方落体贴地将书房留给母女二人,径直走到后院。任飞鸿正盯着院中的栗子树发呆,听见脚步声,他回头看见方落正向他走来。她开口道:“看来任将军对此树情有独钟啊。”任飞鸿抬头看着一树洁白的栗花,语气有些怀念:“我夫人很爱吃栗子,自家院中也有栽种,只是远不及谷主这棵。”方落替叶霜感到不值,她没好气道:“待栗子成熟,将军可来此摘些,讨夫人欢心,如果还有机会的话。”任飞鸿转过身,严肃地说道:“请方谷主放心,任某绝非滥杀无辜之人。”方落忍不住腹诽,你不是有什么用,你那顶头上司才是拍板的那个。她敷衍地行了个礼:“那方某先替谷内百姓谢过将军。”说话间,月娘红着眼睛过来,通报叶谷主已经做好准备。
叶霜的行囊很少,只有几件随身衣物和几张备用面具。她领着任飞鸿向外走去,一路上,知道消息的谷民一边哭着要叶霜多保重,一边指着任飞鸿谩骂。几个暴脾气的甚至冲上前,想给他来一拳,但都被叶霜制止。任飞鸿忍不住感叹:“叶谷主可真是受人爱戴。”“不及将军在军中的声望。”察觉失言,她补充道,“呃,我曾听老将军提起过,您很受将士爱戴。”她果然是父亲的知己,任飞鸿小心避开居民,回道:“谷主谬赞。”
狼狈出谷,他令将士继续驻扎在忘情谷周围,不得与谷民起冲突。自己率一小队,护送叶霜赶往麟城。
春季的麟城,花红柳绿,挑担子的小贩沿街叫卖着当季时鲜。不时有几个孩童抱着纸鸢跑过,惹得摊贩一阵笑骂。看着车窗外的风景,叶霜不禁轻抚袖内的令牌,想不到竟会以这种形式,达成两人一起游览麟城的约定。她没有立即被召见,而是暂居在任府别院,有文官随行监视,不出两日,院内百花绽放,娇艳异常。
文官回宫上报前,她请其向乾渊传达她的请求——任何人不得见其真容。因取同类心血为引,本就易引起天怒,再加上自己为百草所爱,此举怕会触怒草木之灵,伤及帝城龙脉,故在取血期间,还是不以真容示人为好。
几日后,乾渊遣人接叶霜入宫,并赐予其几身斗篷,斗篷宽大厚重,能蔽全身,帽檐极低,就算不带面具,旁人也很难窥得一二。乾渊在书房接见了叶霜,简单寒暄后,叶霜提出了自己的要求:“我要殿下从忘情谷撤兵,并永远不得加害那里的居民。同时,我希望任将军服下这枚毒丸,若太子信守承诺,五年后,自会将解药送至任府,否则……”
乾渊震怒,斥责道:“叶云漠,你别太拿自己当回事儿,区区一阶贱民,居然敢要镇国将军的命!”叶霜语气冷漠:“看来,叶某猜的没错,您是打算血洗忘情谷。”乾渊伸手想揪住叶霜的衣领,但又担心其露出真容,惹来灾厄,他收回手,哼了一声:“我怎么会对自己的子民下手。”叶霜苦笑:“殿下的行为,很难说服我。我劝殿下答应,因为在入宫前,我已服下毒药,您若不答应,这书房怕是要废了。”乾渊一拍桌子:“你敢威胁我?”叶霜知道他赌不起,借机发泄着自己的不满,她轻蔑地回道:“草民怎敢,只是想给家人留条后路罢了。”任飞鸿本就不愿对百姓动武,看着屋内越发紧张的气氛,主动表示自己愿意接受这个要求,并当场服下毒丸。事已至此,乾渊也不好多说什么,确保叶霜服下解药后,令其暂留宫中,每日由修士取血。
担心她会死在宫中,毁了皇城气运,在第七次取血后,乾渊就令任飞鸿将她带出宫外,还不忘嘱咐其窃取解药。抵达别院,已是傍晚,叶霜坐在院中凉亭内,看着自己满是皱纹的双手,取血到第五日,自己便已满头白发,如今,面具下的脸恐怕还不如古稀之人。圆月渐升,她紧了紧斗篷。见状,在身后护卫的任飞鸿说道:“叶谷主,夜色渐深,还是回房休息吧。”叶霜没想到院内还有一人:“想不到将军还在。”
“殿下命我暂为谷主的护卫,自然不可随意离去。”
“说的好听,罢了。”叶霜看着月亮,在斗篷下轻抚令牌,开口道:“任将军,我曾听伯父说过,您擅长叶笛,今日可否为叶某吹上一曲?”
“叶谷主想听什么?”
“我故乡的安眠曲。”说着,叶霜轻哼曲调。这曲子,任飞鸿极为熟悉,它曾无数次出现在他的梦里。过去,每当自己无法安眠,叶霜就会为他哼唱这首安眠曲。他选了片叶子,顺着叶霜的轻哼吹奏起来。别院上方,悠扬的笛音邀月光共舞。府内仆人停下了手中的活计,路上的行人放缓了脚步……
叶霜看着任飞鸿的背影,想开口说些什么,但最终,还是憋了回去,罢了,反正他都忘了,说出来,只会让他迷惑,让自己显得更加可悲而已。她握紧令牌,对着月亮祈求,祈求家人平安顺遂,祈求谷民顺利迁居,祈求伯父健康长寿,祈求她所爱之人永远不要记起自己。如果记起来,伯父就有的忙了,她坏心眼的想着,但转瞬便吐槽起自己,死性不改,都这样了,还想着那点儿少女心思,说不定他只是装作失忆,压根,就是变心了,哼,不过飞鸿这家伙长得真好看啊,真想再多看几眼,呸呸,想什么晦气玩意儿呢,我还要回去打跑觊觎我家霜儿的坏小子呢,谷里银花也该采……
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