( ) 一截残香勾连天庭,灵台寺祖师圆象得迦阑告诫,心中有了底,方知事关重大,庆幸自己没有贸然行事。他掉头去往龙象寺,召来方丈空藏和住持昙海,一一盘问仔细,又看过净明的神魂,壮大如斯,果然有几分门道。一个念头忽然闯入脑海,他若转而接纳天庭道法,一身佛门神通,究竟是水涨船高,还是河水干涸?
圆象没有在龙象寺逗留太久,也没有取道栖凡观,悄无声息踏破虚空,径直回转天庭,就像什么都没发生。迦阑看过他携归云岚殿的三枚骨殖,与之密议许久,暂且按兵不动,佛修一脉一如既往闭门念经,两耳不闻窗外事,暗中做好准备,静静等候青溪子的消息。
天庭波诡云谲,酝酿着某种变故,下界局势却如烈火烹油,一发不可收拾。圆象来去匆匆,将「灵蛇炼魂功」改头换面,传下一篇契合人身修持的功法,与「开元炼魂功」大同小异,灵台寺方丈印禅不愿藏私,与龙象、揭谛、石窟三寺同道分享。继道门之后,佛门再度掀起清剿妖物的热潮,这一回,他们不再简单就地掩埋尸骸,念经超度亡魂,而是仔细搜罗,挑出道法残留的骨殖,积少成多送归诸寺。
道门诸派将「开元炼魂功」视同禁脔,只有知根知底的核心弟子才得以传授,佛门四寺没这么小气,却对心性甚为看重,生怕误传邪佞,相对而言栖凡观的规矩最宽松,只要是内门弟子,都可修持这门功法。知道的人越多,越守不住秘密,天长日久,炼魂功渐渐泄露出去,很快演变为百十种不同的版本,有些似是而非,有些错漏百出,究其根本,都可上溯到开元宗或灵台寺两个源头。
夏土乱象迭生,继佛道二门之后,诸多散修看到其中的好处,打着大义旗号,深入蛮荒之地,四处猎杀妖物。彼辈见利忘义,心狠手辣,遇到落单的修道士,便暗施冷箭,群起攻之,无所不用其极,完事后毁尸灭迹,洗干净手上的血迹,换一副嘴脸,将掳掠所得卖个好价钱,左手进右手出,掉头又投入杀人越货的泥坑中,越陷越深,不可自拔。
杀人放火金腰带,恶意截杀如星火燎原,愈演愈烈,很快一个突如其来的消息震惊了佛道二门,有散修口蜜腹剑,残害了同伴,不知动了什么恶念,竟将其骸骨挖出检点,意外发觉一点墨痕,与妖骨无异。天庭道法一视同仁,不仅点染妖族,连人身也没放过,只要不曾炼魂术,炼化道法壮大神魂,亿万生民,人人有可能是潜在的资粮。消息像长了翅膀般传遍夏土,修持炼魂术的喜出望外,不曾修炼的人心惶惶,一场更大的浩劫四处蔓延,每个人都身不由己,每个人都推波助澜,佛道二门意识到其中的凶险,竭力阻止局势恶化,但收效甚微。
这一日,筱雅枝来到栖凡观拜见申长老,奉上滕掌门一封问候书信,谈及最近有一散修,自称「火云上人」,不知从哪里得来一份七拼八凑的「炼魂功」,居然给他练出了一点门道,就此一发不可收拾,丧心病狂,接连屠灭数个村寨,掘地三尺搜寻骨殖,手段何其残忍,以至于激起了众怒。三圣宗执道门牛耳,主持公道,定不能坐视不理,只是那火云上人狡诈多疑,数番追捕都扑了个空,最近听闻在西北出没,距离栖凡观不远,故此要劳烦申长老走一趟。
申元邛并没有一口回绝,只是说了句:「筱道友神魂强韧,修持有成,何不顺便处置了此人?」
筱雅枝知道瞒不过对方,坦然承认这些时日她得宗门扶持,卸脱杂务,专注于修持「开元炼魂术」,颇有进益,只是眼下夏土烽烟四起,不得安宁,身为掌门弟子,也无法全然置身事外,此行是奉师尊之命,前去东海搭救数名落难的弟子,顺道拜访栖凡观,传个口信,也无暇久留。
申元邛问起东海落难弟子的始末,筱雅枝告诉他,为搜寻修持所用资粮,师尊将目光投向海中妖物,遣数名弟子前去
东海打个前站,没想到竟出了岔子,只收到金剑示警,生死未明,故此匆匆赶去查看,不敢有所耽搁。
渊海浩瀚无垠,妖物繁衍不计其数,与之相比,夏土只是个小池塘,滕上云有此眼光,不愧是三圣宗的掌门,这一步棋下得极妙。申元邛也不留她,答允往西北一行,筱雅枝唯一犹豫,委婉表示那火云上人狡兔三窟,神出鬼没,若实在找不到他的踪影,也不必强求,待日后有些确切消息,另行处置。
申元邛不置可否,命昙羽子送她出观,举头望着天边云霞,嘴角露出一丝笑意。对旁人而言,找寻火云上人是大海里捞针,全凭运气,但只要他炼化天庭道法壮大神魂,便如同黑夜中的火炬,逃不过黄泉道法的感应。这是猎杀时刻,也是收获的时刻,停滞已久的「食饵术」,终于等来了久违的资粮,不积跬步无以至千里,一切都从火云上人开始!
翌日清晨,申元邛孤身一人,飘然而去,留下昙羽子看护栖凡观。夏土动荡不宁,昙羽子感同身受,之前外出捕猎妖物的两支弟子先后回转,折了三人不说,剩下的也多半有伤在身,观内颇有些捉襟见肘,单凭她一人,如何护得周全。思忖再三,昙羽子自作主张,紧闭栖凡观,召集弟子分成数队,内门外门打乱,勤加巡视,以备不测。
昙羽子在观内不无威望,一方面申观主对她信赖有加,并非第一次代为主持栖凡观,另一方面她修持时日最久,虽然断了一臂,神通未可小觑,是以上下并无异议,颇有些令行禁止的味道。但昙羽子心中着实没底,栖凡观原有一座护山大阵,可惜毁于血云之灾,如今只剩他们这些拼拼凑凑的弟子,当真强敌杀上门来,十有**是守不住,到时候观主不在,三圣宗鞭长莫及,她又该如何是好?