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( ) “回去吧。”
一名灰斗篷起身离开座位。
“为什么不看了？”
“我已经得到了答案。北境之王依然是北境之王，没有衰败。”
“那你应该把他接到核心要塞，而不是在边缘通路的角斗场偷看。”
“你没听见他来的原因？瑞坎尔的蒙特利尔家族居然还不知道鼠人氏族在北上。我要回去警告其他人。”
“鼠人又不会上雪山。”
“但瑞坎尔王国覆灭，我们的兵源就少了三分之一，战士们也会因家园被毁无法战斗。”
另一个灰斗篷懒散地靠着椅背：“真是到处都有麻烦……还好恶魔老老实实。”
……
一个战士和一座城墙战斗会有什么结果？
取决于战士拿着铁剑还是镐子。
握着枪与盾的布莉诺·迦娜和土元素奋战，她尝试抓住安南，但每当她表示类似倾向时土元素就挡在她的必经之路，射出的土刺令这名大师战士疲于应付。
这场角斗不够美观，但足够震撼，角斗场仿佛成为土元素位面。
“你赢了！我是伱的了！”
终于，布莉诺·迦娜举起双手，出汗让她的苍白皮肤浮现红润，但深陷眼窝的锐利眼瞳几乎想吃掉安南。
“联姻对我来说还太早。”安南流利地回答，让土元素从传送门回去。
布莉诺·迦娜在五十个大型土元素面前支撑了两分钟——哪怕土元素没有主动攻击只是阻拦，哪怕她同时面对土元素只有几只，也相当强大了。
“不是联姻，纯粹的借种。”
“我还太小……年龄。”
“那真是遗憾……”布莉诺·迦娜挥了挥手，驱赶安南：“接下来的午夜场不适合你这种小孩子了。”
“我们的正事呢？”
“那不该挤占美好的夜晚。”
“好吧，明天早上。”
在没有阳光，没有窗户，压抑、冰冷的要塞，这里的每个人都需要发泄。
安南享受着观众们对胜利者的欢呼，离开角斗场，回到房间。
没有被打扰的一夜过去，窗外的风雪依然倾斜。
安南醒来不久，敲门声响起。以为是洛西和克里安的他打开房门，看见两个陌生少女站在门外：一个热情，一个冷淡。
她们全都拥有让安南警惕的深蓝色眼瞳。
“我是艾丝蒂尔，她是茱帕，你想找我们的代族长？我们带你去驻地！”
“好。”
释放清洁术后，安南跟着两个少女正式拜访迦娜家族的驻地——一座位于边缘通路的尖塔。
进入尖塔后沿途遇到的女人居多，她们穿着暴露的皮甲或盔甲，这种护甲让人怀疑“究竟能挡住什么？”以及“真的不会被冻死吗？”。
这些仿佛是雪山要塞的“魅魔”让安南逐渐悚然，仿佛迈进蛛网的猎物，而旁边的两个少女成为押送他的蜘蛛卫兵——
他惴惴不安，犹如每一个人都是精灵导师。
沿着螺旋台阶来到塔尖，安南见到了布莉诺·迦娜。
“艾丝蒂尔，茱帕，你们怎么在这儿？”
“我们带北境之王来见您！”热情的艾丝蒂尔揽住安南的手臂。
“这是我为迦娜家族准备的礼物。”被误会之前，安南借由献上一枚记录魔法石抽出了手臂。
“你也是吗？”
“不是。”
安南必须控制话题，才不会被布莉诺·迦娜扭曲到比鼠人还深重的繁衍执念：“我为结盟而来，我们团结一起才能对抗——”
“我答应了。”
布莉诺·迦娜摆弄记录魔法石，随意回答。
“但让我们借种之前，别想迦娜家族派兵帮你。”
无论如何，迦娜家族同意了，算上没理由拒绝的劳伦斯特家族和同样清醒的迪亚特拉家族，只差王都的“吉祥物”，安南就整合了五位北境家族。
魔法影像投映在空中，吸引三个女人和女守卫的视线。安南在此时悄然离开，唯恐迦娜家的女人看完《法师塔沦陷》后将他永远留在要塞。
回去之前，安南让洛西和克里安继续留在要塞上，还给了他们俩新职务：联络官。
这座雪山要塞有诸多秘辛和故事，包括迦娜家族，只是安南无暇挖掘。
期间安南还询问了狮鹫的主人，遗憾的是那位存在在要塞核心区域，安南来不及过去，而且狮鹫饲养场起码要等到鼠人危机解除。
不过准备傍晚下山的安南又在要塞上多停留了一天，因为老治安官说塔西娅回来了。
清晨，安南站在风雪里，望着高大的牛头人从风雪里浮现。它们的皮肤遍布刀凿斧刻的伤痕，安南没看见萨满，但看见了塔西娅。
牛头人们还认识这个曾和它们篝火宴会，还送来礼物的男孩，没有打扰他们的相聚。
安南露出发自内心的微笑，拥抱他在这个世界的第一位朋友。
“你比那时候强壮多了，也忧郁多了。”
“我喜欢阳光。”
但雪山上的阳光始终奢望。
想了想，安南递给塔西娅一枚记录魔法石。
安南给迦娜家族的魔法石是《法师塔沦陷》，给塔西娅的是《贝塔尔的救赎》。
“好好休息吧，现在要塞比地面要安全点。”
“怎么回事？”
“鼠人在北上……”
安南发出叹息，又说了一遍地面发生的事。
“你可以留在要塞。”
“你还不知道吧？我的领地……”
从坠马之约到选定星月湾，从格玛抢地到度过凛冬，从发展领民到招募德鲁伊，再到鼠人来临。
“我能帮上忙吗？”塔西娅问。
安南摇了摇头：“我们所有人的力量都微不足道，只能翘起更大的力量。”
所以安南拒绝了牛头人们的晚宴，只是出席了萨满的葬礼——它洞察了恶魔的阴谋，避免族人被围歼在据点，但牺牲了自己。
这也意味着牛头人将安南视作了自己人。
这天晚上，安南按照惯例联系微风城，发现奥尔梅多带着凝重。
“安南，你最好回来一趟。”
“怎么了？”
“还记得被驱逐的王都骑士吗？他们跑到丰饶城，鼓动了那里的忠诚骑士团，数百名重骑兵正在赶往星月湾。他们已经出发三天了。”
(本章完)
