话说那曹操,自袁绍病亡邺城之后,袁家众子嗣争权夺利,互不团结,各自为战,恰似一盘散沙。这可给了曹操天赐良机,他趁机逐个击破。公元 207 年,曹操大破袁尚,那袁尚如丧家之犬,仓惶逃至辽东,却不料被辽东太守公孙康斩杀。至此,曹操一统北方,威名远扬,麾下兵强马壮,谋士如云,真可谓是志得意满。
这一日,曹操在许都大摆筵席,与麾下众人商议接下来的南征大计。那许都城中,张灯结彩,热闹非凡,好似一片繁荣昌盛之象。曹操高坐主位,面带微笑,眼中满是对未来的憧憬与自信。他环顾四周,看着一众文臣武将,心中甚是欣慰。
“诸位,如今北方已定,吾等当乘胜南征,一统天下,成就千秋霸业!”曹操声如洪钟,言语中透露出无尽的霸气。
众人齐声高呼:“丞相英明,我等愿效犬马之劳!”
就在众人商议正欢之时,忽听得帐外一阵嘈杂之声。只见一员大将满脸羞愧,疾步走进营帐,扑通一声跪倒在地,口中高呼:“末将曹仁,拜见丞相!”
曹操见状,眉头微微一皱,心中涌起一丝不悦,问道:“子孝,你不是去攻打刘备了吗?为何此时返回许都?莫非战事不利?”
曹仁满脸通红,低着头不敢直视曹操,嗫嚅道:“丞相,末将无能,兵败而回,请丞相责罚。”
曹操一听,脸色顿时阴沉下来,怒喝道:“哼!你乃我军中大将,手握重兵,怎会如此轻易落败?到底是怎么回事?”
曹仁连忙解释道:“丞相有所不知,那刘备军中近日来了一位军师相助,此人智谋超群,手段非凡。正是他帮助刘备数次战胜了末将,还破了末将精心设下的八门金锁阵。”曹仁随即将由新野打探得来的关于“单福”的情报一一呈报给曹操。
曹操听后,心中大为诧异,眉头紧锁,沉思片刻后问道:“此人究竟是何方神圣?竟有如此能耐?”
这时,一旁的程昱站了出来,拱手说道:“丞相,据曹将军所言,综合情报推断此人极有可能是颍川徐庶,字元直。此人早年曾与我等有过交集,其才华出众,智谋过人,实乃不可多得的人才。”
曹操微微点头,眼中闪过一丝贪婪之色,说道:“若此人真能为我所用,那南征大业必将如虎添翼。”
程昱微微一笑,眼中闪过一丝狡黠,说道:“丞相,那徐庶乃是至孝之人,其母也是深明大义之辈。依昱之见,丞相可平日里多赠送些吃穿用度给徐母,并每次写信向徐母问好,以表诚意。待得取得徐母回信,便可临摹徐母字迹,假传书信召回徐庶。届时,再将徐庶擒下,到时便由不得他不从了。”
曹操听闻,心中大喜,连连称赞道:“此计甚妙!仲德真乃吾之智囊也!”心中却暗想:这程昱果然腹黑得很,日后须得多加留意此人。
曹操依计而行,立即派人准备了丰厚的礼物,送往颍川徐母处,并附上一封言辞恳切的书信。那徐母收到礼物和书信后,心中不禁泛起一丝疑虑。她深知曹操乃奸诈之徒,此举必定别有用心。但又不好直接拒绝,只得勉强收下礼物,并回了一封简短的书信,言辞之间,尽显冷淡。
曹操收到徐母的回信后,如获至宝,立即交给程昱。程昱接过书信,仔细端详了一番,心中暗自盘算着如何临摹徐母的字迹。经过一番精心准备,程昱终于临摹出了一封足以以假乱真的书信,派人送往刘备军中。
且说那杨再兴、赵云、徐晃三人,奉刘备之命,前往颍川迎接徐庶。三人一路快马加鞭,马不停蹄,恨不得立刻飞到颍川。然而,当他们赶到颍川时,终究还是慢了一步。
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