话说咸淳十年(1274年),七月初九,宋度宗赵禥驾崩,赵?奉遗诏即皇帝之位,时年仅四岁。改次年为德佑元年,由谢太后临朝称诏;初十,命平章贾似道独班起居;二十八日,下诏安抚三边将士,命令州郡举荐遗逸之士,免除浙西安抚司、两浙转运司、临安府现正追究的赃赏钱,下诏征求对国家政事的意见。
赵?即位之时,蒙古铁骑已将四川之地拿下,长江中上游基本被元朝军队占领,南宋已是风雨飘摇。
这个时候的文天祥被朝廷委知赣州(今江西赣州)。期间治郡持节,廉明有威。
咸淳十年八月初十,天连降大雨,天目山崩裂,雨水汹涌流入安吉、临安等地,百姓淹死者不计其数。九月,元军向南宋发起了总攻。祸不单行,闽中又闹了旱灾,冬十月底,闽中还发生了地震。
十二月,伯颜率领军队进攻鄂州,在青山矶击败宋将夏贵率领的鄂、汉守军,汉阳、鄂州相继沦陷。伯颜留下部分士兵守卫鄂州,自己则率领主力部队,以宋朝降将吕文焕为前锋部队,继续东下。沿江城池的守将多是吕文焕的旧部,元军所到之处,这些人纷纷归降,于德佑元年(1275年)春,攻克军事重镇安庆和池州,兵临建康城下。
鄂州沦陷之后,长江之防线大开,南宋朝野内外大惊,京师各区都将希望寄托于贾似道身上,呼吁“师臣”亲征,指望他能像宋理宗在朝的那个时候一样取得“再造乾坤”之功。贾似道不得已,在临安设都督府,准备出征。
元军的一路统帅刘整原来是宋朝猛骁之将士,在宋理宗末期,贾似道在武将中推行“打算法”来排除异己,刘整被其上司利用“打算法”威逼迫害,以致被迫归降蒙古。
贾似道虽然推行了一系列改革政策,包括打算法、公田法、推排法等。旨在解决南宋的内忧问题,减少官员和地方豪强的不当行为,目的是增加了国家财政的收入,但是风雨飘摇的大宋,已经难以挽救万一,改革的一些方式却让大宋的黎民百姓为此吃尽苦头,遭受剥削。刘整之所以受降蒙古,也因贾似道之变革受迫害有关。
贾似道对刘整的能力知道的一清二楚,由于自己惧怕刘整,贾似道迟迟不敢出兵,直到德佑元年正月,他听说刘整死后,便高兴地自言自语:“吾得天助也。”于是他上表宋恭帝赵?,请求出征。
贾似道**调各路精兵十余万,装载着许多金帛、器甲和补给,甚至还带上了妻妾,离开京城,阵势绵延百余里。
二月,贾似道及其军队行至芜湖,与夏贵一方会合。
夏贵一看见到贾似道,从自己袖子里抽出来一张字条交给贾似道。贾似道接过递过来的字条,打开一看,上面写着:“宋历三百二十年。”言下之意是宋朝廷已经历时近三百二十年,国势已尽,不要为它丢了自己性命。贾似道心照不宣,点头表示默许。
贾似道到达前线之后,率领后方军队驻扎于鲁港,命大将孙虎臣统领前方军队屯驻在池州下游的丁家洲,夏贵则率战舰三千五百艘横列于江面之上。
贾似道深知蒙古军队之勇猛,不敢与其正面交战,仍然臆想行开庆元年(1259年)同忽必烈议和的老路,为此下令释放元朝的俘虏,并且送荔枝、黄柑等物给元军的伯颜,希望能通过向元朝称臣纳岁币以求得和平。但此一时彼一时,当前的元军的目的在于消灭南宋,称臣纳岁已无法满足蒙古人的贪欲,议和的请求被断然拒绝。宋元两军交战,伯颜连续突破孙虎臣和夏贵两道防线,直接抵达鲁港,宋军大败,死者无数,血染江水皆变赤色,贾似道仓惶逃至扬州。
贾似道位居于平章军国重事、都督诸路军马,宋度宗尊之为“师臣”,众臣视之为“周公”,想不到却如此不堪一击。当时有人作歌谣讥讽贾似道,曰:
丁家洲上一声锣,惊走当年贾八哥。
寄语满朝谄佞者,周公今变作周婆。
贾似道战败之后,成为众矢之的,朝野上下文武百官皆强烈呼令要处死贾似道以平众怨。当时的谢太后却认为,贾似道勤劳三朝,不能因为一朝之罪就失了对待大臣的礼数,于是仅仅只是将贾似道贬为高州练使,循州安置,并且抄没其家产。贾似道行至漳州之时,在木棉庵为监押官郑胡臣所杀,年六十三岁,结束了误国害民的一生。
一代权臣最后竟落得被仇敌杀害的下场,让后人唏嘘不已。
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