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( ) 一个时辰后，垂拱殿内。
张方平、包拯、唐介、苏良四人齐齐站在殿内。
当朝首相在开封府被气得昏厥过去，赵祯怎能不过问。
好在陈执中的身体并无大碍。
只是因近日过于劳累，又加上情绪激动、气急攻心才昏厥了过去。
吃上几副药，再睡一觉，也就没有什么事情了。
紧接着。
此事从头到尾的见证人张方平将事情的来龙去脉讲了一遍。
张方平的记忆力极好。
几乎是一字不差，连包拯、唐介和苏良说话的语气都模仿了出来。
没有偏向陈执中，也没有偏向苏良三人。
赵祯听过张方平的描述后，不由得看向苏良。
“苏景明，你是不是故意的？陈相昏厥，你那句‘应废弃驯象表演’至少占一半功劳！”
“朕知你与陈相有些不睦，但陈相最近为冬至郊祭劳心劳力，为了驯象和车辇礼仪，日日忙到深夜，你怎能说出如此尖酸刻薄的话语！朕命你今日便携重礼，去看望陈相，并向其道歉，要诚心诚意，直到陈相满意为止。”
此刻，唐介和包拯也看向苏良，他们也觉得苏良是刻意说的气话。
不过，他们认为苏良这个年龄，看不上庸相，锋芒毕露，并没有什么不妥。
苏良无奈一笑。
“官家，臣真不是要气陈相，臣提出应废弃驯象表演是有原因的。”
苏良朝前走了两步。
“象多产于南方边境、交趾、占城之地。汴京玉津园象园之象虽大多都是进贡而来，但我朝却给了对方不下十倍的赏赐，实乃额外支出。”
“官家可知，一只巨大的象运到汴京城需要多大的消耗，其所过之处，地方官员征发民夫，拆毁桥梁房屋无数，百姓无不怨声载道，此事，他们骂得都是官家您啊！”
“在象抵达京城后，一只象至少要三位驯象人驯养，且将其放牧之时，一象所食，抵得上十余人。养之一年，用之不过七八日，此等作为，实在太奢靡了！”
听到苏良的解释，张方平皱眉站了出来。
“苏御史，你说的固然有些道理，但象乃皇家祥瑞，太祖还曾令人作礼乐之《驯象》篇。重大礼事，我朝以驯象行于先，象跪于地，向官家跪拜，此等场景，尽显我大宋盛世与皇权威严，这可不是金钱所能买来的。”
赵祯坐直身子，道：“张相所言，颇有道理。驯象引于车架之前，礼拜君王，可使得天下百姓敬畏，这点钱不能省，至于你所说的拆毁桥梁房屋，确实需要主意，中书可给予这些百姓一定补助！”
赵祯只将苏良那句‘骂得是官家您啊’，听到心里去了。
苏良微微一笑。
“官家，太祖太宗之期，象跪于君前，确实可彰显皇威。但现在已不是了。因皇家多用驯象之礼，引得很多富人也竞相习之，令象向其跪拜。民间百姓已看出了门道。”
“驯象之人，皆手持短柄铜刃，象有不驯，便击之，这才是象跪君前的原因，百姓已经看出此等假象，朝廷再用，以此当作天授君权的威严象征，实为令人笑掉大牙。”
“我大宋若真强盛，何须用几头象来跪拜证明，人欲缺什么，才欲想展现什么。此等劳民伤财、贻笑大方的面子礼仪，理应废之且应禁外邦贡象，有这些钱，我们还不如多养几匹马呢！”
赵祯听着苏良的话语，本来还在纠结。
但听到最后一句‘有这些钱，我们还不如多养几匹马呢’，一下子被刺中了软肋。
大宋缺马，一直很缺好马、烈马。
缺马的原因不是因大宋没钱买马，而是没有合适的养马之地。
燕云、西夏，皆是上好的养马之地，有肥草、有甘泉、有旷地，能让马撒欢地跑。
而大宋境内，也有一些小块的养马之地，比如洛阳南境，江南钱塘附近，但全都被农田所吞噬。
无牧马之地，怎能养出好马。
即使买来好马，也在大宋那狭小的马棚中被养成了劣马。
再加上马匹价高，一般只有读书人或官员才骑马。
这类人，骑马骑的比骑驴都要慢，这导致大宋的马匹全无半分烈性。
苏良此话明显是在说，驯象证明不了大宋盛世，唯有拥有养马之地才能证明大宋盛世。
包拯立即出列，拱手道：“官家，臣以为苏景明所言甚有道理，自古以来，追求珍禽、驯象之类，只会使人糜烂，此风气绝不可涨！”
“臣附议！”唐介也说道。
张方平看向苏良，也忍不住拱手道：“臣也以为，景明所言，颇有道理。”
张方平虽然有时爱装迷糊。
但在一些大礼大节上还是要比陈执中强一些，或许是因为他进士出身，比陈执中有文化。
赵祯也被苏良这番话说服了。
他想了想，道：“可以，从今日起。所有礼仪祭祀皆废弃驯象表演，亦禁止外邦贡象，冬至郊祭没了这项事务，陈相也能轻松一些。”
说罢，赵祯又看向苏良，有些哭笑不得地说道：“苏景明，你也莫去陈相家中携礼致歉了，他若知晓朕下令废弃驯象表演，看见你极有可能揍你，甚至被你再次气得昏厥过去，你这张嘴，日后再说话时，务必要嘴下留情。”
此话一落，众人都笑了起来，苏良也赶忙笑着拱手。
包拯等人发现，有了皇子后的官家，不但干劲十足，处事果决，甚至连说话都比往昔有趣了许多。
……
入夜，陈执中府邸内。
一名妇人一边给他喂着莲子羹，一边哭泣。
陈执中眼睛一瞪，道：“哭什么哭？有什么好哭的，老夫又不是死了！”
“这次，老夫昏厥并不是坏事，至少让官家看到了我为冬至郊祭付出的努力，苏良那番话过于刻薄，如果我所料不错，官家定会痛骂他，并让其向我道歉，这就值了！”
“今年，甚至明年，老夫的首相之位稳了！”陈执中的脸上露出一抹笑意。
他一直相信，只要自己选择在官家看到的地方去努力，并顺从官家的想法，定然可稳居相位。
谁都无法将他拽下来。
就在这时，外面一位负责冬至郊祭的官员请求觐见。
陈执中连忙令人将其请了进来。
那名官员走进来便开口道：“陈相，官家有旨，自今年冬至郊祭起，便废除驯象表演且禁止外邦贡象，您可以多休息两日了！”
“这……这……是谁的主意？”
“是苏御史的建议，您要不要听一听他的理由，他说……”
此官员刚开口。
只见陈执中脑袋一歪，再次昏厥了过去。
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(本章完)
