美女唐秀芳阻绝了张家口城里两位有钱年轻人的提亲,一些跃跃欲试的男子要张口提亲时,就得好好掂量掂量,自己是半斤八两。
一般人家的孩子,对这位美女望而却步。富家子弟就研究唐秀芳的喜好和唐旺寿夫妇的偏爱,这样,有人就摸出来门道。
这人就是张家口桥西村的刘大贵。
桥西村与桥东村都属张家口县衙管辖,两村隔桥相望,桥西村离城里更近。
刘大贵父母继承了祖上留下的大片田产,是桥西村粮田大户,家境殷实。
刘大贵哥哥刘大同结婚成家时,父母分给刘大同500亩田地,家里尚有良田600亩。
若刘大贵娶媳妇,刘员外至少分给小儿子500亩良田,娶回来的媳妇,自然成为土豪婆。
刘家祖辈务农。刘员外除了把大部分田地租给佃户种植,一家人也辛勤种地,刘大贵兄弟都是种田把式,对各种农活样样精通。
刘大贵老实勤快,干活有把子力气,家境要比唐秀芳家里好得多。刘员外权衡之下,央媒婆去唐家给小儿子提亲。
媒婆提着两罐徐记烧刀子酒,到唐家提亲。媒婆向唐旺寿说出,是为桥西村刘员外小儿子说亲的。
当媒婆还要详细介绍刘大贵的情况时,唐旺寿就一口答应了。
媒婆喜出望外,还在说着刘家的田地家产,唐旺寿已打开她提来的一罐徐记烧刀子,放在火炉边烫热,让媒婆多喝几杯喜酒。
唐旺寿说,刘员外家的情况他知道,刘大贵是个好后生,女儿嫁给这样的人家最好,他们一家放心。
唐旺寿还喊来媳妇,又叫女儿过来,一起给媒婆敬酒。
唐旺寿媳妇也满口答应这门亲事,唐秀芳自然愿意。
媒婆没费多少口舌,这门亲事就说成了。
刘员外接着让小儿子随着媒婆,去唐家见拜见高堂,与唐秀芳见面,喝过小酒。
刘家和唐家都愿意这门亲事,时间不长,两家就为孩子们定了亲,喝过大酒。
刘员外亲自到祖长保先生跟前,报出刘大贵和唐秀芳生辰,讨得吉日。
在张家口,只要男女双方定亲,男方家可随时下聘礼,办婚事。
刘员外订好娶亲日子后,两家人都着手准备婚事。
在结婚前三天,刘大贵和媒婆去唐旺寿家里,就婚礼的一些细节和避讳进行商量。事情谈妥后,刘大贵和媒婆在唐家吃晚饭,翁婿二人喝了许多酒。
徐记烧刀子后劲大,刘大贵和媒婆走出唐家后,晚风一吹,刘大贵肚子里酒劲上涌,有些头晕眼花,脚步不稳。
从张家口城里走桥西村,要经过壶流河。
时至初秋,张家口下了几场雨,壶流河暴涨,河上的两座木桥,一座被河水冲走,另一座桥板松垮,晃动厉害。
二人过桥时,刘大贵让媒婆走前面,并嘱咐她小心行走,抓好吊桥扶手。
为了避免二人同时过桥,会晃动厉害,在媒婆即将走过吊桥时,刘大贵才从吊桥这头起步。
刘大贵晕晕乎乎的过桥,脚步有些踉跄。他走到桥中间,吊桥随着他的踉跄,摇摆晃动的厉害,将在桥中间行走的刘大贵,蹒跚着晃到左边护栏上。刘大贵下意识的伸出左手抓住吊桥栏杆。
吊桥向右晃动一次后,又向左剧烈晃过去。刘大贵怕左手把持不住,又伸出右手抓住护栏。
这根木护栏,可能是年久失修,被暴雨侵蚀腐烂。在刘大贵两只手向右的压力和吊桥向右晃动的力量共同作用下,从连接处齐齐断开,刘大贵随之头脸朝下,跌入壶流河。
平日的壶流河较小,人掉下去不会有太大的事。最近河水大涨,河流汹涌。刘大贵掉下桥后,立刻被河水卷走。
吊桥那一头的媒婆,看到准新郎官掉入河里,吓得尖叫一声,随后大喊大叫,呼唤着刘大贵的名字,随着河流往下跑。
媒婆的呼救声,惊动了壶流河两边的人家,立即有许多人出来观看,又随着媒婆顺河流追下去。
河两岸十几个人追赶了一里多地,见河流中间一棵横着倒伏的柳树上,有一团灰乎乎的东西。大家打着灯笼照看,见被柳树挡住的是一个人。他们就找来绳索,放下去两个人打捞。
这两个人费了好大劲,把架在柳树上的人打捞上来,媒婆一看,正是刘大贵,却早已没了呼吸。
几个人摇动着刘大贵身子,呼喊抢救多时,刘大贵嘴里始终没来一口气。
刘员外家精心准备的婚事,变成一场丧事。刘大贵与唐秀芳的这颗婚姻果实,两人正要采摘时,却从手里滑落了。
这边的唐家也觉丧气,女儿与刘大贵的亲事,人人皆知,正要过门圆房时,却死了准新郎,唐秀芳更是有苦难言。
这门亲事就像昙花一现般凋谢了。
唐秀芳依旧待字闺中。
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