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( ) “现在不是追究原因的时候，”李管事语气急促，“弟子们已经开始抱怨了，我费了好大劲才安抚下来，并承诺会补发合格的丹药。你必须尽快查明原因，并且抓紧时间补上缺口，否则弟子们闹起来，事情就大了。”
陈琪深吸一口气，强压下心中的不安，语气坚定：“李管事放心，我会立刻彻查此事，保证按时补上丹药，不会让事态扩大。”
李管事这才稍稍放下心来，“那就好，我先回丹药房了，希望你能尽快给我一个交代。”
陈琪将李管事送至炼药堂门口，目送他离去后，转身返回炼药堂。
她脸色阴沉，心中思绪万千。
丹药品质下降绝非小事，其中定有蹊跷。
她快步走向炼丹房，准备好好盘问一番炼丹的弟子们。
炼丹房内，炉火熊熊燃烧，药香弥漫。
弟子们个个神情专注，一丝不苟地进行着炼丹的每一个步骤……陈琪脚步一顿，心中疑惑丛生：“这……”
陈琪站在炼丹房门口，目光扫过每一个弟子。
他们额头渗着细密的汗珠，衣衫也被炉火烘烤得微微发烫，但手中的动作却丝毫不见迟缓，反而更加精准有力。
这与她想象中的场景截然不同。
她原以为会看到弟子们偷懒耍滑，或是炼丹步骤出错，但现在看来，他们每个人都在尽心尽力地炼丹。
难道是药材出了问题？陈琪暗自思忖。可宗门所用的药材都是经过严格筛选的，品质上乘，应该不会出现问题。
“刘师弟，你过来一下。”陈琪叫住一位正在整理药材的弟子。
“陈师姐，有何吩咐？”刘师弟恭敬地问道。
“今日炼丹可有异常？”陈琪问道。
刘师弟想了想，摇头道：“并无异常，一切如常。”
“药材呢？可有检查过？”陈琪追问道。
“回师姐，药材都是我亲自检查的，没有任何问题。”刘师弟肯定地回答。
陈琪眉头紧锁，心中疑惑更甚。
既然药材没问题，炼丹过程也没问题，那为何丹药品质会下降？
难道是丹方出了问题？
可这丹方是宗门传承下来的，已经使用了数百年，从未出现过这种情况。
炼丹房内，炉火依旧熊熊燃烧，药香依旧弥漫。
陈琪的目光在每一个弟子身上来回扫视，试图找出问题所在。
她走到一位即将完成炼丹的弟子跟前，静静地观察着。
这位弟子名叫王强，是炼药堂的资深弟子，炼丹经验丰富，技术娴熟。
只见他双手不断变换法诀，控制着炉火的大小，同时小心翼翼地添加着各种药材。
随着时间的推移，丹炉内的药液逐渐凝结成丹。王强深吸一口气，屏气凝神，将最后一道法诀打入丹炉。
“起！”
一声低喝，丹炉盖子缓缓打开，一股浓郁的药香扑面而来。
然而，这药香却比往常淡了许多。
王强伸手取出丹药，脸色顿时一变。
陈琪示意他继续，不动声色地观察着。
王强将丹药递给陈琪，语气中带着一丝不安：“陈师姐，这……”
陈琪接过丹药，仔细端详。丹药色泽暗淡，药香寡淡，与之前李管事拿来的丹药一模一样。
“怎么回事？”陈琪语气冰冷。
“陈师姐，这丹药……”王强额头渗出细密的汗珠，“弟子也不知为何会如此。”他顿了顿，不安地搓了搓手，“自从前几日开始，炼制出的丹药品质便开始下降，弟子反复验证了数次，却始终找不出原因。”
陈琪眉头紧锁，示意他继续炼制一炉，自己则在一旁仔细观察。
王强不敢怠慢，深吸一口气，稳定心神，重新开始炼丹。
他小心翼翼地控制着火候，一丝不苟地添加药材，每一个步骤都力求完美，与往常并无二致。
陈琪的目光始终紧盯着王强的一举一动，试图从他的手法中找出些许端倪。
炉火熊熊燃烧，药香再次弥漫开来，只是这香味依旧寡淡。
时间一分一秒地过去，丹炉内的药液再次凝结成丹。
王强屏息凝神，打入最后一道法诀。
“起！”
丹炉盖缓缓打开，一股药香飘散而出，依旧比往常淡了许多。
王强取出丹药，脸色惨白，递给陈琪。
丹药的色泽和药香，与之前炼制的那一炉几乎完全相同，品质明显低于正常水平。
陈琪接过丹药，放在手中仔细端详，指尖轻轻摩挲着丹药表面，感受着其内蕴含的药力。
半晌，她抬起头，目光锐利地扫过炼丹房内的每一个人，最终落在了王强身上。
“从何时开始出现这种情况的？”
“回禀陈师姐，”王强的声音有些颤抖，“是……是前几日开始的，起初弟子并未在意，以为是自己状态不佳，可之后炼制的每一炉丹药都……”他顿了顿，声音低了下去，“都出现了同样的问题。”
陈琪没有说话，走到药材存放处，仔细检查每一味药材的品质，又换了一个丹炉让王强重新炼制。
然而，结果依旧令人失望。
她回到自己的炼丹炉前，亲自出手炼制一炉丹药。
熊熊的炉火映照在她凝重的脸上，这一次，她格外专注，甚至将自身灵力融入其中，力求将丹药的品质提升到极致。
许久之后，丹炉开启，药香弥漫。
然而……
陈琪面色凝重，丹药的品质依旧不如往常。
这炉丹药虽然比王强炼制的好些，却也达不到她平日的水准。
一股不安的情绪在她心头蔓延开来。
她反复回想炼制的过程，确认每一个步骤都精准无误，可结果依旧如此。
“难道是药材出了问题？”陈琪心中暗忖，但很快便否定了这个想法。
她亲自检查过每一味药材，都是上等的品质，不可能出现问题。
“难道是丹炉的问题？”她又想到了这个可能性。她换了王强的丹炉，又换了自己的丹炉，可结果依旧没有改变。
陈琪的眉头越皱越紧，一种莫名的烦躁感在她心中升腾。她将炼丹房内的所有弟子都召集了过来。
“最近炼丹，你们可有发现什么异常？”陈琪的目光扫过众人，语气严肃。
弟子们面面相觑，片刻后，一个年纪稍长的弟子站了出来，犹豫地说：“回禀堂主，弟子的丹药品质也下降了，起初以为是自己状态不佳，可后来发现其他师兄弟也遇到了同样的问题。”
“我也是！”
其他弟子纷纷附和，言语间都带着一丝不安。
陈琪的心沉了下去。
看来，并非个例。
难道是……宗门气运出了问题？
这个念头一出现，便在她脑海中挥之不去。
她想起最近宗门内发生的一些事情，先是大师姐柳如梅与二师姐王梦影联手污蔑林羽毁坏宗门至宝，后又是叶凌风步步紧逼，最终导致林羽自请逐出宗门。
这些事情，似乎都在暗示着什么。
可是，宗门气运如此玄妙的东西，她也不敢妄下定论。
陈琪深吸一口气，强迫自己冷静下来。
现在不是想这些的时候，眼下最重要的是解决丹药品质下降的问题。
她看着面前的弟子们，语气坚定地说道：“此事我会禀报宗主，这段时间，所有人加倍努力，务必保证丹药的供应。”
“可是……”王强欲言又止。
陈琪的目光落在他身上，“可是什么？”
王强低下头，声音低沉：“即使加倍努力，恐怕也难以弥补品质下降带来的缺口……”
陈琪沉默了，她走到炼丹炉前，伸手抚摸着冰冷的炉身，眼神闪烁。
半晌，她抬起头，语气坚定：“我来炼。”炉火熊熊，映红了陈琪疲惫的脸庞。
她已经连续炼制了三天三夜，几乎没有合眼。
汗水浸透了她的衣衫，但她顾不得擦拭，只是机械地重复着炼丹的动作。
丹炉内的火焰忽明忽暗，如同她此刻的心情，充满了焦虑和不安。
品质下降的丹药堆积如小山，即便她不眠不休，也难以弥补缺口。
“堂主，您休息一下吧，这样下去您的身体会吃不消的。”一个弟子担忧地说道。
陈琪摇了摇头，语气坚定，“不行，宗门现在急需丹药，我不能停下来。”她深吸一口气，将一颗丹药投入炉中，火焰瞬间升腾，将她苍白的脸庞映照得更加憔悴。
......
与此同时，数百里之外的一处山洞中，林羽缓缓睁开了双眼。
一股强大的气息在他体内流转，炼气九层！
他感受着体内充盈的灵力，嘴角露出一丝笑意。
“终于炼气九层了。”他站起身，伸了个懒腰，骨骼发出噼啪的声响。
