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( ) 十月初一，五更天。
赵祯、曾公亮、苏良一行北巡启程，微服出行。
众人扮作药材商，所带护卫只有二十余人。
不过私下隐藏的，前前后后足足有数百人，完全可保障赵祯三人的安全。
此外。
还有三衙与枢密院的十余名官员行在前面，他们乃是为河北禁军评级的主要执行者。
参加过前日廷议的官员皆收到中书通知，禁止将官家北巡之事外传。
而中书传向河北的文书。
也是称苏良与曾公亮二人不日将奔赴河北为禁军评级，并未言官家亲至。
赵祯离京这段时间，朝事皆由中书省众相公决议，不过决议文书还是会陆续送到赵祯手中。
中书省众相公也给了赵祯限制，其务必要在十一月前返回汴京城。
北巡一个来回，路上大概要半个月。
这意味着赵祯有十余日的时间可待在河北军营，这也基本够用了。
……
此乃赵祯的第二次离京出巡。
不同于先帝出巡那样。
恨不得将整座皇宫都要带上，赵祯身边只有张茂则等三名内侍。
此外。
赵祯于路途中，更愿骑马。
一方面锻炼骑术，一方面欣赏路途中的风景。
即使坐马车，也是与曾公亮、苏良二人同坐一辆马车。
讨论的大多也都是军事问题。
他比任何人都明白，若是能收复燕云甚至灭辽意味着什么。
故而心中无比重视此事，很少嬉笑玩乐。
……
十月初七，近黄昏。
河北路境，一处官道旁的凉亭内。
赵祯、苏良、曾公亮坐在一张石桌前。
赵祯朝着二人道：“咱们明日便将抵达河北军营，朕欲扮作三衙的一名将领，隐于众，深入军伍进行探查，整体考核结束后，朕再向营指挥使以上的官员亮明身份，你们以为如何？”
曾公亮率先开口道：“官家此举，并无不妥。臣想知的是考核之后，若河北禁军仍未达标，是否要换作西北禁军为主力？”
“臣担心的也是这个问题。”苏良说道。
曾公亮和苏良一直都认为河北禁军主攻辽国乃是板上钉钉的事情。
但赵祯突然提出要深入军伍暗查，不由得让二人有些怀疑官家是不是改变了想法。
此类暗查，意味着从严从细。
若想发现问题，肯定是有问题存在的。
苏良上次“鸡蛋里挑骨头”乃是让他们提升斗志，这次若再“鸡蛋里挑骨头”导致他们再评一个丙等。
那恐怕就将河北禁军的军心打散了。
赵祯微微一笑。
“你们想多了！宋辽之战，河北禁军必然是主攻，若打仗都要用西北禁军，那朕不如将其他地方的士兵都解散了！河北养兵已有五十载，不就是为了宋辽之战吗？”
“朕欲深入军伍暗查，并不是要找茬，而是想要发现问题，解决问题，解决将领们解决不了的问题，解决只有朕能解决的问题，朕是想要多关心一番这些底层的兵卒们。至于小错，一概不究！”
“对辽之战，朕必御驾亲征，若胜，乃河北禁军之功；若败，全为朕之责！”
听到此话。
曾公亮和苏良互视一眼，同时起身朝着赵祯拱手道：“官家圣明！”
若河北禁军听到此话，战斗力至少能够提高一成。
……
翌日午后。
苏良一行终于抵达了白沟河南岸，河北禁军军营。
赵祯身穿铠甲，以一名营指挥使的身份站在后面的三衙与枢密院的队伍后面。
张茂则作为书吏，跟在后面。
河北军营中，也只有庞籍与曾公亮识得赵祯，赵祯如此打扮，只要不是刻意露脸，对方根本就瞧不见他。
苏良一行刚走到军营大门。
庞籍和韩琦便大步迎了过来。
“苏中丞、曾副使，我们算着你们今日就该到了！”庞籍大笑道，然后先与苏良相互拱手，而后与曾公亮来了一个大大的拥抱。
庞籍与曾公亮乃是老相识了，二人关系甚佳。
韩琦笑着道：“苏中丞，曾副使，各位同僚，辛苦诸位来河北军营核查评级！”
“稚圭兄，此次核查一如上次一般严格，你可要做好准备！”
“越严越好，越严越好，河北禁军比之数月前已强大了数倍，不怕检查。”韩琦笑着道，充满自信。
……
众人寒暄数句后，便边走边聊地入了军营。
翌日一大早，苏良宣布——
河北禁军核查评级正式开始，为期八日。
他与曾公亮核查营指挥使以上的武将，三衙与枢密院众官员则是下营抽查兵丁，检查内容包括日习训练、骑射、通讯、武艺、纪律、心志等多个方面。
核查者持苏良授予的令牌，可在任何地方任何时间不限手段检查河北禁军军营的任何一名将士。
庞籍与韩琦随苏良、曾公亮同查。
河北禁军军营的将士们知晓朝廷二次核查后，也甚是激动兴奋。
这是他们再次证明自己的机会，也可能是唯一机会。
他们必须全力以赴，待被核查时，将自身的能耐全数表现出来。
……
入夜，苏良的营帐中。
刘三刀大步走了过来，将数名随行书吏的核查记录呈递给了苏良。
苏良看向刘三刀，问道：“三刀，你我都是二次核查，你感觉此次如何？”
刘三刀面带兴奋。
“头儿，我心中相当震撼，上次核查，河北禁军的训练，花架子居多，但此次却全然不一样。他们的训练已有当年龙羽军的几分模样，眼神里都有了杀意！”
苏良认可地点了点头。
龙羽军的训练并非保密，大宋禁军的中级将领大多都知晓。
很少模仿，乃是因这种训练强度，一般的士兵根本承受不住，但河北禁军为了抢夺主攻权，明显都拼命了。
他从韩琦和庞籍的营帐里文书如山，以及二人脸上的疲态就能看出一二。
“官家那边呢？官家可还适应？”苏良问道。
“官家很是兴奋，与兵卒同食大锅饭，询问了诸多细节，给人感觉，不像来找问题，更像是解决问题的。有此官家，实乃我等将士之幸！”
苏良想了想道：“三刀，你也是多年老兵了，军伍底层存在的问题，你比我更清楚，有些问题，你与我讲无用，甚至与中书相公们讲都无用，但官家可解，你在官家身边，可主动提出一些问题，比如老兵的婚姻、养老、刺面、家人的读书问题等。”
“明白，明白。”刘三刀兴奋地说道。
官家好不容易深入军伍，一些于兵有利又于国无损的事情，他自然可以提一提。
……
深夜，近子时。
赵祯的营帐中。
赵祯面色认真地翻阅着今日记录的内容，不时持笔批注。
一旁。
张茂则第三次劝说道：“官家，时候不早了，您该歇了！”
赵祯放下毛笔，笑着道：“今日，朕收获颇深，朕自诩懂朝堂文武百官之需，懂天下百姓之需，但今日方知，完全不懂禁军兵卒之需啊，若让他们倾力为朝廷卖命，朕必须解决他们的所有后顾之忧。”
张茂则望向赵祯，忍不住笑出了声。
赵祯一愣，看向张茂则，道：“因何发笑？”
“官家，您今日认真处理公事的模样，俨然如您第一日亲政那般，精力充沛，胸有成竹。”
“哈哈哈哈，是吗？朕若能日日能保持此等状态，大宋早就迎来盛世了！”赵祯笑着说道。
他非常享受当下的这种状态。
……
翌日，核查评级继续。
苏良、曾公亮开始寻河北禁军的将领们谈话，韩琦、庞籍陪同。
“如何看待太宗皇帝太平兴国四年的第一次幽州之战？主要讲述作战指挥上存在的错误。”曾公亮朝着一名将领问道。
此战非常敏感，乃是太宗的一次兵败之战。
那名将领想了想，道：“此战意在一鼓作气，攻占幽州，进而震慑诸州，达到收复燕云的目的，然而过急过躁。”
“作战指挥之错有三，其一，兵众而不知分，辽军防御强硬，一旦遇挫，军心便易不稳；其二，远程急进，对辽军在幽州的防备预料不足，攻坚能力过于薄弱；其三，缺乏打援部署，辽军耶律学古部从山后支援幽州城时，我们未曾布兵阻拦……”
曾公亮与苏良一边听，一边点头。
接下来，数名将领的表现，更是令二人欣喜。
所提问题，皆能详细作答。
稍倾，一名将领回答完毕后，苏良示意谈话暂停，然后看向庞籍和韩琦。
“二位，你们到底是如何调教的，此次核查，将领们的表现可与数月前完全不同啊，莫非是在军中开设讲堂了？”苏良笑问道。
庞籍捋了一把胡子。
“苏中丞，还真让你猜对了。上次核查，评了个丙等上，我与稚圭都觉得甚是丢人，老夫我不想晚节不保，稚圭想要洗刷掉曾经在西北战场留下的污名，我二人便又苦读了《太平御览·兵部》、《册府元龟·将帅部》《武经总要》等兵书，然后教授诸将。”
“这些将领白日操练，晚上上课，辛苦得很，不过只要能抢到主攻之任务，一切都是值得的。”
韩琦笑着道：“庞老比我辛苦多了，他心细，诸多细节都是他把控的。”
“哪有哪有？是稚圭有能力……”
……
二人互相谦让起来。
苏良和曾公亮望着二人互让互敬的模样，也不由得露出了笑容。
二人，一个性急，一个慢热。
去年互相弹劾的奏疏足足有七八本，而今却是互相敬仰，不得不令人大感意外。
……
十月十六日。
即考核评级的最后一日，近黄昏。
苏良、曾公亮、庞籍、韩琦、三衙与枢密院的一行人从大帐中走出。
苏良环顾四周，道：八日核查，正式结束。三日后清晨，出考核结果，期间，河北军营所属官吏将士，一律不得进入前方拉绳的营帐。”
“遵命！”庞籍、韩琦等将领同时拱手。
就在这时。
一名身材魁梧的青年将领突然走到苏良和曾公亮的面前，单膝跪地，然后拱手。
“苏中丞、曾副使，末将洪岳，河北禁军骑兵玄字营营指挥使，代表麾下五百兄弟，有话要讲。”
一旁，韩琦快步走出。
“洪岳，你要做甚？朝廷核查已经结束，你若有事，可对上级言说，不可越级汇报，更不可在此等场合拦上官讲话。”
洪岳此举，确实不合军中规矩。
“末将知此举不妥，但……但……为了河北禁军，为了我的五百名士兵，我还是想讲，讲后愿领杖责！”
“讲！起身讲！”苏良道。
洪岳缓缓起身，道：“自澶渊之盟后，宋辽多年无战事，而我河北禁军人数，不减反增。”
“这些年，河北禁军向来口碑不佳，也确实是有人不争气。”
“有百姓骂我们不会打仗只会在军中走私做生意，有百姓称京东京西之地之所以赋税严重、百姓贫苦、剪径者众，乃是为了给我们筹粮，更有辽国士兵也看不上我们，总是称，若铁骑南下，月余便可抵达汴京城前……”
“作为河北禁军的一员，这些骂声我们都听在耳中，记在心里。我们也想与辽一战证明自己的价值，使得河北边境上百里的耕地有人敢种，使得百姓们也能像夸赞西军士兵那样，夸赞我们一声：河北禁军，英勇！”
“而今时机将近，我等日夜操练，只为求得主战资格。”
“我代表我身后的五百名兄弟，也可能是所有河北禁军兄弟们想要让上官知晓。”
“我们不怕死，不惧死，我们只有上了战场，心中才无愧拿了朝廷的饷，吃了百姓的粮，我们也是铁骨铮铮的汉子，我们敢战，我们敢死战！”
“或许我们的战斗力不如西军的老大哥们，但是我们不怕死，我们愿意去死！我们训练了这么多年，若是最后落得个运送粮草的差遣，我们不配穿这身军服，我们对不起先人……”
……
此话说完，周围一下子安静下来。
许多人都被这番话感动得眼红落泪。
数年来，河北禁军们几无军功，活得也很憋屈，他们将证明自己看得比自己的生命更重要。
苏良、曾公亮眼眶发红，人群众的赵祯更是擦拭起了眼泪。
洪岳接着道：“苏中丞、曾副使，此番话无人授意，皆是我们营内兄弟的心里话，我们也没有想着靠着这番话，赢得主战资格，我们只想让你们知晓，我们河北禁军没有草包，我们愿为大宋战死！”
“吾等愿为大宋战死！”
“吾等愿为大宋战死！”
“吾等愿为大宋战死！”
……
周围的将领们都忍不住高声喊了起来。
声若洪钟，甚是真挚。
无一人惧死。
苏良伸出双手往下缓缓压，让周围逐渐变得安静下来。
“诸位，你们的想法，本中丞知晓了，官家也一定会知晓的！”
“在此，本中丞用三句话回复你们。其一，你们有此死战之心，甚是难得，整个大宋都为你们感到骄傲；其二，战归战，然朝廷惜天下士兵之命，绝对不允许任何一人无畏牺牲；其三，河北禁军是否主战，待核查评级之后，自有安排。”
“都散了吧！”
顿时，众将拱手纷纷散去，苏良等人步入前方营帐，开始总结评级。
