( ) 送走殷正茂,王一鹗、凌云翼、胡僖等人坐船回长沙。
蓝天中,阳光从云层缝隙间投下来,如同撒下的金丝线。湘江蜿蜒在湘北大地上,犹如一条盘龙。
江面一行官船在哗哗船桨声中,逆流而上,桅杆上的官旗哗哗作响。
“总督湖北湖南等处地方提督军务粮饷兼督察政事王”。
“巡抚湖南地方军政事兼督察司法事凌”。
“湖南承宣布政司正堂布政使胡”。
前面的三面官旗可以让湘江的鱼都绕着游。
在最大的官船船舱里,王一鹗、凌云翼和胡僖,听着任博安的汇报。
听完后,凌云翼忍不住说道:“这个李珊,胆子真大,不仅敢暗地里唆使山贼杀害税吏,还敢怂恿生员罢考乡试,丧心病狂,国朝前所未有啊。
任都事,相关人等,都抓捕了吗?”
“回抚台的话,相关人等,下官已经派人秘密抓捕,先全部拘押在乔口镇警卫军军营里,免得出意外。”
“好,果真是锦衣卫干臣啊。本官出京时,正巧遇到锦衣卫新任镇抚使苏峰,机缘巧合,聊了几句。
他说得王督宪所托,选派精干能吏掌舵镇抚司湖南差遣局。他再三犹豫,最后选定了你,还请得宋都使的特批,中断了你学习班的学习,把你星夜派了过来。
想不到你初来乍到,居然破获了这么一份大功,本官是人在船上坐,功从天上落。”
众人都笑了。
任博安连忙说道:“都是王督指挥得当,胡抚台鼎力支持,加上属下们用心卖力,这才侥幸破获此案。”
王一鹗在一旁说道:“本官跟老苏是老相识,从海公巡查淮盐就认识了,一直有合作。这次他荣升镇抚使,本官就跟他说,湖南局以后是刺探贵州、湘西、鄂西、川南土司情报骨干,需要派个能人过来。
老苏居然派了任博安下来,本官也是始料不及。不过看来,老苏确实是费了一番心思,选了这么位人才。”
“督宪过奖了。”
“功就是功,能力就是能力。
本督从其它渠道得知李珊作死,在暗地里串联罢考之事,还有打伤打死税吏之事,就下决心要好好收拾它。
一边写了奏本急奏皇上,一边叫任博安细查,没想到这么快就查得如此彻底,干净利落!不过洋山公,本督过几天还要带着任博安去辰州府,跟播州杨应龙的弟弟杨兆龙会面。
事关改土归流的大事,万不敢耽误。所以这后面收尾的事情,就由洋山公处置了。胡藩司,还请多多协助凌抚台。”
“下官遵命。”
王一鹗又说道:“布政司刑曹参政曹建忠,此前在武昌任湖广清军道时,与李珊有过仇怨。
警政厅都事严琢世袭永定卫指挥佥事,嘉靖三十五年武试中武进士,分拣到南直隶,然后跟着谭纶打了好几年倭寇,又跟着傅应嘉打过辛爱。
隆庆元年以柱国勋位转业回原籍,被任命为湖广警政厅副都事,分省后成为湖南警政厅都事,兼提举湖南警卫军。”
凌云翼笑了,“原来是柱国勋臣,那本官就放一万个心了。王督宪、胡藩司、任都事,多谢三位,给凌某送上这么大一份见面礼啊!
三位的恩情,凌某铭记在心。”
“洋山公/凌抚台客气了。”
凌云翼目光闪烁,冷冷地说道:“海公在东南唱了一出三折大戏,海内瞩目。王督宪放心,下官一定会按照你写好的剧本,把湖南这出戏唱好了。
这世上总有不识天命的疯狗!下官最爱做的,就是痛打疯狗,越疯的狗,打起来才过瘾!”
过了两天,李珊府上的书房里,清客甲和清客乙,正陪着三位三湘名士说着话。
一位是祁阳名士伍典,岳麓书院学子,嘉靖三十五年进士,做过兵部车驾司郎中。
一位是他的好友,同为祁阳的邓球,石鼓书院学子,嘉靖三十八年进士,做过一任知府,因为贪酷被弹劾丢官,回乡做起缙绅来。
一位是巴陵名士李宁木,嘉靖二十六年进士,做过知府和参政,吏部考察得罢软、不谨,被免职。
回乡后跟李珊叙了宗亲,以叔侄相称,联为一气。
这三位都是进士出身,做过官,在湖南是身负一省孚望,是缙绅中的翘首。
三位家里有的原本就是耕读世家,现在成了跺一脚当地府县都要晃三晃的世家;有的原本就是大世家,现在更加鼎盛。
五人在屋里说着话,李珊在屋外远处角落里跟李贵说着话。
“都办妥当了?”
“回老爷的话,都办妥当了。在暮云市码头,有河盗水匪意图劫财,放火烧了船。六姨太连同贴身婢女、健妇等六人,连同护送的管事李六,合计八人,皆葬身火海之中。”
李珊双眼闪着寒光,嘴角挂着浓浓的恨意。
“报官了吗?”
“小的叫另外一位管事报了当地巡检,然后巡检报了湘潭县。小的没有露面,连夜赶了回来。”
“好,去账房支五百块银圆。”李珊大方地说道。
“谢老爷的赏。”
“对了,老四这个逆子被警政厅的人抓了去。布政司六曹参政跟着胡老头去接新巡抚,昨天才回来,没人理事。
老夫索性让那逆子在大牢里吃两天苦。
现在他们都回来了,你拿着名帖,去找人把逆子保出来。我李珊的儿子,再烂再臭,也不能任人拿捏。”
“是老爷,小的马上去办。”
“等会。不要去找警政厅姓严的都事,那是茅坑里的石头,又臭又硬。先去找礼曹叶参政,请他出面斡旋,找一找刑曹的曹建忠。
不管花多少钱,必须给我把老四弄出来。他在大牢一天,我李珊的脸面就被人踩一天。”
“遵命,老爷!”
李珊盯着李贵的背影看着,目光闪烁,不知在想什么。
一直等他消失在院门李珊才转身,走了十几步,在书房门口停了,整了整衣衫,正了正四方平定巾,吸了吸气,等了几秒钟,浑身上下弥漫着浩然正气,海瑞站在旁边都相形见拙。
李珊推门进去,里面五人闻声转头一看,连忙起身拱手道:“世叔/世星公/东翁!”
李珊一脸和善,儒雅地拱拱手:“棘门先生、廉明先生、卜石公,今日请你们三位过来,是有要事商议。”
李宁木摇头晃脑地奉承道:“世叔肩负三湘民望,凝聚楚地灵秀,但有所命,吾等晚辈学生,无不奔走无怨。”
伍典和邓球在一旁出声附和着。
清客甲和清客乙退至房间角落里,陪着笑脸,神态跟青楼里陪酒的歌姬舞女一般。
李珊矜持地淡淡一笑,说起正事来:“三位,乡试就在四天后,大事可齐备?”
李宁木马上说道:“世叔放心,都准备好了。万事俱备,只欠东风!”
李珊点点头,目光转到伍典和邓球身上。
伍典说道:“岳麓书院学子群情激愤,造势已成,且安家费都早就发放到手上,具结书也签字画押,敢反悔是万万不能!”
邓球说道:“世星公,石鼓书院你放一万个心,学生也把他们都安抚好了。钱到手,具结书签字画押,敢反悔以后士林没他容身之地。”
李珊又看向李宁木。
李宁木拍着胸脯说道:“世叔放心,岳州、常德还有辰州、宝庆等地的生员,我都跟他们打好招呼了。安家费也发给他们头领,按人头发下去。具结书也签下了,量他们也不敢反悔。”
李珊满意地点点头,突然看到邓球脸色有异,心头一动,出声问道:“廉明,怎么了?”
“世星公,侯胖子这几个家伙不知道躲在哪里。原本答应我们的安家费尾数也没给我们,足足两千三百块银圆,全是我自己掏钱出来垫付的。”
邓球心痛得几乎不能呼吸,脸上的肉扭曲在一起,显得有些狰狞。
李珊知道让邓球从囊中掏钱出来,就是在割他的肉,连忙出声安慰道:“不用着急。侯七这些孟浪子,肯定是醉倒在哪家青楼里,等他们醒了,自然会现身。
廉明,用得着担心他们不给钱吗?就算他们不给,不是还有老夫吗?”
邓球连忙点头:“对,对,有世星公担保,学生一点都不担心。”
要不是有你做担保,老子垫付个毛啊!
李珊捋着胡须,心里有些不安。
老四这个逆子被警政厅抓了。侯契、匡鹫这几个混蛋,以前跟老四是孟不离焦,老四被抓,他们也失踪了。
这两件事连在一起,透着一种怪异。
李珊心头一动,顾不上还有邓球等人在,问清客甲:“黎先生,山义坊那边,你近日有没有联系过?”
山义坊是白面寨山贼安在长沙城的一个据点,表面上是卖山货。每月清客甲去带人去那里收一次货。按时日,近期他应该去一趟。
清客甲连忙说道:“老爷,说到山义坊,学生昨天按例去了一趟,大门紧闭,门口写着东主有事。
山义坊时常关门,学生也不在意,就回来了。”
“那今天呢?”
“学生今天还没去。待会就去。”
“现在就去!”李珊厉声道。
清客甲不明就里,但是衣食父母这样吩咐,那就得去做。
他起身应道:“是,学生马上就去。”
等他赶走到书房门口,咣当一声,房门被人从外面狠狠推开,把清客甲撞飞,在地上滚了两三圈,然后躺在地上,瞪着眼睛,看着屋顶,傻了一般。
撞门的是李祺,他的侄儿,也是李府总管事。
李珊脸色刚沉下来,李祺喘着气说道:“老爷,不好了。”
“怎么了?”
“警政厅来人,说请老爷赴宴。”
“警政厅,赴宴,谁?”
“老爷,带头的说他是警政厅都事严琢,正带着进来了。还有啊”李祺被口水呛到,咳咳地猛咳起来。
“你这狗才,快些说啊。”李珊跺脚道。
“老爷,老爷,李贵,李贵”
“李贵怎么了?”
“李贵出了府门,出了府门咳咳咳!”李祺着急说话,可是喉咙被呛又没恢复过来,越急越呛。
李珊急得恨不得上去一脚,把他肚子的话都踩出来。
“李贵出了府门,在街面上刚走几步,就被警政厅的人按倒在地,抓了去。”
李祺终于把事情说清楚,李珊脸色骤变,心里生起不详预兆。
“世星公,李尚书啊,严某来请你了。”
一个洪亮的声音从外面传来,随着急促的脚步声,身穿青袍、头戴对折巾的严琢走了进来。
身后跟着十几位身穿藏青色的警服,上衣下裤,扎着皮带,圆檐帽,红领章。前面几位腰里配着短铳,其余的背着滑膛枪。
严琢一眼看到了李珊,也看到他身后的伍典、邓球和李宁木。
“哦,三位真的都在啊,省得我在叫人去别处请。世星公,三位,请吧。”
李珊铁青着脸说道:“严都事,你无缘无故地请我们吃饭,黄鼠狼给鸡拜年,不安好心,我们不去!”
严琢嘿嘿一笑,“请你们?我宁可请路边的野狗,也不会请你们吃饭。哦,忘记说了,这顿饭是凌抚台请诸位,所以你们去也得去,不去也得去!”
“凌抚台为何请我们吃饭?”李珊眼珠子乱转。
“世星公,去了不就知道了嘛!”
严琢挥挥手,有警员上前,两人一位架着李珊四人往外走。
这样请客,真是太粗俗了!
严琢一转头看到两位清客,“你们也在啊,正好。来人,把这两位抓起来!”
李珊四人被警员架上马车,稀里糊涂地来到抚台衙门,又糊涂稀里地被带到衙门里中院,这里聚集了三四百人,有长沙知府、长沙善化知县,有三司都事以上官员。
还有两百多位缙绅,都是三湘世家代表。
李珊敏锐地发现,从街面开始,到衙门门口,再到前院、中院,站满了警卫军官兵,穿着新式军装,荷枪实弹,一派肃杀气氛。
李珊心里打颤,凌云翼这是要给自己摆什么鸿门宴?
凌云翼穿着锦鸡补子绯袍,头戴乌纱,在胡僖等人簇拥下走了出来。他站在台阶上,比众人高出半截身子。
目光扫了一圈,呵呵一笑。
“本官凌云翼,新任湖南巡抚。本官还没上任,有人就备下了大礼。为了对抗朝廷税务检查,指使豢养的山贼,打死打伤税吏。
还早早筹划好,煽动唆使五百六十名生员,罢考今年湖南的乡试!呵呵!”
李珊耳朵嗡嗡的,就像一万只蜜蜂钻进了他的脑子里。
凌云翼双手扶着腰带,冷笑道:“本官是刨了你家祖坟,还是睡了你们的亲娘,居然备这么大的礼来迎接本官?
李珊,世星公,你倒是说一说啊!”
李珊浑身一个哆嗦,他突然悟了。
逆子李莨早几天就被警政厅抓了,然后这个逆子把该说的不该说的全说了。
逆子啊!
家门不幸,怎么出了你这么一个逆子啊!
李珊瘫坐在地上,泪水鼻涕在脸上横流,万念俱灰。