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( ) 皇祐六年，二月初十。
阳光明媚，新柳绽青。
汴京城内，商贸繁荣，汴河之上，商船来往如梭。
商人们开始渐渐习惯使用“钱引”，并将使用领域逐步扩散到了日常生活中。
常驻使馆计划也已进入实施阶段。
都亭驿、班荆馆等驿馆直接投入使用，各国派遣使臣入宋，而大宋也派出去了多名使官，常驻各国。
此时的大宋，因为变法，就像一片被春雨灌溉过的竹林，各种各样的竹子都在以肉眼可见的速度，迅速拔节生长。
所见之处，皆是希望。
……
近黄昏。
苏良刚刚离开谏院，便见曹国舅曹佾抱着一个布包袱兴冲冲地奔了过来。
“景明，好消息，好消息！你让我寻的可织布之棉，我找到了！”
说罢，曹国舅从包袱里拿出了一块布。
苏良展开一看，不由得大喜：“这……这是棉布！”
去年腊月，天气甚寒。
苏良想到了大宋当下的棉花种植还未普及，不过他知西南、西北、闽广等边境地区已有百姓种植棉花，便让曹佾命人寻找可织布之棉。
唐代诗人张藉有诗曰：木棉花发锦江西，行时半脱木棉裘。
唐代白居易也有诗曰：吴棉细软桂布密，柔如狐腋白似云。
唐时便有棉花。
别称也很多，比如：白叠子、木棉、吉贝等。
不过此等棉花，非后世之棉花，其可作为棉絮填充被褥，却难以用来织布。
外加种棉、采棉、弹棉、纺纱织布等工艺皆不成熟。
使得棉花未能在民间大范围普及。
即使已有人开始种植，然仍非常小众，百姓主流的衣服料子依旧是丝、麻、葛、褐四种。
苏良觉得，只要有棉种，即使没有这个技术，百家学院的农人和工匠们也能解决这个难题。
棉花产量大，生产成本低。
若能大范围推广，每年冬季必然能让许多贫苦百姓免于受冻。
苏良本以为能找到可织布的棉种已经非常困难了，没想到曹佾竟然直接找到了棉布。
这说明，已有人精通了棉纺技术。
苏良骤然变得兴奋起来。
种棉期在二月、三月，若今年便能大范围种植，那年底一些人便能盖上厚实温暖的棉被，穿上舒服暖和的棉衣。
“你可将织此棉布之人也带回了京城？”苏良问道。
“带回来了！织此棉布者是一个八十多岁的婆婆，当地唤她为黄婆婆，她无儿无女，只有一個捡来的小孙女，年近八岁。我派人寻可织布之棉时，她是主动站出来的，并非常愿意来到汴京城。”
“这二人已被我接到了百家学院暂住。黄婆婆愿意将她的棉纺之术捐献出来，不过她有条件，她指名道姓，要与你谈条件，别人都不行。”
“这是她的一些信息，你看一看，今日就太晚了，明日一大早，与我去百家学院走一趟，如何？”
曹佾递给苏良一道文书。
但凡他相识之人，他都会提前调查好身份来历。
“非要和我谈？行呀，明早天一亮，咱们就去百家学院！”苏良点了点头。
……
翌日，天刚蒙蒙亮。
苏良在谏院点卯后，并知会了知谏院何郯一声，然后去了百家学院。
现在的他，身兼数职。
既有武职又有文职，还是变法司成员，甚是自由。
不过出城还是要与上官讲一下，以免官家和中书众相公突然有事找他，却无人知他去了哪里。
……
一个时辰后。
百家学院的一方后厅内。
苏良见到了八十二岁的黄婆婆与她近八岁的小孙女黄芸儿。
黄婆婆满头白发，手持一根木拐杖，虽满脸皱纹，但面色却非常精神。
她的小孙女黄芸儿，更是让苏良眼前一亮。
其身穿一袭紫色碎花长裙，身前挂着一个绣着桃花的布袋，两双眼睛明亮而又灵动。
这是苏良除了自己的女儿外，见过的最漂亮的小女孩。
二人的衣服，皆是棉布制成。
虽不华丽，但看上去却让人感到甚是舒服。
“黄婆婆，我便是苏良。”苏良自我介绍道。
黄婆婆打量着苏良，叉手拘礼，一旁的黄芸儿也连忙拘礼，显得甚是乖巧。
“老身黄氏，拜见苏司谏！”黄婆婆道。
“此非官衙，婆婆无须客气，您是长辈，请坐！”苏良笑着道。
黄婆婆朝着黄芸儿道：“芸儿，你先退下。”
小女孩黄芸儿当即便退了出去。
黄婆婆作了一个请的姿势，示意苏良和曹佾坐下，然后她也坐了下来。
随即。
黄婆婆道：“苏司谏，老婆子我不识字，做了一辈子纺织，而今年逾八十，剩下的日子已经不多了，我无儿无女无族人，心中挂念的只有这么一个捡来的小孙女！”
“官衙曾多次倡导百姓献出发明，老身之所以没有献出，也没有在地方推广，便是想将此棉纺之术当作我孙女的嫁妆！”
“苏司谏，你完全符合老身要求。老身希望能让芸儿与贵衙内缔结婚约，而后在汴京城摆宴，告知天下，到那时，老身将会把棉纺之术全都拿出来！”
黄婆婆虽不识字，但说话非常有逻辑。
苏良听到此话，有些哭笑不得。
“黄婆婆，吾儿才九岁，您孙女才八岁，此时谈及婚约，有些过早吧，二人不一定合适呢！”
“你放心，只要你拿出棉纺之术，百家学院可为伱养老并保证您孙女此生都衣食无忧，如何？”
“不，我只要我孙女成为你苏景明的儿媳妇！”黄婆婆语气坚定。
苏良有些不理解。
这时，曹佾道：“婆婆，我也有两个儿子，要不你考虑考虑？”
黄婆婆摇了摇头。
“你，不行！苏景明日后是能够成为当朝宰相的，是可以名扬千古的，他的儿子又受到一众大儒的点拨，日后前途不可限量，我孙女要嫁的是那个日后有状元之才，宰执之姿的人！”
此话一出，苏良算是听明白了。
黄婆婆是看上了苏良未来的仕途，看上了苏子慕未来的前景。
苏良微微皱眉。
他向来不喜个人之事与国事有连接。
比如当年的大理五公主之事。
换作别人，有一个美人放在眼前且还愿意以并嫡之制出嫁，早就答应了。
苏良想了想，又道：“黄婆婆，要不我先认您孙女做个义女吧，以后若她与吾儿有可能，成亲也无妨！”
黄婆婆再次摇头。
“不行。成为你的义女，以后她不一定嫁给谁呢！”
“我只要她嫁给你儿子，我老家有很多读书人都夸赞你，我只愿让我孙女嫁给你儿子。其他人，我不放心！”
曹佾挠了挠脑袋。
“黄婆婆，你若交出棉纺之术，我将恳请官家或皇后收芸儿为义女，以后她便是公主，你觉得如何？”
“不！当公主没什么好的，你们……你们若让她去和亲怎么办，我看话本里演过的，王昭君和蔡文姬都过的非常惨！契丹人和党项人那么野蛮，我才不愿让我孙女受苦呢！”
“你们别再提其他的想法了，我只要我孙女和苏景明的儿子缔结婚约，不然我即使死，也不会将棉纺之术拿出来。”
此刻，黄婆婆已经有些生气了。
苏良面带无奈，道：“黄婆婆，此事涉及吾儿一生，我需要与我妻商量一番再定，可以吗？”
黄婆婆点了点头。
当下，婚约一旦签订，便意味着日后必须是要成亲的。
除非双方有类似犯罪、伤亡、重病等大问题。
不然于理于法都说不过去，无缘由的退婚，官府也不会同意。
……
入夜。
苏宅，苏良书房内。
苏良让丫鬟带着苏子慕和苏沁一去后院玩了，然后将唐泽和唐宛眉喊到了书房中。
唐宛眉见苏良面色严重，疑惑地问道：“夫君，到底发生何事了？”
苏良长叹一口气，将黄婆婆所请之事道了出来。
苏子慕尚小，根本不知婚约之含义。
苏良觉得三人商量好后，再视情况决定要不要问一问他更合适。
唐宛眉听完后，笑着道：“我还以为是什么大事儿呢！这没准儿就是慕儿的姻缘，缘分之事很奇怪，当年咱们两个不就是一场意外？”
当年的苏良，乞丐出身。
靠着小聪明，一边做小买卖，一边读书，还养活了一群小乞丐。
在很多人眼里，他那时的表现，就是个爱读书的痞子，虽然有一位夫子很看重他，但根本没有资格扒上唐家的门，但他却凭着厚脸皮，抱得美人归。
“听你说，那小姑娘长得还不错，还很通晓礼貌？”
“嗯嗯。”苏良点了点头，道：“那小姑娘非常漂亮，绝对是个美人坯子，论相貌气质，倒是配得上咱们慕儿。”
唐泽想了想，道：“宛儿，要不明日你带慕儿去百家学院瞧一瞧，若你看着顺眼，慕儿也看着顺眼，我觉得此婚约可成，好儿媳妇是培养出来的，你可以慢慢调教她嘛！”
“此外，棉纺之术帮助的是天下百姓，听贤婿讲完后，我觉得棉之功用，不弱于五谷，此事若成，也算是为慕儿谋了一份功德。”
唐泽的思想向来是以国为重，并且这种事情，男孩基本都不吃亏。
唐宛眉笑着道：“对，她才不过八岁，我来调教她，保准儿她能成为一个称职的好儿媳妇！”
苏良拍板道：“那好，明日你们就去瞧一瞧，若你和慕儿都不反对，此婚约就定下了！”
翌日一大早。
苏良命人将唐宛眉和苏子慕送往了百家学院。
他准备近午时再去。
若能成，便直接与黄婆婆商定签订婚约之事；若不能成，他便再想它策。
近午时。
苏良和曹佾来到了百家学院。
偏厅内。
唐宛眉一脸笑意，而苏子慕则是哭丧着脸。
“慕儿，这是怎么了？”苏良疑惑地问道。
苏子慕撇着嘴，没有说话。
唐宛眉却是笑着说道：“这臭小子，和你当年一模一样，看见人家小姑娘漂亮，就想去捏人家的脸蛋，结果人家布袋里装着针呢，一下子将他吓跑了！”
“你感觉如何？”苏良问道。
唐宛眉认可地点了点头，道：“非常好，漂亮、会说话，这么小的年龄，便能在布上绣鸳鸯，我很满意。”
“慕儿，你满意不？”
苏子慕虽还不通男女之事，但已知晓何为夫妻。
夫妻就是家人。
苏子慕想了想，一脸认真地说道：“她……她还挺有趣的，不过……不过拿针时，就太凶了！爹爹，她啥时候住咱家啊？”
苏良笑着白了他一眼。
“早着呢！等到你长到与爹爹一样高，才能娶媳妇！”
一旁，曹佾兴奋地说道：“成了，要成了！”
……
片刻后。
苏良和曹佾再次见到了黄婆婆。
“黄婆婆，这个娃娃亲，我应下了，我将会选一个好日子，在樊楼设宴，邀请同僚好友，告知天下。但是，我也有三个条件。”
“苏司谏，请讲。”
“其一，在二人成亲前，你们暂住在百家学院，若离开开封府，需随时告知我。我这样做，并非要禁锢你们的自由，而是棉纺之术非常重要，当下不能外泄，也便于我保护你们！”
“没问题，我二人并无其他亲眷，住在哪里都一样！”黄婆婆点了点头。
“其二，一旦婚约达成，我们便是姻亲，福祸相依。你不可借用我的身份做任何违背法令之事。若违背，则婚约取消。”
黄婆婆再次点头。
“其三，我大宋儿女大多都是十六岁成亲，但我认为十六岁身体还未长成，我建议慕儿过完十八岁生日后，再成亲。”
“没问题！”
黄婆婆干脆果断地应了下来。
苏子慕十八岁，黄芸儿也不过十七岁，晚一年成亲，并不妨事。
“好，那我立即命人拟定婚约，至于设宴，贵妃薨去不久，咱们定在三月底吧，我会命人选一个良辰吉日，邀请名单也会让你过目，如何？”
“好，好。”黄婆婆心情激动。
苏良说话办事都非常尊重她，这让她感觉非常舒适。
……
两日后。
禁中，一处凉亭内。
大皇子赵暽、二皇子赵晗、苏子慕三人围坐在一起。
“子慕哥，听说你下个月就要成娃娃亲了，那你以后还能上课不？是不是要忙着生孩子了？”
在曹皇后的交待下，大皇子和二皇子在私下都唤苏子慕为哥哥。
以此感谢苏良对皇家生子做出的巨大贡献。
苏子慕撇着嘴。
“你懂不懂？十八岁后才能生孩子，我爹说了，我俩当下就是一个口头承诺，许下婚约后，依然是各过各的，十八岁后才会成亲！”
一旁，二皇子赵晗道：“这和大姐姐一样，她的驸马都定下好几年了，二人都没有见过几次面。”
赵晗所言的大姐姐，便是福康公主。
早在庆历七年，赵祯便为时年九岁的福康公主和其生母弟弟的儿子，十三岁的李玮缔结了婚约。
娃娃亲，在大宋皇家乃是常有的事情。
因关系势力错综复杂，大多皇室子弟的婚姻在少年时期就几乎就被定下了。
比如：赵宗实和高滔滔。
这时，大皇子赵暽兴奋地问道：“那小姑娘长得好看不？”
“好看！可好看了！我特想捏捏她的脸，还想拽她的辫子，但她的布包里放着很多绣花针，凶起来很可怕，就像我娘似的！”苏子慕压低了声音说道。
“总不会比沁一妹妹还好看吧？”赵暽道。
“我妹就是个小屁孩，我苏子慕未来的妻自然比她好看！”苏子慕胸膛一挺，甚是自得地说道。
那自恋的表情，与苏良简直一模一样。
这时，二皇子赵晗道：“子慕哥，你定婚，我们是不是要随礼啊？”
“那是自然！你们好好想想，待你们有婚约了，我还要还你们的！”苏子慕笑着道。
这一刻，赵晗因福康公主、赵暽、苏子慕的陪伴，已经从其张贵妃薨逝的悲伤中走了出来。
苏子慕即将定娃娃亲之事，苏良除了汇禀赵祯外，还告知了包拯、欧阳修、孙复、司马光、王安石等人。
苏子慕在这些人眼里，那也是半个儿子。
此外，棉纺之事，苏良自然也要告知他们。
赵祯与众官员听到苏良称“织布之棉，于民之功，不亚于五谷”后，也都非常兴奋。
欧阳修、包拯等人本以为此事委屈了苏子慕。
但当他们见过被苏良带到苏宅认人后的黄芸儿后，纷纷觉得苏子慕不吃亏。
与此同时。
黄婆婆信守承诺，先是在百家学院改良土壤，然后尝试在百家学院内的几块试验田里种植。
黄婆婆手中，棉种充足，且对如何施肥，如何防虫，如何浇水，研究的甚是透彻。
另外，曹佾在黄河边又开垦了三百亩地，专门留下来种棉花。
今年的收成，都会用来制作棉衣棉被。
若效果甚好，第二年便会在全宋境内，大量种植。
待棉花成为大宋的一种主要农作物，北方的百姓在冬日便不用再挨冻了。
此事，可谓是功在当代利在千秋。
不但黄婆婆之名会被后人记住，苏子慕与黄芸儿的这段棉花婚约，也会成为后世的一道美好典故。
这是苏良非常乐于见到的。
(本章完)
