( ) 大明远征西域的八万大军,并未完全投入战场。
从星星峡到伊州城的沿途据点,都留着辅兵和民夫,用于转运并保护粮草。
从伊州城开始留守正兵,那里有六千大明正兵守城。一是防备西辽在巴里坤盆地藏兵偷袭,二是护送运粮队把后续粮食送往高昌,三是防备当地的饥民或贵族突然造反。
高昌周边的各处明军营寨,是为了守住水源和包围城池。
那些营寨,如今有一半都空了。主要兵力被抽去跟西辽野外决战,剩余兵力和辎重转移到正东和正北两处大营。
刨去这些守城或守寨的士兵,真正用于决战的大明正兵,其实只有五万多人而已,而且还一分为三包围西辽援军。
当然,还有别的兵力。
比如攻打伊州和高昌周边寨堡时,总共有六千多敌军投降,其中数百是主动来投靠的本地贵族武装。
再加上明军做出仁义样子,招募饥民中的青壮为兵,如今明军带着足足七千仆从军。
一些辅兵和民夫,也被拉到战场。
把仆从军、辅兵和民夫全算上,投入决战的总兵力约有82000人。
位于高昌城西南二十里的种彦崇部,最先跟敌人接战。
他手里两万多人,摆成巨大的车阵。
清一色的四轮偏厢车,而且不用什么铁链了,战车的部件可以两两扣拢。
而西辽援军那边,则是马……多到数也数不清的马。
用马儿冲击火器部队的屏障,这是满清在发明楯车之前的战术,也是古代将领能想出的最初级战术。
害怕马儿不愿送死冲阵,还用黑布做成简易眼罩。
戴上眼罩之后,马儿只能看到前方少许地面,直至即将撞上战车才有视野。
却见西辽骑兵一人双马,没坐人的多为劣马,一路上为他们运输物资,而今还要为他们冲撞车阵。
距离大约三百步,明军口径稍大的野战炮发射。
炮弹并不多,绝大多数西辽骑兵,还能驱赶着马匹继续前进。
二百步以内,口径更小的火炮发射,也就是吴玠用的那种弗朗机炮。
子炮筒不断更换,炮弹连续打出,越来越多骑兵或马儿倒下。
或许是没有完全适应炮声,西辽战马开始变得惊慌,骑兵队伍变得阵型杂乱起来。他们被迫提前驱赶劣马冲锋,用刀砍或枪刺马臀,受伤发狂的劣马只能往前冲。
“砰砰砰砰!”
九十步左右,明军的燧发枪开始射击。
“轰轰轰轰!”
八十步左右,明军火炮换成了霰弹。
那些劣马臀部受伤,又受到炮声惊吓,拥有恐惧和发狂两种状态,却因为戴着眼罩视野极窄而只知往前奔跑。
一匹又一匹战马倒下,转眼间战场上到处是马尸。
而那些西辽骑兵,依旧在冲锋,他们的战马也戴了眼罩。这些人,都是用来冲阵的死兵!
萧斡里剌表情冰冷的看着战场,他没有其他办法,只能采用这种战术。
第一拨冲锋有三百骑兵、六百马匹,分为三队层层往前冲。
第一队,距离车阵还有五十步,就已经死得只剩零星的幸运儿。
第二队,勉强冲到三十步内,也死得所剩无几。
第三队,竟然冲到了二十步。
第三队还没死完,第二波三百骑兵冲锋已经开始了,他们只反复冲击那窄窄的一段。
冲到第三拨总计八队骑兵时,弗朗机炮的炮管已接近过热状态。
“种帅有令,别理炮管过热,先把炮弹打出去再说!”
弗朗机炮不容易炸膛,炮管过热更多是影响火炮寿命。
明军还在开枪发炮,西辽第三拨骑兵的最后一队却溃了。他们前面已经葬送八百人进去,零星冲到车阵前方的,也会被火枪给打死,极个别的被长枪给戳死。
死兵终究是活的,他们有自己的思想,他们也畏惧死亡想要活着!
第四拨骑兵也没有继续往前冲,而是稍微后退等待命令。
周围一圈将士看着萧斡里剌。
他在战前发布了军令,冲击车阵的时候,队伍溃退而队长活着就斩队长,如果队长死了那就全队皆斩。
“斩了!”
随着萧斡里剌一声令下,执法队跑去把溃退回来的第三拨第三队骑兵围住。
一百人的冲锋队,此时只剩七十多人。
那个骑兵队长,是西辽京畿地区的一个小贵族。他面对围过来的执法队,愤怒吼叫道:“我不服,这是让我们去送死,从来就没有这样打仗的!”
不仅是这一队骑兵,附近的其他骑兵也深以为然,看到此人要被处斩不免感觉兔死狐悲。
还是斩了,军令如山。
西辽骑兵大将李天晟亲自奔往中军,对萧斡里剌说:“损失八百多骑兵、一千多马匹,却只有二三十个骑兵冲到车阵面前,还来不及冲撞战车就被火器和长枪杀死了。这个战法不管用的,就算能冲破眼前的车阵,也不知道要死掉多少骑兵。这里根本不是明军的主力啊!”
萧斡里剌沉默。
旁边的将领也不说话。
这一仗就不该打,高昌城也不该救。
应该放弃天山以南的故高昌国所有地盘,然后依托西边的茫茫群山扼守雄关。在那种地形作战,明军的战车根本摆不开,就算是火炮也会受射击角度影响。
可萧斡里剌有什么办法?
感天皇后不愿丢失国土,军中许多将领也闹着要出战,萧斡里剌只能率军过来千里救援。
而且还得速战速决。
高昌城不容易被火炮轰塌,城内缺水也能打井凑合,真正可怕的是有人倒戈。
耶律大石征服高昌国才多少年?
刚开始只是把国王当傀儡,派来心腹监督国政,政务和军事依旧在高昌贵族手里。
继而又直辖高昌城周边区域,其余地盘还是让本地贵族管理。
真正完全吞并高昌,也就这两三年的事,而且西辽只能亲自管理几座大城。
如果短时间作战,高昌贵族就算有诸多心思,也只能接受指挥跟明军奋勇战斗。可若是围城战打得太久,指不定有多少贵族做内应放火倒戈。
当年耶律大石实力更弱,却为啥选择跟塞尔柱决战?
就是害怕拖太久了,成分复杂的军队必然生变,一鼓作气反而能发挥最大战斗力。
“明军主力来了!”
东北方。
李彦仙亲率五万多人,铺天盖地的接近战场,结阵之后战场宽度足有七八里。这还是因为把仆从军、伏兵和民夫放在靠后位置,否则仆从军和辅兵展开之后更宽。
不断有西辽骑兵回来报告,萧斡里剌也亲自前去查看。
他也有望远镜,站在高处仔细观察,很快陷入深深的绝望之中。
李彦仙主力的后方,一支三万多人的部队徐徐接近,那是萧查剌阿不从高昌城过来加入战场。
战场形势如下:
种彦崇和萧斡里剌东西相对,李彦仙所部偏北一些,萧查剌阿不在更东边。
萧斡里剌分兵让耶律铁哥留在此处,看住已经结成乌龟阵的种彦崇,不让种彦崇跑干扰接下来的战斗。
他自己率领主力往北移动,试图把李彦仙拦下来,然后跟赶来战场的萧查剌阿不,一起东西夹击把李彦仙主力给干掉。
就在此时,一队骑兵从后方疾奔而来:“有明军袭营!”
萧斡里剌问:“几柱狼烟?”
“三柱。”骑兵说道。
“大营安稳无事,不必惊慌。”萧斡里剌说。
他的大营虽然只留了几千兵,但还有许多武装民夫,而且把兵力收缩集中保护粮草辎重,明军绕过去的偏师一两天都不可能拿下。
就在两军主力摆阵相对时,又有一队轻骑浴血而归。
“敌人杀过来了,全是精锐甲骑,我们的骑兵挡不住!”一个骑兵小校惊慌汇报。
萧斡里剌立即把李天晟叫来,勒令李天晟率领精锐骑兵,前往西边跟绕后的大明骁骑战斗。
他以为明军要攻打营寨,烧毁自己的粮草辎重。
可明军骑兵却舍弃营寨,直接往主战场杀来,搞得萧斡里剌腹背受敌。
明军主力的望楼之上,负责观测战场的士兵说:“敌军大股骑兵往西去了!”
李彦仙笑道:“是陈子翼将军到了,我们也进攻!”
吴玠的轻车营(独轮战车)依旧做前锋,各军的重车营(偏厢战车)跟随其后。
到了战场,四轮偏厢车不用骡马拉拽,而是由士兵推着向前。
整体推进速度不快,但一直往前推。
李宝派系的张宪,率领一万兵做后军,随时防备来自高昌城的敌人。
双方主力越来越近,进入佛朗机炮射程之后,吴玠的战车营开始发威。
他有大军托底,完全不管侧翼和后方,120辆战车全部展开,并且列成攻击性极强的叠阵。
整个阵线如同波浪号,前突出去的战车发炮,凹进阵中的战车就向前。循环往复,一直发炮一直前进,直至把敌军大阵打穿为止。
西辽援军的前军大阵,无时无刻不在遭受炮击,仿佛吴玠的炮弹永远不会停歇。
距离更近之后,火枪也开始射击。
打着打着,阵型大乱。
李彦仙见机下令:“重车营,舍弃战车加速前进,各部骑兵护好两翼。”
萧斡里剌则是脸部肌肉疯狂抽搐,偏厢车大阵他还能接受,太过笨重移动迟缓,打不赢他可以跑掉。
但吴玠的独轮战车,却让萧斡里剌彻底抓狂。
这玩意儿可以保持叠阵状态,一边发炮一边前推,当面之敌永远处于被炮击状态。
幸好吴玠刻意压制炮击速度,保持炮管的温度,等接近数十步再玩一拨大的。因此,西辽的前军只是混乱,还没有被直接击溃!
西辽仿制的大炮很重,是用铜铸成的。
一共也就仿制了四门,全都留在虎思翰耳朵,这次驰援为了赶时间没带。就算带来了,萧斡里剌也觉得没啥用处。
同样有火器,可明军数量碾压,而且还有各种配套战术。
明军整个战线一点点往前推,就在吴玠下令换霰弹时,李天晟突然带着骑兵回来。
“你怎这么快返回?”萧斡里剌问。
李天晟说道:“我率骑兵过去,还没遇到明军甲骑,就有轻骑报告说敌人往南去了。我手里全是骑兵精锐,不敢被敌人调离战场太远。”
萧斡里剌说:“这一仗很难打,前军已不成样子了。你……算了,打完再说。”
萧斡里剌想提醒李天晟保存精锐骑兵,那些精锐骑兵才是西辽的统治根基,他已经做好了兵败逃跑的准备。
如果能逃回虎思翰耳朵,他会劝谏感天皇后,不能再跟明军野外作战,必须死守京畿东边的群山关隘。