深恨,便对苏松二府课以重赋,洪武间仅苏州一府的官田税粮,竟占到全国一成之数,老百姓不堪重负,流亡日益;多亏巡抚周忱到任后屡次奏请朝廷减免税赋,力行变革整顿,百姓得以休养生息,近年来府库充盈,方有今日这般昌繁盛景。”景兰舟点头道:“周大人治理苏府之功,古之名臣不能过也,决不可让沈泉与朱济熿奸谋得逞。”
冼清让懒洋洋打个呵欠,道:“既是到了虎丘,不如上塔看看风景。”四人点头称是。那虎丘山亦不甚高,众人到得山顶,塔下便是一方剑池,只见池水清冽澄碧,池边石壁青苔蔓延,四下林荫参天,满目绿意,顿觉一股清凉沁入心脾。
忽见池边石阶旁转过一人,向冼清让道:“恭迎宫主大驾!属下未能闻悉宫主早至苏州,有失远迎,还请宫主降罪。”说着便要躬身下拜。三人闻声望去,只见那人铁面虬髯,赫然便是罗琨。顾青芷险些惊得呼出声来,幸亏骆玉书在旁一扯她衣袖,当即强行止住。
冼清让道:“本座此番孤身独行,特命沿途教众勿要声张,罗大哥何罪之有?这里人多眼杂,你我不必多礼。”罗琨一眼望见景兰舟,喜道:“景少侠也在这里,那真是太好了。”又见顾骆二人站在一旁,道:“不知这两位朋友怎么称呼?”骆玉书心道:“早前两番相遇,芷妹与我皆是易容改扮,难怪大哥此刻连我二人都认不出。但他怎会识得景师兄?”他自与景兰舟在吴江县重逢,并不曾得闲细叙别情,故而不知罗景二人当日在南昌见过一面。
冼清让笑道:“罗大哥,你生平最爱结交英雄豪杰,知道了定然欢喜。这一位少年侠士乃是河朔大侠贤孙,这位姑娘便是霹雳堂顾堂主的千金。骆少侠,这位罗琨罗大哥与我相识多年,乃是本教的元老人物。”罗琨闻言心中一震,暗道:“原来是贤弟贤妹,难怪觉着有些眼熟。”脸上不动声色,哈哈一笑,向二人抱拳道:“果然如雷贯耳。两位神姿飞扬,闻名不如见面。”骆玉书也假装说了几句仰慕之语。
冼清让忽脸色一变,冷冷道:“罗大哥,你现在便带我去见癯樵先生,却不可让他知道。”罗琨一怔道:“这事好办,癯樵先生眼下正在虎丘塔上,几位请随我来。”
那虎丘塔便坐落在虎丘山巅,始建于五代年间,共计高十余丈,砖身木檐,登高临下则苏州城邑川原尽收眼底,风景极胜。罗琨领着四人径直上塔,但见每层皆是游人如织,到得最顶第七层上,却空荡荡地不见人影,只一青衣老者正自凭栏远眺。
那老者听到有人上楼,转头一望,不禁大惊失色,三步并作两步到冼清让跟前施礼道:“老朽不知宫主驾到,怠惰失迎,罪过,罪过!”只见其人已年近七旬,生得面容清瘦,状貌甚是儒雅。
冼清让更不答话,趁着这老者躬身行礼,忽伸手在他背心啪啪连拍两下,手法快如鬼魅。那老者一声惨呼,向后飘开丈余,一张脸面如死灰,颤声道:“宫主,属下到底犯了甚么事,你……你要下此毒手?”
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