琳琅不知水湚已经把自己彻底惦记上了,就算知道了也无所谓,她所在的船只一路朝南,顺风顺水,途经各处风景名胜,眺望古庙名刹的苍穹,她心情格外的愉悦。
都说清明时节雨纷纷,临到那几日,天边不出意外落下淅淅沥沥的小雨,轻飘飘地落在水心,凉意带着几许温润和桃杏芬芳。
穆家老宅留守的老仆人没有懈怠,得知姑娘回来了,提前布置好屋子,前来迎接。
独具江陵风味的饭菜,色香味俱全,琳琅最爱的杏花酚,张记的桃酥,全都备好了,虽然不如荣国府的饮食精致奢靡,却独有风味。
琳琅吃住的很习惯,在祠堂祭拜了祖先双亲,吩咐仆人准备好酒好菜和香火,亲自去父母的坟前烧香扫墓,爹娘生前喜爱的小菜和酒水,各色新鲜的水果,以及两捧花。
她全程都穿着素服,不施粉黛,不戴任何钗环,出门前后戴着白色厚实的帷帽,不见其真容。
短暂地逗留了几日,琳琅在护卫和丫鬟的陪同下,重新坐船返回,路上依然有水湚暗调的人手秘密保护。
虽然察觉有不少人尾随,但没散发恶意的气味,琳琅也没去管,一如往常的清冷自若,这仿佛是她面对不熟的人的保护色。
半月之后,琳琅顺利地抵达京城,回到荣国府,贾母那边提前得了信儿,早早派了仆妇丫鬟来迎接她。
琳琅欢喜地发现,黛玉和宝玉提前来到厅前接她,全都是满脸的喜色。
“穆妹妹,你总算回来了!”
宝玉欢喜得手舞足蹈,恨不得扑过去。
黛玉的激动不遑多让,她是女孩子,思念琳琅的心情真真切切,踱着步子上来拉住琳琅的手,声音里满是雀跃。
“姐姐回来就好,这些日子你不在,我心里总是空落落的,都没以前吃得香。”
宝玉见状,忍不住插嘴邀功道,“可不是嘛,林妹妹想妹妹都快哭了鼻子,还是我千方百计哄好的。”
黛玉懊恼地瞪了他一眼,心里既无语又好笑,宝玉哄她的方式,要么是扮猴子吐舌头搞怪,要么把私藏不外传的书给她翻阅。
两个人总是私下嘀嘀咕咕,说些旁人听不懂的话,即使宝玉待她比其他人亲密,两个人聊天说笑颇为自在。
但黛玉心里还是有点不自在,因为贾府来了一个新面孔的薛宝钗,宝玉的表姐。
琳琅其实早就看到站在宝玉和黛玉旁边,表情和顺温柔的年轻姑娘。
对方年纪看上去十七八岁,生得颇为端庄标致,晶莹如玉的肌肤好似上好的丝绸缎子,丰腴的身段凹凸有致,透着几分青春轻熟的风韵。
“穆妹妹,这位是宝姐姐,说来也不巧,你前脚回江陵,宝姐姐薛姨母、蟠哥哥便到了,他们是咱们家从金陵来的亲戚,妹妹估计不认识。”
宝玉热情地介绍,对于新进荣国府的薛宝钗,他颇有好感,确切地说,他对府里每一个钟灵毓秀的姑娘抱有好感,那是一种对于美好的纯粹欣赏,以及多了朋友的欢喜。
薛宝钗静默观察了琳琅许久,依然没从浓烈的惊艳中反应过来,早听闻贾家住着一个来自江陵、父母双亡的表姑娘,姓穆,姓琳琅,颇得老太太的看重和姐妹们的喜欢。
不曾想,对方的美貌之盛,令她莫名生了几分羞惭之心,自小被人夸长得标致漂亮的薛宝钗,虽然表面谦和、从不以好看的皮囊为傲,但年轻姑娘谁不爱美呢?
女孩子之间彼此打量,看来看去,其实也是在比较容貌衣饰,薛宝钗见过迎春、探春和惜春,还有气质不俗的黛玉,从没生出自惭形愧之意。
贾家的姑娘和表姑娘的确出众,但她薛宝钗却也不差,论相貌谈吐,待人接物,宝钗一直都是长辈们称赞的对象,尤其是姨母王夫人,说话的语气格外的慈爱亲昵。
但如今穆琳琅一出现,薛宝钗方知,人外有人,天外有天,这世间真有世外仙姝般的绝色,皎皎如高山雪,神圣不可侵犯。
“穆妹妹好。”
宝钗收回心神,落落大方地对琳琅微笑。
“原来是金陵来的宝姐姐。”
琳琅回以得体的微笑,若有所思道。
这位宝姐姐想必是王夫人之妹薛姨母的女儿,琳琅早闻四大家族联姻甚密,几十年前,王家的两位姑娘分别嫁进了贾府和薛府,前者是高门勋贵,后者是富贵皇商。
黛玉不介意自己和穆姐姐比较,下人们口舌多,喜欢闲话,她心知肚明,但穆姐姐漂亮得像个真仙女,谁也比不了,待她跟亲姐姐没什么两样,就算旁人说穆姐姐比她好,黛玉心里也不会介怀。
但自从薛宝钗和家人来到贾府,入住梨香院,府里便有些言语传出来,大家都说宝姐姐容貌秀美,待人和气。
而她孤高自许,性格冷清不好相处,宝玉也喜欢宝姐姐,黛玉心里难免生出疙瘩。
眼见琳琅对宝钗也一副微笑模样,黛玉好似担心最珍贵的东西被抢走一般,轻轻拉了琳琅的袖角,小声说道,“姐姐这一趟遭奔波,想必也累了乏了,咱们还是先去见见外祖母,姐姐也好回去沐浴休息。”
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